— Ты как?
Та молча пожала плечами, подошла к мишени, задумчиво потрогала торчащий в ней дротик.
— Честно? Отвратно. Сначала Сардар ошарашил, потом еще Лалия подключилась. В общем, чувствую себя кем угодно, только не счастливой невестой. Вот же бред!
— Для «счастливой невесты» будет время, когда твой Сардар вернется, — Лин вспомнила угрозы Асира о «самой длинной и самой пышной свадьбе Им-Рока» и невольно улыбнулась. — Владыка хочет для вас традиционный обряд. Потом, когда все закончится. Сейчас — только ради того, чтобы Сардар был спокоен. По-моему, это тот случай, когда «кродах что-то вбил себе в башку и проще ему дать, чем отговаривать».
— Я вообще не понимаю, что ему втемяшилось! — раздраженно буркнула Хесса. — Зачем свадьба? Какая свадьба? Я никогда не представляла себя женой! Тем более, его женой! Неужели меток мало? — она обернулась, беспомощно взглянула на Лин.
— Разве ты не хочешь? — вот теперь Лин очень удивилась. — Быть с ним? Только с ним, всегда?
— Быть с ним — да. Но какая из меня жена первого советника владыки? Предки! Это же полная ахинея!
— Наверное, такая, какую он хочет. Из меня тоже так себе митхуна, — хмыкнула Лин. — Но что ж мы, совсем тупые, не научимся?
Хесса с сомнением покачала головой.
— Можно вытащить человека из трущоб, но нельзя вытащить трущобы из человека. Мои останутся со мной, как бы я ни пыталась стать кем-то другим. Он же сам… — она вдруг нервно фыркнула. — Ну и парочка. Оборжешься. Но он хотя бы из правящего рода, сын митхуны, а я… — она вздохнула. — Еще и спешка эта. Я боюсь. Очень боюсь, Лин.
— Только ему этого не показывай. Знаешь, отправляться на опасное дело лучше со спокойной душой, и, если Сардару так спокойнее, пусть так и будет. Чтобы он не отвлекался хотя бы на свой страх за тебя.
— Я понимаю. Наверное, — устало сказала Хесса. — Сардар сказал, передаст тебе браслет для завтра. Мне же не нужно официально приглашать тебя, да? Ты — мой единственный близкий человек здесь. — И добавила с вымученной усмешкой: — Жених не считается.
— Считай, уже пригласила, — согласилась Лин. И только задумалась, как бы еще успокоить Хессу, но тут вбежала Сальма. Взволнованная, Лин даже показалось, что та в совсем не свойственном ей азарте.
— Сальма? — удивилась Лин. — Что…
— Я ей все рассказала, — объяснила Хесса.
Но спросить о подробностях Лин не успела: почти сразу за Сальмой вошла Лалия. Обвела всех взглядом, кивнула и закрыла дверь.
— Вижу, есть новости. Значит, вам пока повезло больше, чем мне. Кто начнет? — спросила, устраиваясь на одной из подушек. — Ценные дары обнаружил кто-то еще?
— У Варды были духи, — отчиталась Лин. — Горький, резкий запах, ей не понравился. Почти сразу куда-то пропали. Она решила, что кто-то украл, но не стала поднимать шум.
— Духи? — удивилась Сальма. — Мирель нашла в своих вещах пудру. И ей тоже не понравился оттенок! Мирель сказала, что он был бы хорош для блондинки, в крайнем случае, для рыжей. Она подумала, что может подарить кому-нибудь, но, пока присматривалась, кому подойдет такой цвет, пудра исчезла.
— И что, Мирель тоже промолчала? — удивилась Лин. — Она ведь болтушка, это Варда думает, прежде чем что-то сказать, а потом решает, что лучше помолчать.
— Мирель пожаловалась Юмне, — Сальма презрительно фыркнула, и Лин с трудом удержалась, чтобы не ответить тем же: Юмна была еще худшей болтушкой, чем Мирель, но со странной особенностью: она постоянно придумывала страшилки и сама же истово в них верила.
— И что же Юмна? — приподняла брови Лалия.
— Сказала, что у нее пропали румяна! И что лучше молчать, потому что это наверняка подстроили «здешние змеищи». И если пожаловаться на пропажу, да хоть господину Ладушу, тут же окажется, что новенькие оговаривают любимых анх владыки, чтобы легче было самим занять их место. «Моргнуть не успеешь, как очутишься в казармах!» — передразнила Сальма то ли Юмну, то ли уже Мирель.
— Крем, духи, пудра и румяна, — Лалия загадочно улыбнулась. — Безобидно и надежно, не правда ли? Что ж, пожалуй, пока что вы сделали все, что могли, самое время отдохнуть. Возможно, очень скоро появятся интересные новости. Но пока мы все здесь… никто из вас случайно не интересовался составлением румян или духов, а может, крема?
— Мне в трущобах было как-то не до румян, — хмыкнула Хесса. — А все нужные порошки, примочки и снадобья, кто мог, покупал у Сального. В смысле, у профессора Саада.
— Что ж, будем надеяться, профессор Саад не растерял во дворце свои аптекарские навыки, — усмехнулась Лалия.
— Хочешь подключить Саада? — Лин невольно поморщилась. — Лучше ты, чем я. Но согласна, если там в самом деле многосоставный яд, он разгадает этот ребус быстрее нас.