— Надеюсь, вы шутите.
— Почему же?
— Ну, во-первых, вы не знаете, где его искать. Во-вторых, за нами идет погоня. А в третьих, ваш брат — взрослый мужчина и сам может о себе позаботится.
— Как и вы? — язвительно спросила она.
— Как и я.
Черт, даже и не укорить, что это она его спасла.
Василиса хоть и не хотела, но по первым двум пунктам пришлось согласиться. Погоня существует и, где искать Кощея, она совершенно не представляет. Да и вспомнилось про Койград. Что там сейчас происходит? Может быть, Кощей и Марьяна уже вернулись, и она зря волнуется. А если нет, то, тем более, следует спешить.
— Ну, так что? — подытожил Царевич. — Едем домой? Или вы пешком помчитесь искать брата?
Вот даже разговаривать с таким нахалом не хочется, а уж тем паче соглашаться.
Она, сверкая глазами, обернулась, чтобы высказать ему все, что думает. Но Царевич ее ярости не испугался и вместо того, чтоб отшатнуться, запечатал губы поцелуем.
Глава 29
На Кощея смотрела, не отрываясь, пусть это было мучительно, но одновременно с тем и приятно. Он жив и это главное. Со всем остальным можно разобраться.
Ярослав рассказывал ей о своих планах, что тоже не могло не радовать. Пусть он думает, что сломил ее, пусть упивается собственной властью. Это ослепляет его и не дает думать конструктивно. Он уже верил, что победил, что все контролирует. И разве кто-то мог ему помешать? Спящий Кощей или слабая девчонка, сидящая рядом? Конечно, нет, это же не сказка.
— Кровь земли — чудесная субстанция. Страшная, но чудесная. С ее помощью я проведу два ритуала. Один соединит наши души древним обрядом. И представляешь, ты полюбишь меня, даже если ненавидела прежде. Ну не чудо ли?
Марьяна кивнула, поражаясь искреннему воодушевлению ребенка, звучавшему в его голосе.
— А второй поможет мне стать сильнее. За счет силы Кощея. Я заберу его жизнь вместе с той странной энергией, что сидит внутри него.
Вот вошь полосатая. Все ему мало. Он кем хочет стать? Повелителем вселенной?
— Почему странной? — Марьяна удивленно воззрилась на Ярослава.
Что он мелет?
— Странной, потому что он сам не знает, что с ней делать. Он ее сдерживает, а я не буду.
Он захохотал, видя непонимание, застывшее в ее глазах. Разве Кощей что-то сдерживал? С чем-то боролся?
— Ах, он не рассказывал тебе, — понимающе хихикнул вещатель. — Узнаю своего скрытного друга. Он всегда настороженно относился к тому, чем наделила его природа.
Ярослав поглядел в окно кареты. О чем-то задумался, а потом вновь развернулся к Марьяне.
— Забавно, но и он знал не все. Его сила действительно странная, и в первую очередь потому, что очень могущественная. Он не знал ее источника, а я знаю. Даже не спрашивай откуда.
Марьяна подумала, что из очередного пророчества. Но промолчала. Может быть, все же не все предсказания становятся достоянием общественности?
— Его родители… — задумчиво протянул Ярослав. — Оба одаренные колдуны. Оба сильнейшие люди. Вот и слилось в их первенце все, что только можно.
И опять непонятно. Анна, да — колдунья, а умерший царь Зимограда разве обладал магическими способностями? Или что-то из этого вранье?
Ярослав неожиданно прервался и посмотрел на Кощея с опаской. Будто боялся, что тот сейчас подскочит и покажет всем кузькину мать.
— Его родители? — переспросила Марьяна, желая, чтоб он продолжил откровенничать. — Разве отец Кощей тоже был магом?
— Не был, а есть. Его отец — зимоградский колдун. Кажется, Афрон.
Нет, здесь даже Санта-Барбара нервно курит в сторонке. Марьяна просто не могла произнести не звука. Разве что какое-то мычание. Что у нее с успехом и вышло. У любовницы царя был свой любовник? Это не шутка?
— Афрон? — наконец, выдавила она.
Опять смех. Веселый, однако, у нее собеседник.
— Он самый. Чудили прямо под носом у тамошнего царя. Хулиганы, да и только.
Да уж.
— А Иван?
— Что за Иван?
— Брат Кощея.
— Ааах, этот… этот нет. Царевич в чистом виде. Тут Аннушка сработала как надо.
Марьяна скривилась от его циничных высказываний. Все-таки противно, когда мужчина так относится к женщинам. Анна, конечно, та еще сволочь, но все равно мерзко.
Карета замедлила ход и остановилась. Дверцы открылись.
— Приехали, — пробасил хмурый возница.
Ярослав опять протянул руку, чтобы помочь. Но Марьяна его жест проигнорировала. Выскочила на улицу первая, чтобы немного охладить голову. Тут такие новости, а ей еще, между прочим, нужно с вещателем разобраться. Осторожно нащупала в рукаве малюсенький кинжал. На месте. Как бы не выронить во всей этой суматохе.