Елена взглянула исподлобья. Высокий, крепкий, с черными волосами и густой короткой бородой.
— Точно, — подхватил его сосед. — Эй, подойди сюда!
Еще чего! Она бросила тряпку в воду, распрямилась, подхватила ведро и отправилась к двери.
— Непослушная, — подскочил тот, что первый ее заметил, зажал руку в тиски. — Что это ты, краля, вояк не уважаешь?
Она рванула руку, но хватка была крепкой. Что ж, Елена распрямилась и посмотрела прямо в лицо чернобородому.
— Да ты еще и красотка, — вертанул ее вокруг себя. — И фигурка — конфетка. А глаза то, глаза. Не сверкай, тигрица, не напугаешь! Братцы, кто хочет познакомиться с нашей новенькой поближе?
Мужчины загоготали. Ее взгляд заметался в поисках помощи. Кто-то подмигивал, кто-то поглаживал бороду, кто просто мерзко ухмылялся.
Обычно Елена панике не поддавалась, но тут живот прямо таки скрутило от предчувствия беды. Отсюда даже криков будет не слышно — весь этаж принадлежит этим дикарям.
— Отпусти! — угрожающе произнесла она.
Единственный шанс — убежать, но как, если чернобородый вцепился и не отпускает.
— Я, пожалуй, первый, — ухмыльнулся обидчик. — Мне такие страстные нравятся.
И полез рукой под юбку. Никакой боевой науке она не обучалась, но нога сама взлетела вверх, целя во вполне понятное место. Даже удивительно, что не промазала. Чернобородый взвыл и отскочил, но в следующую секунду уже замахнулся на нее кулаком. Елена бы зажмурилась и выставила перед собой руки, ведь знала, что сейчас будет удар. Но ладони странным образом раскалились. Она опустила глаза — пальцы будто подсвечены красным. Не успела понять, что происходит, как услышала скрип двери.
— Отставить! — раздался громкий спокойный голос. — Кому здесь выдали лишние руки?!
Елена обернулась и увидела на входе Змея и Настасью, жмущуюся за его спину. Пальцы светиться перестали, будто поняв, что опасность миновала.
Чернобородый так сжался, что, кажется, стал меньше ростом.
— Извольте объяснить, что происходит.
Голос звонко разносился по всей казарме.
— Знакомимся, — робко выдохнул кто-то из толпы.
— Ясно.
Змей кивнул Настасье, она подошла и, обняв за плечи, повела Елену за собой.
— Сейчас я буду учить вас, как нужно знакомиться! — зловеще прозвучало из-за закрывающейся двери.
И, кажется, загремело ведро.
— Не тронули? — прошептала Настасья.
— Нет.
Голос уже не дрожал, но ей все равно хотелось молчать.
— Хорошо, что успели.
— Спасибо, — выжала из себя благодарность.
Оставшуюся дорогу молчали. Елена только перед дверью поняла, что привели ее не в комнату прислуги, а в чьи-то покои.
— Змей приказал проводить тебя сюда, — будто услышав ее мысли, пояснила Настасья.
Открыла комнату ключом, помогла войти и оставила одну.
Чья это комната? Явно кого-то из хозяев. Мягкая кровать с белоснежными простынями, большой шкаф, стол с резной столешницей.
На Елену накатила странная слабость, она даже прилегла на кровать, но сон не шел. Будто в глаза вставили спички. Поднялась, села на краю. Состояние было странное, ни радость и не печаль, а какая-то отстраненность. Случившееся казалось каким-то странным спектаклем. Будто было не с ней.
Дверь открылась, и вошел Змей, все еще отдыхиваясь и разминая руки после обучения.
— Можете отдохнуть здесь. Я сейчас уйду. Хотел всего лишь извинится за то, что произошло.
— Вы не виноваты, — покачала головой Елена. — Наоборот, спасибо.
Он хмуро покачал головой.
— Виноват, не благодарите. Я ответственен за вас, потому что разрешил остаться, и ответственен за своих воинов, как старший по званию. Надеюсь, вы меня простите, — и, не дав ей вставить ни словечка, добавил. — Отдохните. Позже к вам зайдет Смеян, осмотрит.
— Не нужно. Я спущусь в комнату прислуги.
Елена чувствовала себя неловко.
— Не возражайте. Я не буду вас заставлять. Захотите уйти — вот ключи, — он положил их на стол. — Но прошу, останьтесь. В общую комнату спуститесь позже. Разве вам сейчас нужно чье-то общество?
Кажется, он прав. Тем более, ключи вот они, лежат на столе. Елена кивнула.
— Хорошо. Я дождусь Смеяна.
Как только осталась одна, легла на кровать, и глаза закрылись сами собой.
Проснулась только утром, с первыми лучами солнца. Вскочила, припоминая, где находится. Ох, ты! Долго же она проспала. Ни Смеян, ни Змей не заходили. А если и заходили, то не стали ее будить.
Елена встала, поглядела в зеркало и увидела, что на столе стоит чаша с водой для умывания. Ополоснула лицо. Стало быть, все же заходили. Она пригладила волосы, понимая, что выглядит не лучшим образом. Растрепанная, заспанная, в мятом платье.