- Не пытайтесь заговорить мне зубы, - зло отмахнулся генерал. - Вы оба контактировали с Вейдером и сумели уйти от него. Вейдер был знаком с Анакином Скайуокером, это неизбежно, учитывая обстоятельства.
Кракен поочередно размашисто ткнул указательным пальцем в Люка и Рё:
- Даже если вы двое еще не предали Альянс, то все равно оказались на особом счету у Темного лорда. Вы зачем-то ему нужны, и этот монстр необъяснимо милосерден с теми, кого считают первыми врагами Империи.
- Вы говорите от имени Мон Мотмы или от себя лично? - почти ласково спросил Вортекс. - Я расцениваю ваши выпады как оскорбительную клевету. Отец Люка - рыцарь-джедай, герой Республики, а моя мать - известная правозащитница, жертва Империи.
Улыбка Рё стала еще шире, в ней как будто прибавилось белых, острых зубов:
- Мы потребуем официального разбирательства и если не услышим извинений от главы Совета, покинем Альянс... А когда Империя построит вторую Звезду Смерти, боевая станция будет полностью вашей, генерал.
Айрен Кракен слегка изменился в лице, но яростно топнул ногой, развернулся и ушел.
- Банта пуду! - выдохнул Люк. - Какого дьявола здесь творится? Все с ума посходили?
Довольный Вортекс прищелкнул пальцами:
- Пусть теперь оправдывается перед Мотмой, ха! Я давно ждал возможности двинуть гаду по хитрой роже. Идём, приятель, расскажешь, как поживает старикан на своем болоте. В лягушку еще не превратился?
Скайуокер тяжело вздохнул, снова поднимая с пола рюкзак и качая головой:
- А ведь Йода просил искать во всем гармонию...
Брат изумленно покосился на него яркими карими глазами:
- Жизнь в движении, парень. Это и есть настоящая гармония!
ХХХХХХХХ
Как выяснилось, Вортекс занимался калибровкой киберкристаллов в одной из мастерских, а синяя жидкость оказалась химическим составом, удалявшим остатки кислоты с уже готовых камней. Надвинув на глаза специальные очки, Рё сел за стационарную версию резака F-187 от СороСууб. Поминутно поглядывая на экран компьютера, подключенного к резаку, новоявленный ювелир с глубокой сосредоточенностью поправлял настройки аппарата.
- Я думал, F-187 режет плазменным лучом, - сказал Люк. - Или это другая модель?
- Да нет, модель все та же, - ответил Рё, всматриваясь в схему кристалла на мониторе. - Пришлось ее подкорректировать. Плазма нарезает металлы и дюрапластик с точностью до миллиметра, а здесь нужно еще тоньше... дозированная кислота удалит даже пылинку, ею и пользуемся.
Несколько раз проверив результат, Вортекс снял очки:
- Готово. Теперь только наблюдаем и точим лясы.
Он достал из ящика пакет с едой и бросил его сидевшему на полу Люку:
-Ешь. Отощал на дагобахской похлебке и коктейлях из болотной водицы.
Коммандер охотно вонзил здоровые молодые зубы в еще теплый, пышный мясной пирог.
- Сабе готовит все лучше и лучше, - пробормотал Люк, вытирая губы. - Откуда такое мясо?
Брат, усмехаясь, качнул головой. Он тоже жевал кусок, - правда, поменьше:
- Это не Сабе, а Фиа. Мясом вампы делятся тальцы, они неплохо здесь освоились. Нравится им Хот.
- Кому как... Значит, Фиа уже печет для тебя? И когда свадьба? - нейтральным тоном полюбопытствовал Скайуокер.
Разведчик немедленно уставился в монитор. Почти через минуту (Люк старательно и громко чавкал, не сводя с него глаз), Вортекс буркнул:
- Не знаю, о чем ты. И вообще, как наешься, вымойся: несет, как от вуки, наступившего в собственный помет.
- Ясно, - протянул коммандер.
Рё никого не собирался посвящать в подробности своей личной жизни, а Люк не хотел настаивать. Он подозревал, что с братом не все так просто: телепаты с трудом сходятся с людьми, почти не переносят эмоциональной близости и, как шоковой гранаты, избегают открытых проявлений чувств. Какие уж тут признания в любви? На всякий случай, Скайуокер решил проверить:
- Я очень соскучился по тебе и Падме. Боялся за самых дорогих мне людей, мне вас не хватало каждый день.
Вортекс мгновенно прекратил жевать. Его взгляд остекленел, а изо рта вывалился недоеденный кусок.
- Ромуланца твоего за ногу, - невнятно пробормотал Рё. - Я отправил его на Дагобах, чтобы стать джедаем, а он вернулся еще бОльшим нытиком, чем раньше!
У брата был настолько ошеломленный вид, что Люк не выдержал и расхохотался, повалившись на спину и давясь пирогом.
- Купился! - твердил Скайуокер, икая и вытирая проступившие от смеха слёзы. - А как же телепатия?
- С-скотина, - прошипел Вортекс, для собственного утешения слегка пиная катающегося по полу родственника. - Язва, под стать учителю. Но маскировать свои мысли и присутствие он тебя научил, это точно.
- Я очень старался, - скромно сказал Люк, снова устраиваясь в сидячем положении. - А как прошла встреча Падме с отцом?
- С кем-кем? - холодно скривился Рё. - Ты о том Ведроголовом, не захотевшем слушать нашу мать, обвинившем ее, что она всегда была против него, не ценила и не любила его? Который довел Падме до слез и едва не до второй по счёту смерти, пока он нес дикий бред о том, как мы все станем императорами, принцами и арабскими шейхами, - стоит только пожелать? Ты об этом пациенте психиатрички спрашиваешь?
- Плохо дело, - пробормотал Скайуокер. - Я надеялся, его дух смягчится при виде матери...
- Мозг у него смягчился, а не дух, - огрызнулся брат, снова надевая очки и придвигаясь к резаку. - Падме со мной третью неделю не разговаривает. "Императрица Вейдер", додумался же!
Люк глубоко вздохнул и закрыл глаза. Еще недавно в нем жила слабая надежда на то, что отец и мать договорятся. "Даже если и так, это не изменило бы порядка вещей. Дарт Вейдер - слуга Императора, и галактика стала Темной с тех пор, как к власти пришли ситхи".
- Порядок вещей изменился, - негромко заметил Вортекс. Он оторвался от монитора и смотрел на Скайуокера.
- Ты читаешь мои мысли? - удивился коммандер.
- Придется тренироваться много лет, прежде чем ты сможешь полностью скрыть их от меня, - объяснил Рё. - Сосредоточься, брат. Не упускай важных деталей.
Люк задумался, затем поднял голубые глаза на Вортекса:
- Что же по-настоящему изменилось?
- Ты теперь джедай, - сказал разведчик просто. - Подлинный враг Императора... и Вейдера.
Комментарий
Свара с Альянсом выходит на новый уровень, Вихрь ругается, а джедай возвращается)
========== 39. ==========
Шесть имперских крейсеров рассредоточились на орбите Хота так, что повстанческие корабли не могли покинуть планету. После смерти Оззеля командование принял Пиетт, распорядившись о подготовке к наземной атаке.
Из головы бывшего капитана никак не выходил образ задушенного адмирала, словно дурное предзнаменование. И хотя Пиетт знал, почему именно погиб его предшественник, нового первого офицера "Экзекутора" втайне волновал лишь один вопрос: сколько осталось самому Пиетту? Сколько ошибок отделяют его от той же участи?
- Скайуокер здесь! Высаживайте пехоту за пределами энергетического поля, - приказал двухметровый гигант в чёрном одеянии. Вспышка его ярости, вызванная тактическим просчетом Оззеля, казалось, вымораживала все живое на мостике.
Чувствуя, как кровь стынет в конечностях, адмирал краем глаза осмелился взглянуть на Темного лорда. Поклонники ситха - были и такие - сравнивали его с божеством, несущим праведный гнев Империи в дикие просторы галактики.
Фирмус Пиетт обнаружил, что не может согласиться с этим определением... Сейчас Вейдер был зловещей тенью, нависшей над мраморно-белой планетой. Его переполняли жажда крови, полное ледяного гнева разочарование, потребность одержать победу, - не просто над Альянсом, а над теми, кто бросил вызов Палачу Империи лично.
Пиетт содрогнулся. Как и подобает офицеру, он от всей души презирал отбросы с Внешнего Кольца, но сейчас адмирал не мог не посочувствовать Скайуокеру и его обреченной на гибель банде повстанцев.