— Сделаем привал? — любезно отозвался Иван.
— Да, пожалуй, — буркнула она.
Пол дня верхом.
— О, это так кстати, — обрадовалась артистка. — Я очень устала. У меня полно припасов, а у вас смотрю не густо. Я с удовольствием поделюсь.
Ну, конечно, как Царевича и не накормить? Василиса поморщилась такому откровенному угодничеству. Как только остановились, быстро спешилась и ушла к дереву — разобрать сумку и обустроить место для отдыха.
Царевич немного поворковал с Настасьей, разжег костер и поджарил на огне вкуснейшие сырные лепешки, запах от которых дошел и до нее. А вскоре и сам Иван соизволил к ней присоединиться.
Подошел, протянул лепешку.
— Почему вы не подходите к костру? Не голодны?
— Голодна.
— Чего ж тогда сидите здесь? — удивился Царевич.
— Хочу побыть одна, — как она не пыталась сдерживаться, легкая язвительность все же просочилась наружу.
Царевич, кажется, это заметил и, оглянувшись на артистку, расположившуюся у костра, шагнул к Василисе и сел рядом.
— Не нравится новая знакомая?
— Не нравится ваша откровенность.
Царевич отчего-то самодовольно улыбнулся. В глаза появилось любопытство.
— Правда? И что еще вас не устраивает?
Его лицо почти светилось. Неужели влюбился в эту красотку и чувствует, что море по колено?
— Зачем соврали, что я сестра? — с какой-то неясной даже для самой себя злостью спросила она. — И не говорите про безопасность. Вы выболтали все, что только можно.
— А вы не догадываетесь?
Что за манера, не отвечать, а вновь выстреливать вопросом.
— Догадываюсь, — раздраженно выговорила она. — Но неужели вы ослепли? Ведь она любезничает с вами только из-за того, что вы Царевич. Не спорю, вы привлекательны, но ведь ее явно интересует только ваше Царство.
— Как и вас?
Что? Василиса аж опешила от такой наглости. И в первые секунды растерянно молчала.
— Не смейте нас сравнивать, — наконец выдавила она. — Я предлагала вам союз наших государств, как выгодный вариант для обоих. Мне Зимоград ни к чему, только гарантия безопасности для Койграда и ничего больше.
— Даже сейчас? — улыбка с его лица, слава Богам, стерлась, уступив место раздражению.
— Что сейчас?
— Вы бы предложили мне это снова?
Он издевается?
— Конечно, нет! Как выяснилось, вы невыносимо легкомысленны, самовлюблены и ненадежны, — выпалила она. — Возможно, вы и предел мечтаний для какой-то девицы, но меня к подобным сумасшедшим не относите.
— Что ж, отлично! — с легкой злостью заявил Иван. — Тогда спрошу я. Вы выйдете за меня замуж?
Глава 35
Лес был на удивление тихим. Редкий щебет птиц, легкие шорохи, скрип собственной обуви о стремена — вот и все, что слышала Марьяна. Кощей, до этого рассказывающий о том, как они с Ярославом бегали сюда в детстве тайком от родителей, сейчас замолчал и тоже прислушался.
— Сейчас здесь шалят разбойники, поэтому нужно быть настороже. Не торопись, услышишь что-то подозрительное — говори.
— Хорошо.
А сама с удовольствием вдохнула воздух — влажный, травяной, невероятно приятный. В замках такого, к большому сожалению, нет. Здесь же в каждом вдохе чувствовалась свобода.
— Слушай, а ты это пророчество сам слышал, как оно есть? Или тебе только суть пересказали? Ярослав говорил о каком-то ритуале. И, кстати, это он предсказал небывалое величие моему мужу.
— Нет, сам не слышал, но меня величие и не волнует. Главное, чтоб другие отстали.
— Он сказал, мы не женаты, а пастор был подставной.
— Значит поженимся еще раз, — успокаивающе улыбнулся Кощей. — Или ты передумала?
— Еще чего! Конечно, поженимся, — рассмеялась Марьяна.
Вспомнилась и другие слова вещателя об Афроне. Но язык отказывался это произносить. Хотя, что плохого в правде? А уверена ли она, что вещатель говорил правду? Поди его разбери…
— Ты отца любил? — неожиданно даже для самой себя спросила она.
Кощей посмотрел на нее с удивлением.
— Я слишком редко его видел. Но, в целом, да. Притом, что он никогда не относился ко мне как мать.
— Но все же отдал на воспитание другим людям?
Черт, видно же, как ему неприятно. И зачем она задает эти вопросы?
— Да, ты права. Он часто приезжал, но все же отцом мне стал другой человек.
— Извини, что спросила. Не понимаю, как это все могло случится. И о чем думала твоя мать?
Увидела, как хмурится Кощей и осеклась.
— Извини. Я просто болтушка, не обращай внимания.