Он поднял голову и посмотрел прямо на нее.
— Никто не уходил от тебя живым? — спросила язвительно.
— За малым исключением. Спускайся.
Препираться сейчас было бы глупо, потому она сразу послушалась. Крепко уцепившись пальцами за грубую кору, Эва развернулась, хотела было сделать шаг, но нога вдруг соскользнула и она полетела вниз, приземлившись прямо в крепкие руки главного охотника. Он смотрел на нее так, будто с самого начала знал, что она в его руках окажется, будто там ей самое место. Спокойный, внимательный, такой теплый..
Ее руки зачем-то обвили его шею. Амен вдохнул глубоко, ощутив аромат, что исходил от нее, такой родной и знакомый, одновременно возвращающий в далекое детство и в это самое утро, когда он по обыкновению пил настоянную на мяте и ягодах воду — его любимую. Он слышал стук собственного сердца, видел в ее сияющих глазах что-то похожее на искры, вырывающиеся из пламени, и не мог отвести взгляда. Щеки ее медленно заливал румянец, отчего она становилась еще краше. Губы Эвы приоткрылись, словно она намеревалась что-то сказать, но никак не решалась. А может..
— С тобой играть не интересно! Хоть кому-то удавалось от тебя спрятаться?
Детский голос, раздавшийся позади, заставил их с трудом оторвать взгляд друг от друга. Эпистат поставил Эву на землю, осторожно придерживая, будто она все еще могла упасть. Она смущенно улыбалась, глядя куда-то в сторону.
Не дождавшись ответа, Тия вприпрыжку побежала по саду, призывая их следовать за ней. Она то и дело увлекалась чем-то новым, и они останавливались в неловком молчании. Его голос прозвучал неожиданно:
— Чего ты боишься? — Эва вопросительно посмотрела на него, и Амен пояснил: — Тия сказала, тебе здесь страшно.
Она отвечала с грустью:
— Просто.. я совсем одна здесь. Не привыкла. Исман вроде поблизости, но там, в покоях, со мной лишь чужие стены и мрачные воспоминания.
— А с кем ты хотела бы жить?
Вопрос этот застал ее врасплох. Кажется ей, или Амен на себя намекает? Кажется, само собой.. Она произнесла, будто это было ответом:
— Должно быть, это лучшее ощущение — засыпать с тем, кого любишь.
— Понятия не имею.
Эва посмотрела на него, подняв бровь:
— Ты никогда не любил?
— Нет. — ответил холодно.
— Странно.. а говорят, ты перелюбил едва ли не всех местных девушек. — никак она не смогла удержаться
Амен нахмурился, скосил на нее взгляд:
— Кто говорит?
Эва не ответила, пожимая плечами. Ясно стало, что не скажет.
— К любви это не имеет никакого отношения.
Она хмыкнула:
— Значит, любовь тебе не нужна?
— Значит, нет. — Амен встал перед ней, сказал с нескрываемым раздражением: — Поменьше сплетни собирай, да учись усерднее. Не то из дворцовых покоев отправишься в дом, где засыпать в одиночестве тебе не придется, и любви там будет предостаточно, но вряд ли той, которую ты так ожидаешь.
Продолжать разговор он был не намерен. Велев принцессе возвращаться, развернулся и зашагал прочь.
И почему рядом с ней он теряет терпение? Не стоило отвечать ей так резко. Обозлится на него снова, избегать станет.. Он обернулся, надеясь сгладить сказанное, но Эва уже удалялась, и Амен не стал ее останавливать.
Наутро он сам явился за ней, уже позже, чтобы она могла выспаться. Сегодня ей предстояло целый день провести среди черномагов.
Новая наставница тепло встретила Эву, но отчего-то ее поведение не казалось искренним. Слишком елейный голос никак не сочетался с жестким, почти безразличным взглядом.
Без промедления жрица проводила Эву в одну из комнат, где на скамье их ожидали две женщины: одна совсем юная, вторая в почтенных годах. В их сны предстояло проникнуть, чтобы продемонстрировать свои способности. Она легко справилась, и Эше заметно смягчилась.
К вечеру эпистат проводил ее во дворец, а утром за ней пришел уже другой охотник. Он же забирал ее в конце дня. Несколько дней она не видела Амена, хотя высматривала повсюду. Исман приходил к ней после занятий и Эва ненадолго отвлекалась, но после все равно не могла найти себе места.
Наставница вилась вокруг Эвтиды, опутывая приторными речами, подолгу вглядывалась в глаза. Постепенно стала касаться личных вопросов, выспрашивать о детстве, о жизни во дворце, о том, как часто видится она с эпистатом. Услышав, что тот отсутствует уже несколько дней, сделалась угрюмой.
Наконец Амен вернулся. Увидев его перед дворцом, Эва неосознанно улыбнулась, и он ответил ей легкой улыбкой на усталом лице. Подойти она не решилась, много охотников было с ним рядом. Ожидала, что завтра он вновь отведет ее на занятия, но утром узнала, что он отбыл на рассвете.