Крепкие морозы 1943 года повторились ровно через полвека, зимой 1993 года, как юбилей Сталинградского окружения. Старики приговаривали, что история повторилось — в том же Воронеже больше недели на термометрах столбик опускался намного ниже отметки «минус 30». Можно представить, как страшно поморозились эти солдаты, оторванные от родимых хат с горячей кукурузной кашей. А плен давал им хоть какие-то шансы на избавление от мук…
Глава 30
— Господин президент, по сути, у нас уже нет выбора, а есть только его видимость, и ничего более. Вы ведь прекрасно понимаете, что происходит, и если так пойдет дальше, то земля Суоми в ближайший месяц, и не больше, просто останется без своих жителей.
Маршал Маннергейм старался, чтобы его голос прозвучал достаточно твердо, хотя он сам давно разуверился в благополучном для Финляндии исходе войны. И сейчас предпринимал уже последнюю попытку убедить президента принять условия мира, пусть тяжкие и жестокие, но мир в их положении намного лучше продолжения войны.
— Мы потеряли почти сто тысяч наших храбрых солдат и офицеров, убитых в боях с русскими или ставших инвалидами, не оправившимися от полученных ранений. Состав рот сократился вдвое, несмотря на проведенную тотальную мобилизацию — сейчас мы ставим в строй женщин, пройдет еще немного времени и дело дойдет до подростков. Фронт пока держится, он живет отчаянной надеждой на скорую помощь от шведов и немцев. Но боеприпасы закончились, то, что привозят по «ледовой трассе» лишь на четверть удовлетворяет потребности войск, а русские нас давят, сминают своей артиллерией, они не жалеют снарядов и бомб…
Маннергейм осекся, с трудом сдерживаемые эмоции впервые прорвались, и он почувствовал накативший на него страх. Связавший себя с военным ремеслом, он как никто понимал, что сейчас происходит — финские дивизии просто «перемалывались», русские продвигались неумолимо, по уже отработанной методике. Подтягивали артиллерию, которая сносила все на дальность стрельбы, затем штурмовые группы рывком занимали разрушенные позиции, пристреливая оглушенных, сильно контуженных солдат, которые не погибли под обстрелом. Никто никого в плен давно не брал, война пошла безжалостная, на истребление. Финны поступали так от полного бессилия, это была ярость обреченных, русские от ощущения своего полного превосходства могли проявить милосердие, но хорошо зная отношение финнов, платили той же «монетой». Причем сполна, если они себя не жалели, то почему станут проявлять жалость к лютым врагам, к которым накопилось множество счетов, начиная с революции и финских «освободительных походов» в Карелию. А раз сам Жданов, перебравшийся из Петербурга в Москву, об этом стал напоминать очень часто, то жди беды.
— Ристо, — Маннергейм перешел на доверительный тон, — у нас нет выхода. Нас сжимают обручем, выдавливают к побережью, после того как русские войдут в Хельсинки, город станет Гельсингфорсом, а то вообще переименуют в честь какого-нибудь «красного» карела или финна — у них таких много. Ты что не понимаешь, что происходит на самом деле? Мы эвакуировали практически все население из занятых областей, а тех, кого оставили, уже русские депортировали, они ведь прекрасно знают, что такое партизанское движение. И заметь — они не сжигают хутора при этом, как делали мы в Карелии, нет, они тут же переселяют туда карел и поморов, которые становятся милицией. Закрепляют за собой «пустую» территорию, на которой нет населения. Вообще нет, никакого населения — и ты думаешь, они обратно примут людей, когда война закончится, прах подери? Любые войны заканчиваются, только бывают такие, когда целые народы исчезают, и память о них спустя какое-то время забывается. Целые народы, Ристо, и финны могут стать таковым — никого не пожалеют, а виноваты в том будут политики, что заседают в сейме, и готовы воевать до последнего финского солдата. Но все они, и ты сам, и я, останемся здесь и погибнем — нас просто раздавят!
Вот теперь нервы у Маннергейма сдали окончательно — маршал лаял на своем хриплом шведском языке и впервые видел, что теперь его слова дошли до сознания президента Рюти. Но тот замотал головой, не желая принимать доводы главнокомандующего финской армией.
— Такого быть не может! Мы уведем по льду народ в Швецию, там пересидит какое-то время, недолгое. Гитлер даст хлеб, он мне это обещал. Я не пойду на мир с русскими, мы останемся независимыми…