— При условии, что этот яд в принципе сможет попасть в его руки, — напомнила об очевидном Лалия.
— Кого насторожит встреча сестры с братом?
— Кого-то настораживают твои беседы с клибами или евнухами? Беседы любой из нас, если они происходят здесь? Или в покоях владыки?
— Ровным счетом никого, — согласилась Лин. — С этой точки зрения Зара получается не более подозрительна, чем я или Хесса. И все упирается исключительно в преданность. И в ум, — добавила, подумав. — Или здравый смысл, или должностные инструкции. Как, например, будет действовать евнух, если какая-нибудь анха попросит передать подарок для любимого владыки? С виду абсолютно безобидный подарок?
— Зависит от анхи. От меня или тебя, скорее всего, передаст, даже не поставив в известность Ладуша. От других — обязан доложить. Второй советник выглядит достаточно безобидным, но только для тех, кто плохо его знает, — Лалия обернулась. — Ты не слышала случайно про казненного за приставания клибу? Он был неплохим человеком, но однажды забыл, кому именно служит. Ладуш мог бы просто выставить его из сераля. Но ему нужна была показательная история. Чтобы ни у кого из здешних слуг не осталось сомнений, что любой, даже самый ничтожный просчет грозит смертью.
— Так все-таки это была подстава? — Лин помнила о несчастном учителе здешнего варианта физкультуры, хотя Сальма упоминала о нем почти вскользь, и уж точно без самых значимых подробностей. — В том виде, в каком я слышала, тот случай порождал больше вопросов, чем ответов.
— Пара необдуманных фраз от одного клибы, несколько переданных напрямую новостей из Им-Рока в сераль — Ладуш счел, что это вполне обоснованная причина для действий на опережение. Как следствие — трогательное письмо красивому учителю от одной наивной анхи, продиктованное мной. И мы получили весьма увлекательную историю взаимной любви. Или, может быть, страсти. И печальный труп на площади. Да, это была подстава. Вполне подходящее слово.
— Ясно, — кивнула Лин. — У нас в таких случаях говорят «резать, не дожидаясь перитонита». То есть не ждать, пока наступят по-настоящему серьезные последствия. Но, исходя из всего этого, можно предположить, что Джасим не рассчитывал на дураков в нашем серале. Хотя бы потому, что у дурака здесь мало возможностей выжить. Значит, должен быть план, рассчитанный на то, чтобы обмануть умных, ввести в заблуждение бдительных, неожиданный и не лежащий на поверхности.
— А исполнителям не оставить выбора.
— Выбор есть всегда, — возразила Лин. — Как раз сейчас мы ждем, чтобы Зара нам доказала это, верно?
— Верно. Но этот выбор мог стать возможным только при определенных условиях. Например, если тот, кто угрожал тебе или тому, что тебе дорого, внезапно сам оказался под угрозой. Я могу ошибаться, но мне кажется, наш неожиданно быстрый талетин спутал кое-кому прекрасные планы. Вот и владыки уже разъехались, а он еще даже не добрался до Им-Рока. Грустно, не правда ли?
— Думал, что талетин будет длиннее, а гостеприимство владыки Асира — традиционнее, — кивнула Лин. — Наверняка ждал удачного момента в том самом предместье. А еще, — добавила задумчиво, — люди, которым не оставляют выбора шантажом и угрозами, обычно бывают рады поквитаться с шантажистом. Очень рады. Но, конечно, только если это не повлечет за собой исполнения угроз.
Зара была похожа именно на такую жертву шантажа. Не настолько, чтобы Лин считала это прямо, все-таки мир другой, да еще и незнакомые ей серальные традиции… Но чем больше вертела в голове эту мысль, тем больше вспоминала мелких, почти незаметных нюансов в поведении, которые прекрасно объяснялись именно этой версией.
— Она сдаст и Джасима, и все его планы, но только если будет уверена, что он не вырвется сам и не сумеет отдать приказ. Мы не знаем точно, чем он ей угрожает, но, учитывая ее зацикленность на детях, мне в голову лезут исключительно неприятные варианты.
Глава 15
«Неприятные варианты» — это было еще мягко сказано. «Откровенно паршивые» было бы точнее. Если Заре действительно пришлось выбирать между лояльностью к владыке Асиру и собственными детьми… По меркам обоих миров мало кто осмелится осудить анху, поставленную в тупик подобным выбором.
«Рано делать выводы, — напомнила себе Лин. — Пока это только предположения. Хотя и вероятные».