Пирожок с хрустящей корочкой на удивление оказался неплох, и она уже потянулась за вторым, как вдруг услышала недалеко от себя:
— Это вы, наверное, обронили.
Лера обернулась и увидела высокого мужчину лет сорока. «Статный, да и одет хорошо», — заметила она. Незнакомец протянул ей кольцо.
«Да, мое, но как оно могло здесь оказаться?» Лера точно помнила, что из шкатулки его уже давно не доставала и второго такого похожего не могло быть. В руках поблескивало украшение: по кругу бежали две линии — одна из обычного золота, другая — из розового. А внутри выгравированы буквы: Л & М.
— На этой земле что только ни происходит. Удивляться тут нечему. — Мужчина присел, не спросив разрешения.
Лера продолжила жевать пирожок, отвернувшись к окну. Дождь усилился и начал барабанить по стеклу. Незнакомец продолжил:
— Вам говорили, что у вас утонченный профиль?
«Боже мой, еще от деревенского мачо мне комплиментов не хватало», — пронеслось в голове, но вслух Лера сказала следующее:
— Спасибо, конечно, за находку, но все эти уловки на меня не действуют.
— Какие уловки?
— Про профиль. — Она сделала паузу и повела правой бровью, потом добавила: — Вот этот ваш взгляд.
— Я знаю: вы здесь проездом и больше мы никогда не встретимся. Хотел лишь скрасить ваше одиночество.
— Мне не одиноко.
— Не беспокойтесь, к вечеру дождь прекратится, и вы сможете продолжить путь, — будто не услышав предыдущую реплику, сказал он.
— Вам буфетчица уже растрепала обо мне?
— Неважно. Так что же вас привело в наши края?
— Я писатель, мне интересны необычные места.
— Выйдем покурить? Меня, кстати, Арсением зовут.
Лера представилась и проследовала за новым знакомым. Выйдя на улицу и встав под козырек, они несколько минут не произносили ни слова, лишь смотрели на разрастающиеся под ливнем лужи. Как ни жалась она ближе к стене, до нее все равно долетали капли. Она поежилась и подняла воротник пиджака повыше.
— Правда, что здесь часто туманы бывают? — нарушила она молчание.
— Да, к вечеру совсем все в молоко превратится, так что если вы с ночевкой, то есть шанс увидеть это зрелище, — сказал Арсений, оглядываясь по сторонам.
— Туманы летом?
— А что такого? Это вы городские не привыкли к такой погоде, а тут это обычное дело.
— Так вы здесь живете? И давно? — Лера смягчила тон и поднесла к его сигарете зажигалку.
— Давненько. Люблю это место. Тихо и безмятежно. Что еще нужно?
— Не для меня такое.
— А что для вас?
— Люблю движение города. Садиться в кафе и смотреть на людей — как они встречаются и расстаются. Шум кофемашины в десять утра и сонный голос официанта. В этом мой кайф.
— Значит, вы на своем месте.
— Надеюсь. — Лера почувствовала, что ей не хватало такого собеседника и такого рода разговоров. Вроде ничего особенного, но чувствуешь себя как в любимых плюшевых тапочках дома на кухне и с зачесанными наспех волосами. Не надо притворяться, можно просто быть собой.
— Вы хотите на гору идти? Пожалуйста, будьте там осторожны.
— Я большая девочка и в чепуху о проклятье колдуна не верю. Там тем более помимо меня еще люди будут.
— Вам Тамара, по всей видимости, уже рассказала байку о проклятье? — Он посмотрел сквозь окно на буфетчицу. Та раскладывала только что испеченную партию румяных пирожков.
— И про сошедшего с ума начальника полиции. Думаете, он свихнулся из-за всей этой чертовщины?
— Чтобы сойти с ума, не надо ходить на ту гору, это можно и у себя дома сделать. А в тех краях он столкнулся со своими демонами. И они победили.
— Мне уже не терпится туда попасть. Демоны и колдуны — отличная почва для писателя. Где же я раньше ходила?
— Я бы на вашем месте более серьезно относился к этой ситуации. Местность та с сильной энергетикой, может заставить вас вспомнить то, что вы хотели бы забыть навсегда. — Арсений коснулся ее локтя и притянул чуть ближе. — А что это у вас под ногами?
Лера растерянно отшагнула и увидела на земле перо. Потянулась за ним и положила на ладонь. На бежевом полотне виднелись черные полоски, вычерченные тигровым узором. Она повертела перо за кончик, и оно защекотало кожу.
— Какая птица его обронила? — поинтересовалась она.
— Соколиное. Надо же!
— Почему вы удивились?
— Такое перо найти — большая удача. Значит, духи этих мест вас приняли и хотят, чтобы вы остались здесь.
— Добрый знак. — Лера улыбнулась. — Возьму его себе. — Она положила перо в карман. — Вы там были? В том проклятом поселке?