Сукин сын.
Элай отчаянно хочет перетянуть на себя внимание, но он как всегда не знает, что сказать. Чувствуя себя заложником ситуации, он продолжает смотреть, как гость компрометирует его место в доме госпожи, и набивает рот едой, чтобы хоть чем-то занять себя. Беспокойство кружится в нём, всё сильнее сгущаясь.
- Когда я услышал, что сэр Бирифинц воспламенился на лету и потерпел крушение в воду, то таких ужасов себе нафантазировал! Даже зная, что он не пострадал, - парень мягко смеется, и продолжает болтать. - Если бы я был на его месте, то умер бы только от испуга, а он пришел к ужину, как ни в чем не бывало...
Линанд не виноват в отсутствии у Элая способностей соответствовать ожиданиям северян. И если у Лиланда есть храбрость, чтобы рискнуть и предложить себя хорошему владельцу, то он, конечно же, не должен заботиться о благополучии Элая и воспринимать его, как преграду для собственного возможного благополучия.
Элай сам виноват в своей неконкурентности. В приступе ненависти к себе, он думает, что у него было достаточно времени, чтобы научиться использовать нож или придумать список поводов начать диалог. Вместо этого, он продолжал держаться за свои навыки куртизанки, которые даже не были полностью востребованы госпожой Сирин. Более того, если восприятие не подводит Элая, то Лиланд должен обладать теми же умениями, да ещё и большей уверенностью в себе, чтобы их применить. Даже шрам, рассекающий лицо другого парня, его почти не портил, теряясь в общем впечатлении.
Элай пытается доказать самому себе, что у него всё в порядке. Хозяйка не стала бы прилагать усилия, чтобы дать ему образование, если бы не была уверенна, что хочет держать его рядом. Если бы госпожа Сирин интересовалась Лиландом, то не было ничего, что могло помешать ей получить его. Это было бы так удобно и просто. Но она предпочла вляпаться в неприятности, чтобы купить Элая. Она хотела заплатить за него пятнадцать тысяч!
Это было до того, как она узнала, что него проблемы с психикой, вспоминает Элай. Или что он не может выполнить свои прямые обязанности, не имея паническую атаку.
Всё совсем не в порядке. Он никогда не выдерживал конкуренции, даже если был самым красивым рабом во владении. Слишком нервный, неловкий и неприветливый к прикосновению владельца. Он никогда не может грамотно следовать правилам и путается в простейших инструкциях. Он просто раздражает людей. Элай никогда не был любимчиком, если существовала альтернатива, и всегда был продан, если нужно было освободить место.
Что он будет делать, если госпожа Сирин приобретёт других рабов? Неужели он просто смирится с существующим порядком вещей, и позволит себе снова уйти в тень более интересных игрушек? Быть забытым до тех пор, пока его содержание не перестанет стоить того?
Нет, нет, эта идея невыносима... Ему нужно приложить больше усилий к своему улучшению, пока кто-нибудь более предприимчивый не занял его место.
Пока он варился в своих уничижительных мыслях и ускоренно жевал, его тарелка опустела с необычайной для него скоростью. Как только он кладёт вилку на салфетку, в поле его зрения появляется наполовину полная тарелка его госпожи.
Это успело стать привычным, но он был уверен, что она не стала бы делать так на глазах у посторонних. В конце концов, она всегда настаивала на соблюдении неких приличий.
Когда Элай смотрит на неё, в её взгляде читается легкое беспокойство и она ободряюще улыбается.
- Ты сегодня кажешься по-настоящему голодным.
Забота, скрытая за этим словами, согревает его изнутри, и любые тревоги немедленно отступают.
- Спасибо, госпожа, - отвечает он, пряча покрасневшие щеки за волосами.
Когда он снова смотрит на Лиланда, его улыбка впервые выглядит фальшивой. Он провожает кусок рыбы Элаю в рот недовольным взглядом и отворачивается.
* * *
После окончания трапезы, Лиланд говорит, что его "распоряжение" истекает всего через тридцать минут, и что ему придется поторопиться, если он хочет передать Элаю учебники и первичные наработки, которые он сделал. Тогда госпожа отправляет их уединиться в его комнате.
Элай не хочет уединяться с другим рабом или вообще видеть его вокруг себя, но он рад возможности удалить ушлого эльфа из зоны видимости его хозяйки.