— Ветхий лес большой, есть, где затеряться, — Вар чуть ее обогнал, переговариваясь с собратьями, и теперь обернулся, чтобы поглядеть на пленницу. — Ты хоть раз была в Трехозерье?
— Нет.
Затеряться он хотел от Царевича, а вот Василиса вообще не ждала, что он вернется. Зачем? Взаимную неприязнь они выказали, от его помощи она отказалась вслух и при свидетелях. Если Иван сказал правду про то, что друзей он не бросает, то вернется беглец разве что за Златой. И то маловероятно. Что значит простая служанка для Царевича?
Так что спешные передвижения разбойников Василиса считала излишней осторожностью, но к разговорам прислушивалась, мало ли что пригодится ей для побега.
— Брат никогда не брал тебя с собой?
— Имею честь знать здешнего царя, но в гостях у него не бывала.
Вар выглядел довольным. Придержал коня, чтобы Василиса с ним поравнялась.
— Тогда мне есть, что тебе показать. Наши озера — красивейшее место. Обещаю, как только выберем место для лагеря, поедем прямиком к ним. Здесь не далеко.
— Возьмем Злату? — предложила Василиса.
— Нет, лягушка. Посторонних там не будет.
— Ты сказал, что не будешь так меня называть.
— А мне нравится.
— То есть ты соврал?
— Нет, солнышко. Если будешь настаивать, я перестану. Называть тебя Васькой?
Раньше так ее звал только Кощей.
— Василисой.
— Хорошо.
Подозрительно легкая победа.
— А почему тебя все зовут Вар?
Разбойник засмеялся.
— От слова Вареный. Когда я попал в шайку, мне дали прозвище, соответствующее состоянию. Поверь, я представлял собой не лучшее зрелище.
— Верю.
Она вспомнила, когда в последний раз его видела. Промокшего под дождем худенького паренька, обиженно выкрикивающего проклятия. Объект угроз — молоденькая царевна — испуганно жалась к лошади и плакала.
— Не вспоминай прошлого, дорогая. Все сложилось лучше, чем мы могли представить. Скоро у меня будет свой замок, земли и жена, о которой я мечтал с детства.
Василиса насторожилась.
— Замок, земли?
— Да, солнышко. Я не собираюсь вечно бегать по лесу. Тем более с тобой. Ты ведь хочешь жить в замке?
— Я хочу жить в Койграде.
Ей все меньше нравилось то, во что она вляпалась. Судя по разговору, все куда серьезней, чем казалось.
— Что ж, я учту твои желания.
Вар находился в прекраснейшем настроении, не обращая внимания на нелюбезность невесты.
— Свадьба уже завтра. Проси у меня любой подарок, я не колдун, но сделаю, что смогу.
Василиса натянула поводья и резко остановилась. Разбойники покосились на вставшего на дыбы буланого.
— Завтра?! Ты сказал, что мы не будем спешить.
— Не пугайся. Просто твой друг заставляет нас торопиться.
— Он не вернется! — рассерженно заявила Василиса.
— Ты не понимаешь мужчин, дорогая.
Да сдались ей эти мужчины! Она себя не всегда понимает, еще на них силы тратить!
— Я знаю, что он не придет, и замуж я завтра не собираюсь!
— Не спеши, солнышко. Мы поговорим об этом завтра.
— Перед венчанием? — едко поинтересовалась она.
— Утром.
И что же изменится утром?
Вскоре они нашли новое место для лагеря. Оставили разбойников устраиваться, а сами отправились к озерам. День перевалил за середину, солнце накалило все вокруг. Даже воздух был горячим.
Вар был необычно сосредоточен и молчалив. Василиса разговорами не докучала, думала о своем. Что-то она об этих озерах уже слышала. Кажется, от брата. В одном из них живая вода, излечивающая от любых болезней и воскрешающая мертвых, во втором — мертвая, а что в третьем? Совсем стерлось из памяти.
Они выехали из леса на обширную поляну, залитую солнцем. За ней, чуть дальше плескалось одно огромное озеро, будто художником раскрашенное тремя разными цветами. Ближе всего к берегу она было грязно-черное, будто городская лужа, чуть дальше становилось прозрачным с зеленоватым отливом — здесь оно больше всего походило на обычное озеро, а в самом центре, оставаясь прозрачным, приобретало красный оттенок.
— Такую картину можно видеть лишь несколько дней раз в пять лет. Ты выбрала удачный момент, чтобы появиться.
— Я не выбирала.
— Может быть. Говорят, в год, когда разливаются три озера, происходят удивительные вещи. И я склонен этому верить.
Он спрыгнул на землю и пригласил Василису спешиться. Вблизи воды захватывало дух. Даже аромат здесь был особенный: прохладный, напитанный влагой, будто замешанный из трех разных флаконов. Остро-пряный в первый момент, затем накрывал гостя свежей травяной волной, оставляя в конце приторно-сладкое послевкусие.