— Хесса, не могла бы ты оставить нас?
Та бросила быстрый, взволнованный взгляд на Лин и кивнула, поспешно забирая свою тарелку. Буркнула, уже поднявшись: «Доброе утро», — и исчезла.
— Кому доброе, кому не очень, — сказал Ладуш в пространство и сел рядом. — Нам необходимо кое-что обсудить.
— Я слушаю, — Лин слишком крепко сжала кружку и тут же, заметив это, отставила ее на поднос.
— И я хочу, чтобы со мной разговаривала старший агент Линтариена, а не анха на грани течки. Это возможно?
— Да, — коротко ответила Лин. Она поняла, что имел в виду Ладуш, и была с ним согласна. Возможно, будет нелегко, но истерик за последнее время и правда хватило, пора подключать мозг.
— Хорошо. Неприятных сюрпризов за несколько прошлых дней было предостаточно, давай постараемся избежать новых. По мнению Саада, да и по мнению моего носа тоже, течка начнется совсем скоро. Я хочу, чтобы ты подумала, на кого из кродахов среагируешь менее м-м-м… травматично. Как анха из сераля владыки ты можешь рассчитывать на определенные привилегии. Ты знакома с первым советником и начальником стражи, тайного советника, насколько я знаю, тоже видела. Обычно анхам не предлагают выбора, но, учитывая обстоятельства… Я в состоянии поговорить с любым из них и получить согласие.
Лин закрыла глаза. В животе стало холодно, дыхание перехватило, будто ударили под дых с размаху. «Успокоиться. Ты ведь понимала, что все к тому идет? Чувствовала, насколько все плохо? Никаких сюрпризов. Все, как и следовало ожидать. Даже забота Ладуша, все-таки забота, хотя шел бы он в бездну с такой заботой».
Вслепую она нашарила кружку, глотнула. Потекло по подбородку, по шее.
— Мне нужно несколько минут. Подождете?
— Разумеется.
Лин встала, дошла до фонтана и тщательно, неторопливо умылась. Подавила соблазн сунуть голову в воду — все равно не поможет, а вид будет жалкий. Постояла, глядя на рассыпающиеся брызгами струи. Мыслей не было, только боль.
Ладуш знал, что делал, предупреждая, что хочет говорить с агентом, а не с анхой. Иначе было бы трудней сдержаться. Лин еще не забыла, как настраиваться на неприятную, но необходимую работу.
Ничего личного.
Она резко выдохнула и вернулась к Ладушу. Села, встретила неожиданно сочувственный взгляд. Вот, спрашивается, что толку в этом сочувствии?
— Начальника стражи не любит агент Линтариена. За некомпетентность. Как на него среагирует анха — не знаю. Сардар… Его я уважаю, но анхе Лин не нравится запах. Может быть, это важно? Тайного советника не помню, а должна? Мы с ним разве встречались?
— Да. Он был в серале, когда ты повредила руку и отключилась. Нес тебя ко мне тоже он. Правда, тогда ты была уже без сознания.
Лин попыталась вспомнить, но в памяти нашлась только Лалия, она что — то говорила о готовом раздвигать ноги цветнике, и чья-то ярость. Покачала головой:
— Не помню. Ладно, не так уж важно, на самом деле. Я не знаю ответа на ваш вопрос. Если не… — произнести «владыка» она не смогла, сжало горло, и пришлось запрокинуть голову и несколько раз вздохнуть. — Все равно, кто. Доверюсь вашему выбору.
— Что ж, я понял. И еще одно. Будь готова к тому, что перед другим кродахом халасан придется снять. — Поднялся, сказал, не глядя на Лин: — Владыка пока не желает говорить о тебе. Я попытаюсь снова через несколько дней, но предсказать результат не возьмусь.
— Вот уж к чему я не буду готова, — буркнула Лин, глядя в спину уходящему Ладушу — слишком ровную, с первого взгляда выдающую напряжение. Пустые слова, Лин это понимала. В конце концов, ее выбор — это только ее выбор, он ни к чему не обязывает… вторую сторону.
Появилась встревоженная Хесса.
— Лин, что он?.. Бездна, что с тобой? Лин?
— Потом, — Лин встала. — Мне нужно подумать. Пойду к себе.
«Сбегу к себе» было бы точнее, да и думать было не о чем. Просто не могла она пока говорить, тем более — выслушивать или виноватое сочувствие, или нервное «надо что-то делать». Ладуш делал все, что сейчас «надо» и «возможно», даже больше. Несмотря на собственное отношение к ситуации вообще и к выходке Лин в частности. Вот и хватит. Все, что она теперь может и должна — это не мешать себя спасать. И еще — помнить об Исхири. Когда на одной чаше весов жизнь того, кто от тебя зависит, а на другой — несколько неприятных часов, ну ладно, пусть даже несколько дней, для тебя лично… Перетерпит.
Она не заметила, как добрела до своей комнаты, и более-менее пришла в себя, только упав в кровать и вытащив из-под подушки рубашку, еще хранившую запах владыки. Интересно, выбранный Ладушем кродах быстро взбесится, если Лин во время секса уткнется носом в рубашку с запахом Асира? Популярная в анекдотах тема «анха, кончая, кричит имя не того кродаха» в реальности часто заканчивалась в зале суда для одного и в больнице или морге для другой.