Калеб вопросительно поднял бровь:
— И?
— Почему бы тебе не вернуться домой и не попросить у матери сферу для перемещения в наше убежище? — предложил Паг. — Это небольшой остров в Закатных морях — всего лишь хижина, но с припасами. Вы сможете побыть вдвоём несколько дней.
— Звучит прекрасно. А что насчёт этих троих? — Калеб кивнул в сторону парней.
Паг улыбнулся:
— Отправь их к Когвину. Пусть поживут в «Доме у Реки», поработают пару недель и подтянут навыки владения мечом.
Зейн расплылся в ухмылке:
— «Дом у Реки»!
Джомми похлопал друга по животу:
— А я думал, ты собрался сбросить вот это?
«Дом у Реки» был лучшим трактиром в Опардуме, а возможно, и во всём мире. С тех пор как мать Зейна вышла замуж за Калеба, у того развился вкус к изысканной еде.
— Буду тренироваться в два раза усерднее, вот увидишь!
— Не сомневаюсь, что Когвин с женой найдут для вас работу, — усмехнулся Калеб. — А ты что будешь делать, отец?
— Мне нужно отправиться в одно небольшое путешествие. Давно пора. Передай матери, что вернусь через день-другой, но пусть не ждёт меня. Ей стоит проверить, как идёт работа Ассамблеи с Талной.
Они обнялись, Паг помахал на прощание — и исчез.
Джомми покачал головой и вздохнул:
— Чёрт побери, никогда не привыкну к тому, как люди вот так исчезают!
Калеб рассмеялся:
— Ещё ко многому привыкнешь, мой мальчик. — Он достал сферу из-под туники: — Мы отправляемся домой, а потом вы трое — в Оласко!
Тад бросил взгляд на дверь в пыточную:
— Рад, что с этим покончено, это точно.
Без лишних слов они положили руки друг другу на плечи. Калеб активировал сферу — и они тоже исчезли.
Огромное существо таилось во тьме, его очертания едва угадывались в слабом свете одинокой лампы, мерцавшей в кованом держателе на дальней стене.
Голос прозвучал без звука:
— Добро пожаловать, Паг из Крайди.
Паг улыбнулся и вслух ответил:
— Меня так не называли уже много лет, миледи.
Он знал, что это существо не требует титулов, и что выбранное им обращение вряд ли уместно, но почувствовал необходимость выразить уважение.
— Как угодно, маг, — отозвался глубокий голос. — Ты желаешь больше света?
— Было бы неплохо, — кивнул Паг.
Комната вдруг вспыхнула ярким светом, будто само солнце пробилось сквозь прозрачные стены. Паг огляделся. Он не бывал здесь много лет. Это было подземелье глубоко под городом Сетанон — место, где Томас победил вызванную тень Повелителя Драконов Дракина-Корина, а Паг с другими сражался, чтобы запечатать разлом, угрожавший не только Королевству, но и самому миру Мидкемии.
Существо перед ним имело облик великого дракона — Райата, но разум, сокрытый в этом теле, принадлежал древней сущности: Оракулу Аала. В той великой битве дракон отдал всё, чтобы победить Повелителя Ужаса, и лишь магия невообразимой силы сумела удержать искру жизни в его теле, когда ум и дух уже покинули его, дав Оракулу шанс обрести нового живого носителя. Природные чешуи Райата были уничтожены, и лишь временное, но гениальное решение позволило превратить его в существо невиданной красоты. Сокровища Повелителей Драконов, сокрытые под городом много веков назад, были использованы для восстановления разрушенных чешуек: драгоценные камни превратили его в величественного дракона, сверкающего тысячами огранённых граней. Свет играл на драгоценных пластинах, и казалось, что дракон движется даже в полной неподвижности.
— Цикл обновления завершился благополучно? — спросил Паг.
— Да, — ответил Оракул. — Прошли годы, и я вновь обрела всё своё знание.
Она послала ментальный зов, и в зал вошла дюжина людей в белых мантиях.
— Это мои спутники.
Паг кивнул. Эти люди познали истинную природу великого дракона Сетанона и добровольно отказались от свободы в обмен на жизнь, в несколько раз превышающую обычную, и честь служить великой цели.
Ведь Оракул была не просто провидицей. Её дар позволял видеть не одну, а множество возможных развязок, порождённых каждым выбором, и предупреждать тех, кому она доверяла, о приближении величайших опасностей. А больше всего в этом мире она доверяла Пагу. Без него последние представители расы Аала, возможно, старейшей расы во Вселенной, исчезли бы с лица мира столетие назад. Паг слегка склонил голову в приветствии, и спутники Оракула ответили тем же жестом.
— Ты знаешь, зачем я пришёл? — спросил Паг.
— Надвигается угроза. Быстрее, чем ты думаешь. Но…