— У Зары брат здесь⁈ Вот это новость! Кто он? Хотя нет, скажи лучше главное — насколько он предан владыке?
— Предан, — кивнула Лалия. — И, кажется, не слишком рад появлению давно потерянной сестры. Впрочем, она тоже не спешит пользоваться обретенными родственными связями. Пока не спешит. Как думаешь, если неглупая и крайне осторожная анха сомневается, чью сторону выбрать, эти новости смогут подтолкнуть ее к верному решению?
— Если сомневается, — повторила Лин. — Если она уже не стоит твердо на вполне определенной стороне. И если мы правильно определили все возможные стороны, — добавила больше себе, чем для Лалии.
— Верно. Но вот это, — та кивнула на тряпку за окном, — намекает, что придется рисковать. На сомнения не осталось времени.
Лин с минуту смотрела на бьющееся на ветру красное полотнище, пытаясь поймать скользящую по краю сознания мысль.
— На самом деле нет особой разницы, меня или Хессу она тогда предупреждала, — несколькими штрихами набросала рядом с танцовщицей двух стриженых анх. — Хесса могла поделиться мыслями со мной, с тобой или с Сардаром. Я даже больше скажу… — рядом с одной из анх появился кродах в черном. — По большому счету нет разницы даже, против кого сейчас ведется игра. Возможно, о завтрашнем событии и его причинах прослышали не только мы с тобой. Кто-то мог решить, что устранить первого советника — значит спасти Джасима от неминуемой расплаты. Или что к нему всего лишь проще подобраться, чем к владыке… Или… что Джасимом удобно прикрыться, ведь сейчас любое происшествие в Им-Роке спишут именно на него. Основная цель все равно наш владыка. Вопрос только в пути к этой цели.
— Я сомневаюсь, что за Зарой скрывается какая-то коварная третья сила, о которой никому до этого момента не было известно. Но знаешь, я предпочитаю не удивляться неожиданностям, а готовиться к ним. Так что да, сколько бы возможностей здесь ни скрывалось, вряд ли хоть какая-то меня в итоге изумит. Все, что нам нужно — понять, что именно они затевают, и опередить обеих.
— А что они могут затевать? Учитывая прошлые попытки Джасима, надежней всего предполагать худшее. Лучше избыточная предосторожность, чем…
— О, конкретная цель Джасима не вызывает у меня вопросов. Я говорю о возможных способах ее достижения. Вот, например, в прошлый раз никто не предполагал такой глупой попытки. И именно она чуть было не нашла свою цель. Но если ты анха и если не желаешь быть зарубленной стражниками или недобитым кродахом на месте, что ты сделаешь?
Лин поймала взгляд и слегка пожала плечами.
— Неделя слежки, чтобы узнать обычное расписание прогулок, подходящая крыша на пути и дротики. Хватило двух. И, как я поняла уже потом, адское везение. Но вряд ли мой способ годится для Ирис или Зары, как думаешь? Что в вашем мире с ядами? Есть такие, которыми может воспользоваться анха, если не хочет быть пойманной?
— Есть, конечно, — Лалия вернулась к креслу, оперлась ладонями о спинку. — Но ни у одной анхи из сераля нет их при себе. И для того чтобы получить их от кого-то здесь, этой анхе понадобится больше везения, чем тебе на твоей крыше и мне перед выходом из тюрьмы. Джасим не склонен верить в чудеса. Он предполагает, продумывает и рассчитывает, не полагаясь на удачу. Хотя иногда мне кажется, что наши… советники, — советников Лалия выделила с особой улыбкой, будто имела в виду не всех скопом, а кого-то конкретного, — так привыкли видеть в нем «понятную и привычную угрозу», что не ждут сюрпризов. Но уже одно то, что Джасим не гнушается использовать анх не вслепую, а вполне осознанно, говорит нам, что он тоже меняется. И, возможно, совсем не так консервативен, как кое-кому нравится думать.
Под пером Лин на листе появились несколько флаконов, напоминающих те, в которых хранились масла и благовония в купальнях, кувшинов, кофейных чашечек, пирожков. Все это окружило широкой спиралью лежащую анху, потом Лин дорисовала тарелку и бутылку в руках у танцовщицы.
— Слишком много вариантов. Я думаю, мало раздобыть яд, вряд ли охрана Асира настолько беспечна, что пропустит к нему отравленную еду или вино.
— И здесь, — задумчиво произнесла Лалия, — в игру мог бы включиться известный нам евнух, не так ли?
— Как? Он может подбросить что-то в покои владыки?
— Он может сервировать ему чай. Или обед. Или расстелить постель, оставив в ней неприятный подарок.
— Зажечь отравленную лампу или подлить яд в воду для умывания? — Лин продолжила изобретать способы отравления с каким-то нездоровым, темным азартом. В своем прежнем мире она никогда не имела дела с ядами, это было что-то из области исторического кино и древних хроник. Но курс химии с уклоном в ядовитые вещества у них был, и, стоило задуматься, как тут же начали всплывать в памяти самые дикие варианты.