А вот бандиты его увидели не сразу, как он подошел к биваку, то ли не ожидали его рано, то ли отвлеклись на несколько минут. Это и спасло его жизнь. После стрельбы и вскрика одного из бандитов последние на некоторое время утихли. Потом Соболь услышал голос Рыжего.
- Слушай, мужик, давай по-хорошему. Мы тебя не тронем. Иди, куда хочешь...Что молчишь?
Пока бандит кричал, Соболь, не обращая внимания на его слова, достал бинт и перевязал рану. Он знал, что в темноте бандиты к нему не сунутся, а днем он уже будет далеко. Нащупав в аптечке упаковку со стерильным шприцем, наполненным сильнейшим антибиотиком, Соболь не раздумывая воткнул иголку себе в ягодицу. Дальнейшее лечение он решил оставить до лучших времен. Невзирая на боль и на то, что правое предплечье у него совсем занемело, а рука повисла плетью, Соболь поднялся на ноги. Первые шаги в направлении каменного останца, а именно туда еще до стычки с бандитами решил переместиться Соболь, он сделал легко. Через полчаса он уже с трудом волок за собой правую ногу. Еще через час Соболь потерял сознание. Очнулся Соболь оттого, что что-то теплое и влажное касалось его лица. Было утро, дождь давно поутих, превратившись в снегопад. Соболь лежал под небольшой лиственницей, и его Пинта, про которую он совсем забыл, старательно облизывала лицо своего хозяина. Лайка была мокрая, от шерсти валил пар. Она преданно смотрела в глаза Соболя, как бы говоря: "Что ж ты так неосторожно? И про меня совсем забыл".
- Да помню я про тебя, Пинта, - проговорил Соболь. - Понимаешь, незадача - ранили меня.
Пинта виновато опустила хвост, как бы беря беду на себя.
- Да ты здесь ни при чем, - Соболь потрепал левой рукой собаку. - Сам я дурак, подставился не вовремя.
Лайка, обрадованная тем, что с ней разговаривает хозяин, увлеченно замахала хвостом.
- Ну, ладно, давай собираться, - проговорил Соболь и опираясь на ствол лиственницы с трудом поднялся на ноги. - Кушать и отдыхать будем потом, когда доберемся до места.
С этими словами Соболь сделал шаг в сторону видневшегося неподалеку каменного "столба" и тут же свалился, подавив в себе стон.
- Да, Пинточка, с такими темпами мы с тобой куда надо не доберемся, сквозь боль проговорил Соболь. - Давай будешь мне помогать.
Он ухватился за шею собаки и направил ее в сторону цели. Лайка протянула его несколько метров и остановилась.
- Все правильно, дорогая, давай дальше.
Помогая себе здоровой рукой, он прополз еще несколько метров и вновь завалился на спину. Отдохнув несколько минут, Соболь вновь двинулся в путь. Более двух часов измученный человек добирался до каменного останца. Еще сорок минут ему понадобилось, чтобы подняться только ему знакомым путем на вершину этой скалы. Здесь Соболь, оказавшись в безопасности, наконец расслабился. Он как бы провалился в небытие. Очнулся Соболь уже под вечер и долго вспоминал, как же он очутился на вершине.
Вершина представляла собой относительно ровный пятачок размером с небольшую комнату. В сторону ручья Скалистого скала обрывалась отвесно вниз. Со стороны большой долины стена была более полога, и непосвященным казалось, что с этой стороны можно легко и доступно подняться наверх. Но это было не так. Перед самой вершиной склон пересекала трехметровая трещина, которая снизу была не видна и которую никак нельзя было обойти.