Это было огромное облегчение, было бы крайне неприятно, окажись он вынужден завести разговор с неправильными людьми. Так что он схватил две алюминиевые банки, которые бармен поставил перед ним, и поспешил протиснуться через толпу на встречу незнакомцу.
Осведомитель, как паб, внешне соответствовал тому, кого Аллен себе вообразил. Хотя, возможно, это был классический типаж "вышибалы" для ночного увеселительного заведения: громадная угрожающая фигура, обезьяноподобное лицо без выраженных признаков интеллекта, бритая голова. Ходячий стереотип, а не персона.
- Спасибо, что пришли, мистер Палмер, - нарочито-вежливо прогудел верзила и протянул Аллену мозолистую руку, которую тот немедленно и с энтузиазмом встряхнул.
- Зовите меня просто Аллен, ни к чему все эти формальности, - искренне предложил Аллен. Чем быстрее его собеседник решит, что они конфеты с одинаковой начинкой, тем лучше. - Как мне лучше к вам обращаться? Если вы, конечно, не против раскрыть ваше имя. Если вы хотите пока что использовать псевдоним, то это нормально.
- Беннет, - неловко представился мужчина и снова опустил своё грузное тело на стул.
Аллен кивнул и панибратски подвинул одну из приобретенных им банок пива ближе к Беннету, будто они старые друзья.
Он оглянулся вокруг в поисках места, где он мог бы повесить своё пальто. Неподалеку нашлась вешалка, но там уже висела пара чужих курток, и честно говоря, ни одна из них не выглядела чистой. Аллен понял, что сегодня он предпочтет немного вспотеть и раздеваться не будет.
Зато его приятно обрадовало, что Беннет догадался занять им столик, который стоял у стены без окон и обособленно от всех остальных. С учётом кричащего радио, можно было рассчитывать, что никто не собирается греть уши, пока они беседуют.
Аллен сел за стол, не спеша достал блокнот, две ручки, автоматический диктофон и, наконец, письмо, которое Беннет анонимно бросил для него в почтовый ящик в здании издательства.
Его собеседник явно заволновался сильнее, когда увидел диктофон. Он открыл было рот, но тут же его закрыл, когда к ним подошла немолодая официантка и поставила на стол большой бокал темного пива и огромный сэндвич на бумажной тарелке.
- Что-нибудь для вас? - спросила она Аллена, смерив его неприветливым взглядом.
- Спасибо, меня уже обслужили, - ответил он, и демонстративно открыл баночное пиво.
Он все ровно не собирался его пить, но его собеседник собирается, поэтому будет лучше, если он не почувствует себя не в своей тарелке наедине с Алленом.
- Вы будете на диктофон записывать? - тревожно интересуется Беннет, как только женщина уходит прочь.
- Да, я всегда переслушиваю интервью при подготовке статьи. Важные детали часто можно упустить, - объясняет он. - Не волнуйтесь, он ещё не включен. Есть ли что-нибудь, что вы хотите сказать мне не под запись?
Сразу после этого он незаметно включает мини-диктофон на своих наручных часах. Как же! Такие болваны всё самое интересное рассказывают "не под запись".
- Я хочу обговорить условия, - говорит Беннет и, будто для храбрости, делает большой глоток из бокала. - Вы выпустите статью в вашем блоге пятничного выпуска "Эмпирии", но не будете называть моё имя или имя убийцы.
- Да-да, я согласен со всеми условиями, которые вы указали в вашей записке, - подтверждает Аллен. - Я опубликую вашу историю и интервью в криминальном разделе, не используя ни чьих имен, кроме имени Мэйсона Брукса. Хотя, скорее всего, издатель выведет мою статью на первую страницу.
- Так даже лучше.
- Но я хочу убедиться, что вы понимаете, что после такого сенсационного заявления полиция обязательно захочет допросить вас, как официального свидетеля. И у меня не будет права скрывать от них ваши данные.
- Да, я прекрасно это понимаю, - кивает мужчина. - Я оставлю вам номер телефона, по которому детективы смогут связаться со мной.