А вот американцам досталось гораздо меньше — Футида видел только два разрыва на втором «хорнете», и это все, хотя пилоты были уверены, что добились не менее десятка попаданий. Но ошибки понятны — в пылу боя чего только не увидишь, особенно когда пытаешься изо всех сил уничтожить врага. И, к большому сожалению, не всегда это получается.
— Мы слишком поздно заметили три новых авианосца, но вряд ли от них будет исходить очень серьезная угроза. Судя по коротким корпусам, это переоборудованные транспорты, а потому на всей троице вряд ли больше сотни самолетов, но скорее меньше. Но все равно они отвлекут наши силы, Муцио — шесть кораблей, это шесть кораблей. Все равно нам нужно драться до конца — отход равнозначен поражению в этой войне.
Футида только кивнул, он был полностью согласен с адмиралом. Одзава был настроен решительно, как никогда — в этом сражении уже не стоило беречь ни корабли, ни самолеты. У американцев всего четыре больших авианосца, и все здесь. И если их потопить, пусть не все, а хотя бы три, но US NAVY моментально потеряет позиции на тихом океане. Даже если они переведут «Рейнджер», то у них будет всего пара авианосцев. Конечно, они что-то строят — но вряд ли больше десятка тяжелых и легких авианосцев. Но вступать в строй корабли будут не сразу, а с интервалами, и так же вводится в бой. А это дает определенные шансы потопить их поочередно, не дав возможности действовать всем скопом. Для чего вести постоянные наступательные операции и устраивать набеги, да на те же Гавайи — рано или поздно американцы перестанут прятаться и выйдут в море для боя, как произошло при Мидуэе и сейчас, у Гуадалканала.
Имеющихся в «Объединенном Флоте» сил вполне достаточно, чтобы сосредоточить на двух океанах нормальные авианосные соединения. К тому же в течение полугода в строй войдут четыре легких авианосца, что были носителями гидросамолетов перед войной, а сейчас спешно переделывались. Через год большой «Тайхо» с бронированной полетной палубой, через полтора-два года еще три «дракона», которых заложили прошлым летом. Все эти корабли быстроходные, специальной постройки, способные бросить вызов американским кораблям подобного типа. И начато спешное переоборудование сразу трех пассажирских лайнеров, ставших войсковыми транспортами, в эскортные авианосцы, к тем трем, что уже имелись. Да, ход в двадцать узлов не позволяет их использовать при эскадре, но в отдельных соединениях они могут действовать вполне успешно. А больше пригодных кораблей просто нет — скорость должна быть не меньше 18–19 узлов, чтобы самолеты смогли взлететь с палубы набравшего полный ход корабля.
Кроме того, два германских корабля, застрявшие с началом войны в японских портах лайнеры, также переоборудуют в авианосцы, но войдут они уже в состав кригсмарине. Из Германии недавно прибыли кораблестроители и инженера, которые будут наблюдать за переоборудованием, экипажи для них, и летчики авиагруппы, для которой «хозяева» передадут свои лучшие самолеты. И такой «обмен» между союзниками выгоден — немцы предоставили противотанковую артиллерию, радиолокационные станции для кораблей и самолетов, и много чего другого, в том числе новейших разработок, что окажет на русских и американцев ошеломляющее воздействие…
Эти японские двухмоторные бомбардировщики американцы именовали в обиходе «ронсонами» — по наименованию известных зажигалок. Дело в том, что японские авиаконструкторы «выжимали» хорошие летные данные из своих машин за счет резкого снижения надежности и живучести — у большинства созданных ими машин не имелось протектированных бензобаков…
Глава 28
— Я обращаюсь к вашему высокопревосходительству с покорнейшей просьбой выслушать мои слова.
Такого коленкора от судьбы Григорий Иванович и представить не мог — к нему в кабинет доставили премьер-министра Маньчжоу-го Чжан Цзинхуэя, бывший китайский генерал, сподвижник небезызвестного тезки Чжан Цзолиня, который, как поговаривали многие, был ярым сепаратистом десять лет тому назад, и благодаря ему японцы и устроили создание Маньчжоу-го. Вполне себе бодренький такой старичок, с хитрющими раскосыми глазками, чуть больше семидесяти лет, на таких азиатах возраст вообще-то не сказывается, этот и девяностолетним будет живчиком.