— У противника бесперебойно работают все танковые заводы, только из Харькова станки и оборудование перевезли в Нижний Тагил — там делают Т-34 МК, фактически половину, если не большую часть всех этих танков. Сырья для производства стали у них достаточно — в отличие от нас Россия богата ресурсами. К тому же прошлым летом они не вели развернутых на всех фронтах наступлений и теперь ясно почему — создавали большие резервы, с огромным количеством танковых соединений. И ждали зимы, когда по снегу русские действуют намного успешнее.
Гудериан старался говорить спокойно, хотя на него развернувшееся танковое сражение на юге Украины произвело шокирующее впечатление, особенно после короткого визита в Запорожье, где обосновался штаб группы армий «Юг», которой командовал произведенный в долгожданный для него чин генерал-фельдмаршала Эрих фон Манштейн. И ужаснулся потерям панцерваффе — русские теперь давили не просто числом, они научились тактически грамотно воевать своими танковыми соединениями, получившими к тому же правильную организацию. И что хуже всего, на фронте появилась новая модификация «тридцатьчетверки», произведенная в Челябинске, которая по всем статьям превосходила «четверку», несмотря на наличие у той 80 мм лобовой брони и «длинной руки» — со стволом в 48 калибров 75 мм пушки. И вся штука в том, что на нескольких подбитых Т-34 МКУ в башне установили 85 мм длинноствольную пушку. Последняя раньше устанавливалась только на тяжелых танках КВ. Теперь Pz-IV поражались бронебойными снарядами практически со всех дистанций, благо местность открытая, порой как стол ровная, в то время как германские пушки в лоб эти новые танки не могли взять — броня на них была усилена до 75 мм под большим наклоном. А те немногие «тигры», что имелись у Манштейна в двух тяжелых танковых батальонах, по две роты в каждом, понесли большие потери. Против них у русских в гораздо большем числе появились САУ с длинноствольной 107 мм пушкой, которые немедленно бросались в бой, как только на передовой фиксировали прибытие германских тяжелых танков.
— Гудериан, отправляйте новые панцер-дивизии из Франции, хватит им там отдыхать. Трех месяцев вполне достаточно для подготовки, к тому же вы получили лучших солдат и офицеров, которые есть только в рейхе. И все они имеют опыт войны, там собраны не новички, а ветераны.
Вот здесь фюрер нисколько не преувеличивал — в бывшие моторизованные дивизии ваффен СС «Лейб-штандарт Адольф Гитлер», «Рейх» и «Тотен Копф» Гиммлер отобрал действительно самых лучших «зольдатен». Эти три дивизии, отведенные в сентябре с фронта, были переданы в панцерваффе после долгих интриг и настоятельных просьб Гудериана, находившегося в фаворе у Гитлера. Их просто «слили» с тремя самыми потрепанными панцер-дивизиями, начали пополнять бронетехникой, и получили мощнейшие соединения, численностью превышающей двадцать три тысячи солдат и офицеров. Правда, несмотря на все старания фельдмаршала выбить «прошлое» из них не удалось, но тут уже Гиммлер провел ответную интригу. Пришлось согласиться оставить правую петлицу не для «черепа», эмблемы панцерваффе, а ту, которую носили прежде эсэсовцы. И в другом случае рейхсфюрер тоже «отыграл» — все три дивизии сохранили прежние наименования, став по примеру «Великой Германии» не номерными, а «именными», как и танковая дивизия «Герман Геринг», укомплектованная военнослужащими люфтваффе — эта элитная панцер-дивизия уже закончила полную девятимесячную подготовку. Так как реорганизованная первой дивизия «Гросс-Дойчланд» понесла большие потери на восточном фронте и уже отведена в тыл на пополнение, то эти четыре дивизии являлись «свежими», и полностью укомплектованными по новым штатам. В каждой почти по две с половиной сотни танков и штурмовых орудий, вдвое больше, чем в прежних соединениях, в которых количество бронетехники постоянно сокращалось, и эти потери страшно печалили фельдмаршала. Гудериан всегда ратовал за создание достаточно мощных танковых соединений, В своих докладах постоянно упирал на то, что лучше иметь намного меньше танковых дивизий, но должным образом укомплектованных, по триста танков в каждой.
— Мой фюрер, я их направляю в 4-ю танковую армию, в ней кроме номера и тыловых частей не осталось ни одной боеспособной дивизии. А так мы получим мощное объединение, хотя в армии будет только четыре панцер-дивизии. Жаль, что их не удалось полностью подготовить, но времени действительно нет. Разрешите мне самому возглавить армию, я…
— Армией будет командовать генерал-полковник Гот, а вы мне нужны как командующий панцерваффе. А заодно проверим на деле, чего стоит проведенная реорганизация. Четыре таких дивизии, что стоят прежнего двух дивизионного танкового корпуса, должны в корне изменить обстановку на южном фланге восточного фронта. Хотя мы бросим в сражение последнюю тысячу танков, которые у нас есть. Но я верю в успех, фельдмаршал!