Крышка сундука медленно открылась, и Лера увидела содержимое. Бархатная обивка темно-красного цвета служила обрамлением для трех карт. Она достала их и стала рассматривать. На первой увидела волка и собаку, которые выли на луну. Посередине изображен рак, выползавший из темной пучины водоема, а чуть дальше — распахнутые ворота. На второй нагая женщина преклонила колено у ручья. В своих руках она держала кувшины, из которых стекали струи. Над ее головой ярко светили звезды. Лера перевела взгляд на третью карту: мужчина стоял в колеснице, запряженной сфинксами — черным и белым, и держал стимул. Вдруг Лере пришла в голову мысль, что бархатную подложку можно отодвинуть. Приложив немного усилий, она сдвинула ее с места и увидела кассету для диктофона.
— Вот ты где оказалась! — воскликнула она, когда достала находку из тайника.
Лера вышла из захламленного помещения и посмотрела на лес. От сарая вела не замеченная сразу узкая тропинка, припорошенная осыпавшейся листвой. Дорожка уходила в темную чащу. Лера осторожно ступила на нее.
Тонкие деревья рябины у кромки леса сменились огромными стволами вяза. Их корни сплетались на поверхности земли в причудливый орнамент. Зеленый мох, словно ободранная бархатная подстилка, лежал у основания деревьев. Ей показалось, что в лесу текла какая-то своя жизнь. Человеку здесь не место. Дорожка медленно начала утопать в траве и серых колючих зарослях. Дальше было не пройти.
Сделав еще несколько шагов, она остановилась как вкопанная. Вдалеке увидела присыпанный бугорок земли, а над ним — деревянный крест. Сердце билось в бешеном темпе, и каждый его стук твердил: «Это Анна». Все, как она написала в черновике своего романе. Руки холодели. Несколько секунд она простояла в оцепенении. После пришла в себя и сломя голову побежала к дому.
— Там, там… — запыхавшись, сказала Лера, вбежав в зал, где сидели Демьян и Макс.
— Что с тобой?
— Пойдемте, могила Анны действительно существует! Я пошла в лес и обнаружила недавно поставленный крест, сделанный из двух дощечек.
Втроем они побежали по маршруту, который только что изучила Лера. Прошли мимо сарая, нашли ту самую дорожку и свернули в вглубь леса.
Лера застыла на месте. Никакой могилы не было, хотя они уже ушли дальше, чем она проходила ранее.
— Ничего не понимаю… Я же видела!
— Слушай, может, в другом месте? — Демьян попытался взять ее за руку, но она отстранилась.
— Здесь это было, прямо рядом с тропинкой! Как же так вышло…
Макс смотрел на нее пристальным взглядом, от которого становилось не по себе, а в руках перебирал кубик Рубика. Затем произнес:
— Пойдемте уже обратно.
Лера побежала прочь от них. Дом в мрачном своем облике отлично гармонировал с ненастной погодой. Она поднялась по ступенькам и направилась в свою комнату. Руки дрожали, и она не могла понять: то ли так похолодало, то ли ее телом завладел страх. После открыла чемодан и из потайного кармана извлекла припрятанную пачку сигарет. Лера хотела бросить пагубную привычку. Курить начала еще в школьные годы, когда впервые поехала в лагерь. Тогда, вырвавшись из-под опеки матери, ей удалось попробовать первую сигарету. Этот символ свободы перекочевал и во взрослую жизнь. Расстаться с ним пока не удавалось.
Сделав затяжку, Лера вышла на балкон. Голова кружилась, и все плыло вокруг. Неужели это правда произошло? Кто такая Анна? Образы становились реальными, и лицо девушки, расчесывающей волосы перед зеркалом, мелькнуло перед глазами. Тут послышался звук СМС. Она подошла к мобильнику и удивилась: сто тысяч рублей зачислили на ее счет. «Значит, задание выполнено, я нашла спрятанную вещь».
— Это всего лишь проект. Игра. Задания. Заказчик. Выдумка, как и мой роман! — Она проговорила это несколько раз. И, докурив, прошла в зал.
— Ты как? — Демьян взглянул на нее.
— Нормально. Вы не верите, что я там видела этот крест?
— Куда же он исчез, если ты его там видела? Даже следов никаких мы не обнаружили. — Макс гармошкой складывал салфетку.
— Что непонятного? Это все организатор этого идиотского проекта подстроил! Следов не было, потому что дождь начался и все размыло. Вы понимаете, что это, скорее всего, ненормальный какой-то над нами издевается?! Мне он внушает галлюцинации. У вас, наверное, тоже что-то странное происходит.
Парни переглянулись и промолчали. Лера продолжила: