— Отдохни, — улыбнулась Марьяна, провожая ее до комнаты. — С Кощеем вечером поговорите. К нам утром еще один гость пожаловал. Тяжелый был разговор. За ужином при нем все и объявите.
Василиса покраснела.
— Откуда знаешь?
— Чувствую.
— Хорошо.
От усталости, растерянности и счастья даже про гостя не спросила — отправилась спать.
А вечером ее ждал сюрприз. За одним столом за ужином собрались Кощей, Марьяна, Иван, Василиса, внезапно откуда-то появившаяся Елена из Семицветья и тот самый неожиданный гость из Зимограда — колдун Афрон. С Иваном они обнялись, с Василисой сдержанно поздоровались. Зимоградский колдун вместо воинов решил наведаться в Койград самолично, к тому же обсудил с Кощеем какой-то щепетильный вопрос, о котором оба предпочитали помалкивать.
Ну и когда все насладились вкуснейшими куропатками, Иван пригласил Кощея на разговор. Василиса обеспокоенно поглядывала на то, как меняется лицо брата. С тревожно-нахмуренного на злое. Взглядом нашел Василису, глядел внимательно и долго, не прекращая слушать Царевича. Страшно стало, не передать. И за себя, и за Ивана, хотя Кощей ничего плохого сделать не мог.
— Когда-то я сказала Ивану, что он еще найдет ту, которую полюбит по-настоящему, и совсем не думала, что ей окажешься ты, — Марьяна ободряюще коснулась ее плеча. — Не переживай, они мужчины, понервничают и все уладят. Куда без этого?
Так приятно вновь оказаться среди тех, кто всегда поддержит и успокоит. А ведь когда-то и сама Василиса в панике назначила Марьяну ответственной за все беды. Но все прошло, улеглось и остыло. Хорошо, что Марьяна простила. Иначе не было бы сейчас всего этого.
Василиса порывисто обняла девушку.
— Спасибо. Я так рада, что ты когда-то появилась в Койграде. Не знаю, кого благодарить, но точно бы от души его расцеловала.
И покраснела от своей смелости. Без пяти минут замужняя девица, а все туда же.
Марьяна хитро усмехнулась.
— Расцелуешь своего благоверного. В его светлую головушку пришла сия идея. Ну и Афрона можешь в щечку чмокнуть, как пособника.
Иван вместе с Кощеем как раз направились в их сторону.
— Странно слышать, что моя дорогая сестрица вдруг собралась замуж, хотя не дольше, чем месяц назад убеждала меня в том, что замужество для нее хуже пыток.
Василиса вновь залилась краской, но глаза не опустила — смотрела прямо и твердо. Кощей сам ее учил, что свое решение нужно уметь защитить.
— Ладно, не стреляй глазами, — примиряюще улыбнулся брат. — Я обещал, что позволю тебе выбрать. Иван просил у меня твоей руки, и я сказал, что ответ за тобой. Так что ты решила, сестренка?
Глава 38
Больше Змей ее от себя не отпускал. Ни тогда, когда, смущаясь и нервничая, признавался в своих чувствах, ни тогда, когда объяснял сложившуюся ситуацию Кощею, ни тогда, когда слушал ее сбивчивую речь и предлагал руку и сердце. Казалось, он боялся, что она исчезнет, сбежит или просто рассеется словно видение.
И сейчас, когда Елена начала разговор, уже заранее знала, что он скажет.
— Не нужно нам туда ехать! — решительно заявил он.
— Не нам, а мне, — уточнила Елена. — Разве ты не понимаешь, чтобы начать новую жизнь, мне нужно расквитаться со старой. Не смогу я жить дальше и строить что-то новое, если не поговорю с отцом. Это незавершенное дело рано или поздно потянет меня обратно. Я быстро все решу и вернусь в Койград.
— Нет.
— Да, — мягко, но настойчиво повторила Елена.
Он посмотрел на нее тяжелым взглядом.
— Он тебя не выпустит.
— Выпустит. Я теперь не слабая девочка.
— Елена!
— Что?
Он вздохнул, будто это было самое сложное решение в его жизни.
— Поедешь, но с двумя условиями.
— Какими?
— Сначала сыграем свадьбу, и потом отправимся в Семицветье вместе.
На том и сошлись. Елена торговаться не стала, все было разумно. Расторгнуть брак и принудить ее к новому отец уже не сможет, ну и со Змеем рядом всегда спокойнее. Когда его громадные руки обхватывали ее тоненькое тело, она чувствовала себя защищеннее, чем под магическим куполом.
Свадьба была тихой и скромной, без уймы гостей — только Иван с Василисой и Кощей с Марьяной. Последняя вдруг стала для Елены ближе всех подруг, когда зашла поговорить однажды вечером. Опыт общения с вещателями подсказывал Елене сторониться любых разговоров с Марьяной, но та была так искренна и непосредственна, словно совсем не изменилась с их первой встречи. И сердце Елены постепенно оттаяло, а вскоре и вовсе приняло невесту Кощея как родную.