По знаку Фиоре, охотник подошел ближе. Они с Вортексом обменялись церемонным приветствием, после чего Нар-Ду снял с себя ожерелье и вложил его в руку разведчика.
К удивлению и радости панторанки, Рё, словно фокусник, извлек из рукава небольшой кинжал в ножнах из феррокерамики - и протянул его тальцу.
- Пусть не переводится добыча в твоем доме, - передала Фиоре пожелание юноши.
Талец молча, с достоинством поклонился.
Когда Нар-Ду ушел, девушка обратилась к Вортексу:
- Ты хорошо сделал, что ответил на его жест. Для тальцев очень важны ритуалы, и к тому же, эти камни обладают большой ценностью.
Вортекс поднес украшение к глазам:
- Я не могу понять, из чего они состоят... Странно, но ожерелье как будто вибрирует и звенит на высокой частоте.
- Это киберкристаллы, - пояснила панторанка. - Их месторождения довольно редки в галактике. На Орто Плутонии тальцы находят их под метровыми пластами затвердевшего снега, в вечной мерзлоте.
Девушка взглянула на Рё и смутилась: казалось, он сам вдруг обратился в ледяной столб.
- Ты сказала... "киберкристаллы"? На Орто Плутонии?
Спешившие мимо по своим делам люди шарахнулись в разные стороны: Вортекс, хохоча во все горло, подхватил Фиоре на руки и закружил её по коридору.
- Да знаешь ли ты, что было в сердцевине суперлазера Звезды Смерти? гигантский киберкристалл! А знаешь, что я искал в том видении на корабле, с тальцами на борту? дилитий! Понимаешь, что это значит, Фиа?
- Лучше скажи мне! - пугаясь и счастливо смеясь, прокричала панторанка.
- Значит, что проклятый зеленый старикашка был совершенно прав! Сила привела нас к новым источникам энергии! Ай да Йода, ай да сукин сын!
Комментарий
Все-все-все работают, даже гнездовые тальцы)
========== 38. ==========
Планета Хот, база Эхо
Люк обменялся приветственными рукопожатиями со знакомыми и окинул свой истребитель критическим взглядом: оранжевая краска почти полностью скрылась под слоем грязи. "Купание" в дагобахского болоте не прошло даром, хоть пилот старался изо всех сил привести машину в божеский вид. В ангаре царила обычная суета - техники, дроиды, пилоты занимались своим делом. Для Люка, на несколько недель выпавшего из этой реальности, Хот вдруг показался слишком шумным и холодным местечком. В его ушах все еще звучал задумчивый голос Йоды: "Искать равновесие, гармонию с Силой джедай должен во время любое".
Скайуокер улыбнулся про себя: его как будто перенесло из тихой гавани в другой мир, полный непрекращающейся борьбы и кипучей энергии. Встряхнувшись и закинув походный рюкзак за спину, юноша направился к выходу.
Его быстро остановили: наперерез Люку из коридора вышли Айрен Кракен, глава разведывательной службы Альянса и кореллианец Крикс Мадин, соратник Кракена с дурной репутацией "без-пяти-минут-имперца".
- Коммандер, рады приветствовать вас дома, - произнёс генерал разведки, едва заметно приподняв уголки жёсткого рта. Маленькие колючие глазки Айрена оглядели Люка с головы до пят, заставив юношу неловко переступить с ноги на ногу.
Кракена на Совете видели редко, обычно он выполнял тайные поручения Альянса - те самые, к которым Вортекса не подпускали. Разведчик с "Дефайанта" относился к старшему товарищу с прохладцей, с самого начала отвергнув попытки Кракена войти к нему в доверие - и предупредив Люка о необходимости "держать свою большую деревенскую пасть на замке".
- Здравствуйте, генерал, - сдержанно ответил Скайуокер. - И вы, Мадин.
Крикс Мадин был доверенным лицом Мон Мотмы. Подозрительный от природы, бывший имперский офицер смотрел на все, хоть немного отклоняющееся от Кодекса Альянса и распоряжений Совета, с глубокой неприязнью. Вортекса он именовал не иначе, как "наглецом", а Люк в его глазах был "мальчишкой" с сомнительными связями в джедайском подполье.
Кракен и Мадин обступили юношу с двух сторон и тот волей-неволей ощутил себя загнанным в угол.
- Вы долго отсутствовали, - продолжал Айрен по-прежнему доброжелательно. - Больше трех недель, если не ошибаюсь? Ваши друзья беспокоились о вас. Я, признаюсь, тоже: галактика велика, а вы даже не оставили своих координат.
Откашлявшись, Люк проговорил:
- Вам должны были сообщить, что я учился. Для Альянса важно наладить отношения с остатками Ордена джедаев. Я получил разрешение покинуть базу...
- Вам не давали разрешения, - скривившись, словно от зубной боли, ответил Мадин, подчеркнув последнее слово. - Эту, с позволения сказать, "командировку" можно рассматривать по-разному. Вы практически дезертировали, Скайуокер!
- Ну-ну, - отечески улыбаясь, сказал Кракен. Его крепко сбитая фигура, казалось, надвигалась на Люка. - Не будем преувеличивать... Коммандер, конечно же, отчитается на Совете и прояснит многие странные моменты, связанные с этой поездкой. Чтобы Альянс извлек пользу из вашей... учебы, мы должны знать обстоятельства. Кто этот таинственный учитель? Где он скрывается?
- И не связан ли каким-то образом с Империей и Инквизиторием? - добавил Мадин мрачно.
Сердитый и встревоженный, Люк настойчиво заявил:
- У него не может быть никаких связей с инквизиторами или имперской разведкой! Джедаи не имеют ничего общего с последователями Темной стороны Силы, с прислужниками Зла!
- Ничего общего, кроме того, что джедаи воспитали большую часть "прислужников Зла", - продолжал давить Кракен. - Вы в курсе, Скайуокер, что инквизиторы - это бывшие джедаи, перешедшие на сторону Империи и присягнувшие Палпатину?
- Беда с этими удачливыми имперцами-дезертирами, вечно подозревают всех и вся в своем же преступлении, - весело сказал кто-то.
Трое резко повернулись на звук голоса, и у Люка отлегло от сердца: посреди коридора стояли Вортекс и Хан Соло. Рё был без маски, в утепленном комбинезоне, с руками, испачканными в чем-то синем и густом, с химическим запахом - явно оторванный от работы. Хан, также тепло одетый, выставил подбородок, готовый броситься в бой.
- Я защищаю интересы Альянса, - раздраженно выпалил Мадин. Его лицо заметно побагровело. - Коммандер оставил свой пост!
- Да что вы говорите, - насмешливо протянул Соло, подавшись вперед всем корпусом. - Так-таки оставил? А я слышал другое. Ты, Крикс, имперские замашки брось, здесь не Райтальская академия, и штурмовиками ты тоже не командуешь!
- Что?! Да как ты смеешь... - начал было Мадин, но капитан "Тысячелетнего Сокола" схватил его за фуфайку с нашивками и потащил в сторону.
До Кракена, Люка и Вортекса только донеслось: "Из тебя кореллианец, как из хромой твилекки танцовщица! - Пусти, бандит! - Отпущу, дай только до вуки добраться! - Это нападение на офицера! - Ничего подобного, пойдем, в дежарик сыграем! Давно Чуи никому руки с корнем не отрывал!"
- Умно, Вортекс, - процедил Кракен. - Ваш ручной пират сыграл свою роль.
- Вообще-то, Хан привел меня, а не наоборот, - серьезно ответил Рё. Он неторопливо вытирал ладони грязной тряпкой, извлеченной из кармана. - И вас подводит память: Соло давно не занимается пиратством. Его контакты очень пригодились Альянсу.
- А что насчет ваших со Скайуокером общих "контактов"? - поинтересовался генерал, потемнев лицом. - О которых вы молчите уже давно? О пребывании в плену у Вейдера и сумасшедшей награде, назначенной Темным лордом за Скайуокера - целого и невредимого? Об убийстве принца Ксизора? Как вы это объясните?
Люк быстро взглянул на брата. Тот пристально смотрел на генерала.
- Исходя из ваших же слов, - светло улыбаясь, произнёс Вортекс, - в плену я выдал Скайуокера. Наслушавшись моих баек, Темный лорд назначил награду за поимку Люка, а Ксизор попытался перехватить добычу. Меня обуяла жадность, фалиинского гангстера я убил и теперь жду подходящего момента, чтобы продать коммандера с потрохами. Деньги мы, вероятно, поделим с бывшим пиратом Соло, тоже известным жадиной... хотите в долю, Кракен?