— Хорошая идея, только надо найти вариант с менее высоким забором.
Они пошли дальше. Демьян произнес:
— А ведь ты знаешь, Макс прав. — Выражение его лица изменилось и стало более серьезным.
— По поводу чего?
— Родители меня сравнивали с соседскими детьми, одноклассниками, а позже и с однокурсниками. Отец политик, и для него важно, чтобы его сын стал примером для подражания. Из-за этого только самый лучший вуз, а отдыхать мы ездили на самые лучшие курорты. Знаешь, всегда не мог понять, почему я должен этому соответствовать?
— Ты не должен. Ты можешь быть самим собой.
Дорога потеряла четкие очертания и теперь больше походила на темное месиво. Мокрая трава, перемешанная с грязью, прилипала к подошве обуви. Лера прокручивала в голове условия своего персонального задания: она что-то должна была найти вне дома. Предмет, информацию или может быть здание? До сих пор для нее это оставалось загадкой. Но она точно знала: это нечто должно быть как-то связано с ней. Все это больше напоминало игру в жмурки. У нее завязаны глаза, и она блуждает на ощупь. Но есть кукловод, этот невидимый руководитель проекта. Именно он хлопает в ладоши и подзывает к новой головоломке. А ей только и остается, что идти на звук, ведь других ориентиров нет.
Разбитые бутылки у крыльца, покосившийся забор и брошенный велосипед. Этот дом отличался от других. Он совсем не походил на коттедж, скорее, на заброшенную избушку. Постройка стояла поодаль от остальных, ближе к опушке леса.
— Смотри, там в окне свет горит. Кто-то точно должен жить в том здании, — Демьян указал на самый дальний дом.
— Но жители в деревне сказали, что здесь никто не живет. Давно отсюда все разъехались. Слушай, а если это тот дом колдуна?
— Прекрати. Лесник, наверное, какой-нибудь там проживает. К тому же ты сказала, что тот проклятый дом снесли. Так что не бойся, скорее всего, это наш единственный шанс узнать, куда мы попали.
— Пойдем?
Когда они подошли ближе, то заметили: стены здания уже начали обрастать цвелью. Во дворе трава была им по пояс, а дверь болталась без замка и приглашающе отворилась от порыва ветра.
— Что стоишь? — Лера окликнула Демьяна. Он стоял неподвижно, словно околдованный темной магией этого места.
— Иду!
Комнат оказалось всего две. Они заглянули в первую. Заброшенная маленькая кухня с печью, которая зимой согревала этот затерянный в глуши уголок. Деревянный стол у окна, на нем протертая желтая скатерть и раскинутые веером ложки, вилки и ножи. На полу валялись ошметки свежей грязи и клубы пыли. Лера прошла дальше. Следующая комната, по всей видимости, была спальней. Из приоткрытой двери виднелся край одеяла, свисающий с кровати, и помятая подушка. Спальное место походило на ложе тяжелобольного человека: скомканная простынь, голый край матраса и холодный металлический блеск прутьев. Лишь теплый желтый свет придавал обстановке хоть какой-то намек на теплящуюся искру жизни.
Как только ее нога переступила порог, стало не по себе.
Запах. Лимонного крема и коржей. Торт — такой же, как когда-то давно делала ее мать. Она медленно подошла к столу и взяла в руки свечи.
— Тут что-то не так, — произнесла Лера.
10 глава
Когда Лера и Демьян возвращались обратно, она всю дорогу размышляла о том, как организатор смог узнать о ее воспоминаниях из детства. В кармане она сжимала коробку со свечками, будто пыталась проверить, точно ли ей это не померещилось.
Они поднялись по лестнице и зашли в дом.
— Куда делся Макс? — Демьян посмотрел на Леру.
— Не знаю. Возможно, у себя в комнате. — Она постучала в его дверь, но ответа не последовало.
— Пока его нет, обсудим некоторые странности?
— Этот проект у меня уже не вызывает такого восторга, как раньше. Такое ощущение, словно организатор знает о нас все. Какие у тебя догадки, кто он такой?
— Не знаю. Лишь одно понятно: он хочет от нас получить не только написанную книгу. У меня подозрения, что ему нравится, как мы тут спектакль разыгрываем, когда он нам очередное задание подбрасывает.
— Меня еще настораживают предметы в доме.
— У тебя в комнате тоже есть эта штука?
— Какая?
— Не хотел при Максе говорить… Похожа на шкатулку, с шифром.
— Не видела. — Лера настороженно посмотрела на дверь в свою комнату.
— Там лишь одно слово. — Демьян взял лист и написал: timor. — Знаешь, что это означает?
— Нет. Надо поискать в интернете перевод.
— У меня второй день нет сигнала.
— Вчера был, да и мы же отправляем письма нашему заказчику.
— А ты не заметила, что почта — это единственное, что функционирует? Такое ощущение, будто на другие ресурсы кто-то блок поставил.