— Отправьте радиограмму адмиралам Цукухаре и Одзаве с моим приказом с утра начать немедленную атаку вражеских авианосцев. Драться до последнего самолета, ведь сегодняшний день может стать для нас всех новой Цусимой. И…
Адмирал не договорил — выпущенные торпеды нашли свои цели. В свете прожекторов Ямамото даже показалось, что море само по себе забурлило, стараясь поглотить вражеские корабли…
Готовясь к ночному генеральному сражению с американским флотом, японцы подготовили парочку уникальных «торпедных крейсеров», не имевших аналогов в мире…
Глава 37
— Откуда у этих макак такое дьявольское везение⁈ Сатана им что ли помогает, ведь вчера мы их почти победили… Почти…
Адмирал Холси осекся, посмотрел на полыхающий костер, в который превратился «Йорктаун» — японцы угодили в него всего тремя бомбами, но как раз в тот момент, когда на палубу начали поднимать самолеты второй ударной группы, с подвешенными бомбами и торпедами. А затем с ужасающим ревом в открытую горловину заклиненного так не вовремя лифта, вошел на пикирование «вэл» с подвешенной бомбой, взорвавшейся в ангаре с ужасающим грохотом. Хорошо, что топливо с трубопроводов успели слить, иначе бы хлещущие огненные струи авиабензина моментально погубили бы всех находящихся в огромном подпалубном пространстве. Но взрывов собственных бомб и торпед и так было безмерно, и они превратили огромный авианосец в искореженное «корыто». И как не было горько, но адмирал приказал команде оставить обреченный корабль, лишившийся хода, подыхающий от носа до кормы, и сам сошел с него, подавая пример — он не был трусом, но сейчас командовал большим соединением, и принимал полную ответственность за него, исполняя свой долг.
Но сейчас с мостика тяжелого крейсера «Хьюстон», куда он перебрался вместе со штабом,старый адмирал надеялся только на чудо, поглядывая на чуть накренившийся «Уосп». Авианосец получил две торпеды, и теперь с заклиненным рулем, дергаясь, но уже шел на юг. Команда все же смогла наладить управление кораблем, спрямила крен контрзатоплением. Самый маленький из ударных авианосцев US NAVY, всего восемнадцать тысяч тонн полного водоизмещения, устоял под ударом вражеской авиации. Выдержал в дополнение к торпедам и два прямых бомбовых попадания и несколько близких разрывов. Понятно, что в сражении он больше не будет принимать участие, но может быть, корабль все же удастся спасти, как вчера «Хорнет», который в сопровождении конвоя стал отходить на семи узлах, и сейчас «отполз» от места начавшегося сражения почти на сотню миль. Еще пройдет две сотни миль, и окажется под «зонтиком» истребителей с авиабазы Эспириту-Санту, до которого от Гуадалканала чуть больше шестисот морских миль, чуть меньше тысяча двести километров. Там «коты» возьмут под неусыпную охрану, и корабль можно будет наскоро отремонтировать для дальнего перехода. Налетов японской авиации ему уже можно не опасаться, их он возьмет в оборот — два авианосца для него потеряно, один из них погиб, зато флагманскому «Акаги» тоже досталось, вражеский авианосец поврежден и серьезно. А это хорошо — у японцев осталось всего четыре авианосца, «Кидо Бутай» сократили наполовину, из них два вражеских авианосца потоплены точно, а еще пара серьезно повреждена, им палубы взрывы авиабомб «вскрыли» напрочь, словно консервным ножом банку
Плохо только одно — не успели выпустить вторую ударную волну, самолеты с «Йорктауна» уже сгорели в ревущей огнем печи, в которую превратился ангар, зато на «Уоспе» хотя и уцелели, но участия в сражении, понятное дело, не примут. Но главное — пилоты с этих двух авианосцев в большей своей части уцелели, парни рвутся в бой, и соединение будет продолжать сражение, надо драться до конца, благо силы есть. Хотя следует признать, что противнику невероятно везет, тут этого не отнимешь.
Холси поморщился — известие о крайне неудачном исходе ночного морского боя удручали. Японцы торпедировали два новейших линкора, только в этом году вступившие в строй «Саут Дакоту» и «Индиану», первый выбросился на побережье Гуадалканала, второй затонул после попаданий шести или семи чудовищных «лонг лэнсов». Там целая мясорубка произошла, судя по радиограмме — отряд контр-адмирала Ли нарвался на линкоры врага, причем не на старые, построенные до «вашингтонского соглашения», а на новые, с похожим силуэтом, однотрубные и с тремя башнями. Вот только вооружены они были стволами калибром в восемнадцать дюймов, и тут нет никакой ошибки — «Саут Дакоту» навылет пробили три таких чудовищных снаряда, оставив в надстройке и небронированном борту чуть ли не идеальные отверстия, которые сразу же измерили. В справочниках силуэта такого линкора просто не нашли, хотя все фотографии чуть ли не обнюхали. Зато теперь есть одна смазанная фотография и несколько рисунков.