Россыпь снежно-белых искр метнулась от закрытой капсулы, как только ситх пересек порог. Вейдер с горечью подумал, что Падме не утратила свойственного ей безрассудного упрямства. Она отказывалась говорить с ним.
Он уже использовал все методы: просил, напоминал об их прежних отношениях, даже угрожал... Жена была непреклонна. Она оставалась рядом, волнуясь за сына, но никогда не приближалась к Вейдеру, остерегаясь эманаций Темной стороны. К капсуле она также не могла прикоснуться: механизм частично работал от ситхского голокрона.
Что ж, пока Темному лорду было достаточно хотя бы её присутствия... Когда сын присоединится к нему, они вместе решат эту проблему. По существу, у Падме не было выхода: любовь к Люку и зависимость от него делали её предельно уязвимой.
Какие-то осколки Анакина Скайуокера в Вейдере восставали против одной только мысли о необходимости принуждать жену к чему-либо... но Темный лорд безжалостно подавлял их. Ведь если бы Падме была более послушной еще двадцать лет назад, больше доверяла ему и не слушала предателя Оби-Вана, то все сложилось бы иначе. Их сын вырос бы на Корусканте, и Вейдеру не пришлось бы использовать такие... методы... убеждения.
Опустив голову и плечи, он несколько минут стоял неподвижно. Респиратор работал, и привычные звуки теперь вызывали особенное отвращение: ведь их слышала Падме. Темного лорда мучил тайный стыд, бороться с которым оказалось очень трудно.
За много лет он научился действовать без сожалений, без оглядки назад, презирая слабых духом, - тех, кого останавливали выдумки бесхребетных моралистов. Но Падме и его сын... простят ли они его когда-нибудь? Поймут ли, что это их единственный шанс?
Скрипнув тяжелыми протезами, Дарт Вейдер подошел к капсуле. Проверив датчики, он деактивировал голокрон и осторожно отодвинул в сторону дымчатый пластоидный экран. Жизненные показатели были в норме, юноша крепко спал, сомкнув ресницы и ровно дыша. Темная родинка отчетливо выделялась на его бледной щеке.
Вейдер почувствовал, как созвездие белых искр за его спиной ринулось вперед, затрепетало, но остановилось, разрываясь между страхом перед ним и желанием прикоснуться к сыну.
- Ты не сможешь помешать, Падме, - произнес Темный лорд. - Наш сын примет мой образ жизни и меня как своего отца и наставника. У него есть задатки могущественного ситха... Мы восстановим порядок и истребим наших врагов, всех до единого. Галактика будет у его ног.
Вейдер снял перчатку и опустил массивные металлические пальцы на лоб спящего.
- Не бойся, - не сводя глаз с Вортекса, прошептал он так тихо, что вокодер не уловил слов. - Скоро ты научишься доверять мне, дитя моё. Очень скоро...
Комментарий
Ну, такие дела. Вихрь снова попал.
Вейдер, услышав имя "Люк Скайуокер" от Ксизора и его осведомителей, конечно, решил, что это настоящее имя Вортекса, хехе)
Эта глава большая, Люк ломает стулья, Вихрь исповедуется в своих извращениях, а Вейдер выясняет отношения с Падме :-[
========== 27. ==========
Пространство Нигде, время неизвестно
Вортекс бродил по "резиденции Амидалы" и рассматривал обширную картинную галерею в одной из пристроек. Разумеется, Темный лорд знал, что Падме, её дом и даже его собственный образ в этом замкнутом мирке - всего лишь иллюзия, сотканная из его воспоминаний и несбывшихся надежд. Но были исключения: например, произведения искусства на стенах отражали прошлое его сына, и поэтому Вейдер решил присоединиться к экскурсии.
Сын долгое время переходил от картины к картине, заложив руки за спину, казалось, не замечая, что посетителей стало больше. У одного голографического полотна он задержался: в иссиня-черном бархате космоса радужно переливалась туманность причудливой формы.
- Облака ионизированного водорода, - пояснил Люк, указывая на картину. - За ними - звездная система 70 Офиуки. Захолустье, но мы там потеряли немало людей.
Вейдер подошел поближе.
- Необычный световой эффект, - заметил он. - У него была какая-то причина?
- Термофлюоресценция. Биллионы астероидов, покрытые кремнеземом из останков существ, прошедших длительный цикл биохимических реакций.
Вортекс помолчал, глядя на изображение, и затем сухо добавил:
- А мутации были вызваны генетическими экспериментами на пятой планете системы 70 Офиуки. Весь сектор заразился.
- Эту систему уничтожили? - спросил Темный лорд. - Заражение остановили?
- И да, и нет, - ответил сын. - Расставили посты, сектор закрыт, но звездная система цела. У нас не было права вмешиваться: там все еще есть жизнь.
Люк повернулся к Вейдеру, устремив на него острый взгляд карих глаз:
- Федерация защищает права и свободы всех граждан галактики.
Что ж, Вейдер был готов принять вызов. В его сыне говорила наивная вера в несуществующие идеалы, вера, за которую Темный лорд когда-то заплатил слишком дорогую цену. В словах Люка он, как ни странно, слышал не только голос Падме - пылкой сторонницы лживой республиканской идеологии, но и свой собственный... точнее, голос молодого, обманутого джедая Анакина Скайуокера.
- И у Федерации объединенных планет есть флот, уже не раз воевавший против других цивилизаций из той же галактики, которую он призван защищать, - многозначительно произнёс Вейдер.
- Цель Звёздного флота - изучение галактики, а не её захват, - парировал юноша. - Каждая наша миссия носит исследовательский и оборонительный характер.
- И все же вы сражаетесь, - сказал Темный лорд, не скрывая иронии. - Не важно, в составе какой миссии принимаешь участие, сын, если ты считаешь, что можешь и должен убить своего врага - или врага твоей Федерации.
- Циничная точка зрения, да и обобщений многовато, - Вортекс, нахмурившись, скрестил руки на груди. - По-вашему, благая, альтруистическая цель не имеет права на существование?
Вейдер, удовлетворённо отметив про себя знакомый жест, возразил:
- Конечно, имеет. Только редко встречается... куда реже, чем ты думаешь. И я не стремлюсь подорвать твою веру в Федерацию, а лишь хочу измерить глубину твоего понимания.
- Кажется, уже понял, - быстро ответил сын. - Вы сомневаетесь в моей способности объективно оценивать достижения Федерации. Но даже дискредитация государственной системы не станет в моих глазах оправданием... намеренного зла.
Вейдеру не нравился оборот, который принимала их беседа. В спорах с Падме Анакину практически никогда не удавалось победить. Сенатор Амидала обладала убеждениями твердыми, как алмазы с лун Айего. Слово было её оружием, более опасным, чем световой меч в руках мастера-джедая.
...Сын и здесь пошел по стопам матери.
Люк, видимо, почувствовав ухудшающееся настроение отца, указал на холоизображение гигантской раскаленной добела кометы:
- Очень красиво, не так ли? Люблю смотреть на эту небесную странницу. Кажется, что летишь вместе с нею в пустоте.
Вздохнув, Вейдер опустил руки на плечи юноши, встав за его спиной. Даже сам Темный лорд не смог бы сказать, что им сейчас руководило: желание напугать сына в отместку за его сопротивление, - или же естественное отцовское стремление сократить дистанцию между ними.
Даже в трансформированном, искаженном обличии, ситх был на голову выше Вортекса. Темный лорд знал, что сын видит могучего человека в джедайском одеянии, чье лицо скрыто в глубокой тени капюшона. Знал он также, что его присутствие подавляет Люка.
- Тебя хорошо обучили в Федерации, - проговорил Вейдер. - Но не стоит цепляться за прошлое, сын. В этой галактике есть Сила за гранью логики и разума. Дай себе волю, и она освободит тебя от ограничений, покажет твой подлинный потенциал... который ты раскроешь, следуя моим указаниям.