Стыд за себя охватывает его, а сразу за ним появляется паника.
Она медленно, но верно охватывает его, заставляя все мышцы сжиматься. Это рефлекс, многократный опыт, усвоенный его телом, - сейчас будет больно, прямо сейчас, через миг придет первый удар.
На этот раз он сопротивляется и с усилием делает глубокий вдох, стараясь успокоиться. Всё необязательно будет так. Хозяйка не причинила ему боль за то, что он испортил вещи, сжег мясо, спал в её постели, и даже за то, что он посмел снять ошейник. Это не значит, что её терпение безгранично, но он должен хотя бы попытаться не испортить момент ещё сильнее.
- Вы правы, госпожа, - признаёт он ломким слабым голосом. - Я прошу прощения за невнимательность.
У него нет решимости, чтобы снова посмотреть ей в лицо после того неуважения, которое он проявил. Вместо этого, он внимательнее смотрит на предмет в его руках, который оказывается свернутой одеждой.
Что ему нужно было сделать с ней? Сложить? Погладить? Отнести в стирку? Было бы так просто быть хорошим правильным рабом, если бы он только имел немного мозгов, чтобы слушать.
- Это не преступление, - госпожа Сирин фыркает, и ирония в её тоне действительно очень обнадеживает. Элай всё ровно переживает, когда она тянет его подбородок вверх, призывая поднять голову и посмотреть на неё, но конечно же, подчиняется. - Но у тебя был такой странный взгляд, что я не могу не гадать, о чём ты замечтался.
Хозяйка действительно совсем не выглядит сердитой, когда смотрит на него сверху вниз, но он всё ровно чувствует себя маленьким и пойманным в ловушку. Мысли, полные неуместного обожания, которые он себе позволил, всплывают перед ним, и Элай чувствует, как его лицо нагревается от стыдливого румянца.
Госпожа, конечно же, замечает его, и это делает позор лишь ещё более невыносимым. Элай хочет провалиться сквозь землю или хотя бы спрятать лицо, но хозяйка продолжает держать пальцы у него под подбородком, и он послушно продолжает смотреть на неё.
- Ой? Надеюсь, это было обо мне? - дразнит она, и его дыхание заикается, а лицо немедленно становится ещё горячее.
Элай сдаётся и закрывает глаза, но он успевает увидеть ухмылку госпожи и понимает, что выдал себя. Она смещает руку, чтобы погладить его пылающую щеку, явно развлекаясь его реакцией.
Элай всегда успевает забыть, что госпожа Сирин находит глупость своего раба забавной. Кажется, иногда она дразнит его просто, чтобы посмотреть, как он будет заикаться. Ему очень повезло, - другая хозяйка могла бы прийти в бешенство, поняв что гнусный раб пялится на неё и фантазирует что-то дерзкое. Пусть лучше госпожа смеется над его нелепыми чувствами, он действительно смешон.
Тем не менее, она задала вопрос, и неправильный ответ всё ещё может изменить её настроение.
Ваш безмозглый раб ни о чём не думает, госпожа. Пожалуйста, накажите меня за игнорирование.
Её это не обрадует.
Раб всегда должен думать только о своём владельце, госпожа.
Не вздумай сказать что-то условное, ты только докажешь, что не способен учиться.
Я лишь задумался об уроках Хелянского языка, госпожа.
Она узнает, что ты лжешь.
Ты снова слишком долго молчишь. Ты так и нарываешься на взбучку, как всегда.
Скажи ей правду.
Ты её унизишь, своими никчемными взглядами.
Нет ничего неправильного в том, чтобы любить своего хозяина, и они не должны отвечать вам тем же.
- Ваши волосы, госпожа, - блеет Элай, решаясь открыть глаза. - Ваша прическа очень вам идёт и я подумал, что мог бы когда-нибудь заплести для вас другую. Если бы вы захотели...
Она улыбается, и Элай понимает, что правильно сделал, что рискнул.
Он все еще может учиться.
* * *
Это легко, понятно и Элай чувствует себя уверенным в своих силах. Он хорошо выглядит без одежды, он умеет красиво раздеться и хотя у него нет большого опыта в том, чтобы красиво надевать одежду, он считает, что может справиться с этим.
Главное, что госпожа по-настоящему заинтересована в нём, у неё всё ещё хорошее настроение, и всё, что от него требуется это выглядеть привлекательно. Ни думать, ни говорить, ни ожидать.
Он следует всему, чему его учили, демонстрируя своё тело с лучших ракурсов и старается сохранить грацию. Он держит благодарный и довольный вид. Возможно, он немного слишком часто гладит себя руками, чем того требует примерка одежды, но какая разница, если это сделает его немного более соблазнительным?