Сквозь кашель едва ощутил, как ослабла хватка Лин на поясе. Услышал заполнившие все вокруг голоса, ощутил чужие руки, стащившие его со спины зверогрыза, горлышко фляги у губ. Глотнул восхитительно чистой воды и тут же, согнувшись, выкашлял обратно.
— Цела? Ты цела? — пробивался сквозь кашель взволнованный голос Ладуша.
Вроде бы Лин ему отвечала — правильно, она не должна была настолько сильно надышаться песком. А ему для полного счастья нужна была еще вода — напиться и умыться, чтобы открыть уже нормально глаза, которые зудели и слезились от мелкой песчаной пыли.
У губ снова оказалась спасительная фляжка, и Асир, кое-как отдышавшись, припал к ней с жадностью.
— Еще воды! — велел кому-то Дар. Здесь что, в ожидании владыки толпился весь почетный караул во главе с Ваганом? Только этого не хватало. Да эти ретивые остолопы весь зверинец с землей сравняют! Еще и слухи неминуемо расползутся по дворцу, сея панику и хаос.
— Незабываемая прогулка, не правда ли? — А вот Лалии Асир даже не удивился. Если Ладуш показательно сходил с ума от беспокойства, она никак не могла упустить это из виду. Да и отсутствие Лин в серале наверняка заметила. — Я только надеюсь, ты не собиралась задохнуться в песках, едва получив первую метку. Это было бы слишком душераздирающим финалом для такой чудесной истории.
— Ты как? — спросил Дар со сдержанной яростью, поливая на подставленные ладони. Но, разумеется, не удержался: — Какого лысого мерина вас понесло бездна знает куда⁈
— Не ори, — сипло сказал Асир, отфыркиваясь от воды. Глаза все еще жгло, но их хотя бы получилось нормально открыть. И наконец-то оценить масштабы бедствия. Относительно скромные, к его удивлению. Ясно, что Ладуш не мог скрыть проблему от Лалии. Не совсем ясно, где они подхватили еще и Сардара. Но встречали его именно эти трое, без Вагана, слава предкам, без стражников, даже служителя, который ухаживал за зверогрызами, куда-то услали. И все же Асир не удержался от вопроса: — Надеюсь, вам хватило ума не поднять на ноги весь дворец?
Заворчал Шайтан: ему не нравился шум и поднявшаяся вокруг суматоха. Пора было уходить отсюда, отдохнуть самим и дать отдохнуть зверю, но сначала Асир хотел убедиться, что Лин в порядке. Он еще раз плеснул в лицо водой и наконец-то осмотрелся.
Лин умывалась, а рядом с ней стояли Ладуш с фляжкой и Лалия с переброшенной через руку накидкой, кажется, той самой, в которой была Лин в этой поездке.
— Лин, — позвал он.
— В порядке, — быстро отозвалась та, будто и не сомневалась, что именно он хочет услышать. — Чешусь, но купальни это исправят. — Стерла ладонями воду с глаз, разогнулась и посмотрела на него. В запахе, который он сейчас почти не чуял из-за песка, вони талетина и жгучего зуда в носу и глотке, чудилась тревога. — А ты? Надышался наверняка. Это опасно?
— Не беспокойся, — усмехнулась Лалия. — Если наш владыка на ногах, значит, талетин упустил свою жертву. Однако мы все сейчас рискуем стать жертвами одного недовольного чудовища. Не пора ли уйти отсюда?
— Идемте, — кивнул Асир. — Надо понять, что не так с талетином и чем это грозит Им-Року.
Талетин небывалой силы, нагрянувший раньше ожидаемого, не мог не напугать людей. Но посольства еще не проснулись после напряженного и утомительного вчерашнего дня, только стража и слуги давно были на ногах, а никто из них не стал бы бестолково носиться по дворцу. Коридоры, переходы и галереи были пусты, только застывшие на своих постах стражники вытягивались и молодцевато расправляли плечи при виде владыки, его советников и анх.
— Новости? — негромко спросил Асир, поднимаясь по лестнице. — Тебя же не Ладуш из кровати вытащил, значит, сам меня искал?
— Не тебя, а как раз его, — хмыкнул Дар. — Саад обещал окончательно разобраться с ядом к утру, хотел узнать. А меня подняла по тревоге охрана. Смотрящие на башнях заметили талетин и устроили вой до небес. Никто не ждал его так рано.
Лестница, короткая галерея, с которой можно свернуть в комнаты, а можно — в сад. Хотелось отмыться от песка и, пожалуй, выпить чего-нибудь, а нужно было срочно разбираться, что происходит, насколько велика опасность и чем можно защититься.
— Именно, что никто не ждал. Даже я не учуял бы до последнего, не подскажи пустыня.
Клибы у входа склонились в привычных поклонах, и Асир толкнул дверь в свои комнаты.
— Куда вас понесло, можешь объяснить? — спросил Дар, снова заводясь. — Я чуть не рехнулся, Ладуш едва не поседел! Куда скакать? Где искать? Как спасать? Что за психушка творится? Владыку разобрало любоваться звездами! На фоне талетина!