- На Хоте нет разумной жизни, - резко сказал Вейдер. - Вас ввели в заблуждение. Отправьте мне данные и немедленно перегруппируйтесь: вперед пойдут мобильные шагоходы AT-ST. И в следующий раз я хочу услышать о вашем успехе, генерал.
Непроизвольно сглотнув, Вирс по-военному склонил голову:
- Да, милорд!
ХХХХХХХХ
За пределами энергетического поля Темный лорд внимательно просматривал холозапись. Картинка застыла, подрагивая и отбрасывая бело-голубые блики на черный шлем. Командир штурмовиков в белой защитной маске осмелился спросить:
- Что это, милорд?
- Тальский охотник, - спокойно ответил Вейдер. - Эти существа живут племенами. Но что они делают здесь, далеко от Орто Плутонии?
Внезапно ситх выпрямился, и офицеру показалось, что безжалостный мороз Хота проник в его легкие, остановив в нем жизнь.
- Проклятый мальчишка, - тихо сказал второй человек Империи. - Орто Плутония и киберкристаллы. Он становится слишком опасен...
Не обращая внимания на штурмовика, Темный лорд включил холосвязь и потребовал:
- Генерал Вирс, мне нужна эта база, а не оправдания. Рапортуйте!
Комментарий
Битва за Хот! Нас ждет новое столкновение Империи с Альянсом! Оле, оле-оле-оле, повстанцы, вперед!)
========== 40. ==========
Ничто не могло остановить наступление имперской пехоты. Генераторы повстанцев были взорваны, передовой отряд вел сам лорд Вейдер. Максимилиан Вирс, обгоревший после уничтожения AT-ST, отказался от помощи. Медик наскоро перевязал его бок, и генерал, взяв в руки бластер, присоединился к штурмовикам.
Вместе они отразили свирепую атаку дикарей. Много лет спустя Вирс вспоминал эти страшные минуты: в ледяном аду Хота, под непрерывную лазерную канонаду с обеих сторон и грохот воздушных ударов по командному центру Альянса, прямо из-под ног появлялись покрытые инеем косматые твари. Беззвучно, как тени, они мелькали в клубах искристого снега. Их могучие верховые животные, широко раскрывая окровавленные пасти, рвали все на своем пути, а копья и гранаты в умелых руках тальцев сеяли смерть.
Только присутствие Дарта Вейдера спасло имперских солдат. Сквозь белую пелену сверкало и гудело алое лезвие меча. Черные доспехи ситха и то, что он отделился от остальных, сделали его желанной добычей для охотников. Темный лорд явно стремился отвлечь внимание на себя, а когда его атаковали несколько дикарей, в снег полетели куски разрубленных тел.
Вейдер ломал хребты, сворачивал шеи и расшвыривал белых монстров каждым своим движением - неуловимым, стремительным, смертоносным. Только по одному стилю этого боя ошеломленный Вирс понял, что ситх спешит. У него нет времени на тальцев, а штурмовикам заранее был отдан приказ брать пленных.
Тем более неожиданным оказалось для генерала - и остальных - следующее распоряжение Вейдера. Черный воин был дикарям не по зубам, и тальцы исчезли, как сквозь землю провалились. Те, кто мог идти, двинулись было вперед, но ситх остановился уже через несколько метров. Две-три секунды он всматривался в очертания повстанческой базы, затем приказал развернуться каре и установить походные генераторы для создания щита.
Хромая, генерал подошел к Темному лорду: тот не отрывал взгляда от низких построек, тонущих в снегах. Не дожидаясь вопроса и складывая могучие руки на черной броне, ситх заявил:
- Это очередная ловушка, Вирс. Сегодняшняя оборона повстанцев просчитана до деталей. Тальцы отступили по приказу, как и пилоты Альянса. Они окажутся вне зоны поражения, когда...
Вейдер умолк, слышался только размеренный вдох-выдох респиратора.
- Когда... что? - осторожно спросил генерал.
К ним подбежал взволнованный офицер:
- Милорд, ваш приказ выполнен! Большинство наших подразделений предупреждены, но связь нарушена из-за вражеской техники.
- Я знаю, лейтенант, - ответил ситх спокойно. - Будут жертвы среди экипажей воздушного и наземного транспорта. Продолжайте попытки наладить связь.
Темный лорд снова повернулся к базе. Вирс заметил над собой ползущий в небо шатер энергетического щита, когда Вейдер резко сказал, указав на горизонт:
- Смотрите туда!
Земля беззвучно дрогнула под ногами генерала, а над базой раскрылся бледно-голубой цветок. Равнина Хота осветилась мертвенно-синим летучим блеском ионной энергии, и "железному Максу" не нужно было объяснять, насколько она разрушительна. Затем налетел ураганный ветер, сбивший с ног всех, кроме Темного лорда: как башня, он устоял, всем корпусом слегка наклонившись вперед, с неистово бьющейся за спиной мантией.
Сев на обледеневший наст, Вирс оглянулся назад, и в его груди захолонуло: тут и там по пути следования ионной волны гремели взрывы, загорались машины, танки, артиллерийская техника. Он разглядел даже угольно-черный дым двух падающих тай-истребителей.
Не сдержавшись, генерал зарычал в ярости:
- Взорвали ионную пушку, прикрывая отступление! Трусы!
Он повернулся к Вейдеру, - но ситх уже ушел далеко вперед, не теряя ни минуты.
...Совсем скоро они ступили на территорию брошенной базы. Имперские штурмовики заполнили разрушенные коридоры. Вирс следовал за Темным лордом, - а тот как будто торопился выйти на другой конец подземной постройки. Они миновали несколько помещений с развороченной техникой, прошли пустой ангар, - и в проеме, на фоне ненавистной белой пустыни, генералу предстало странное зрелище.
Тощий повстанец в разорванном черном комбинезоне стоял, подняв к лицу запястье с комлинком. Он был совсем мальчишкой, едва ли старше Зева - дезертировавшего сына Максимилиана Вирса. Все тело исчезавшего на глазах повстанца окутывали струи золотистой энергии.
Темный лорд вскинул руку и яростно сжал бронированный кулак, словно разрывая что-то перед собой. В ту же секунду раздался глухой звук, пахнуло озоном, и боец Альянса вновь появился из ниоткуда. Явно ошеломленный, он покатился по снегу, хватая ртом воздух.
Опомнившись, Вирс вскинул бластер, но Вейдер рявкнул:
- Отставить!
Широкими шагами ситх проследовал к лежавшему повстанцу. Тот попытался вскочить, но громадный воин схватил его за воротник спереди и принялся трясти, как тряпичную куклу. Мальчишка упирался, отталкивал Вейдера, но это было все равно, что голыми руками двигать статую Палпатина на площади Империи.
Наконец, полупридушенного повстанца снова с силой швырнули в снег, к ногам ситха. Темный лорд был в бешенстве, генерал это отлично понимал, - как и сопляк из Альянса. Мелкий гаденыш, тяжело дыша, скорчился на земле, глядя на Вейдера снизу вверх огромными глазами.
- Ты немедленно позовешь сюда Скайуокера, - пророкотал ситх, нависая над своей жертвой. - Или умрешь. Выбирай!
Кашляя, повстанец медленно сел. Вся его поза выражала поражение: опущенные плечи, поникшая голова, даже показавшаяся в углу рта струйка крови. Тем более безумным было то, что он ответил, отчетливо, уверенно и мрачно:
- Ха! Жри дерьмо, клингон паршивый. Не дождешься!
Комментарий
Ээ...автору совсем не хочется хоронить энсина, но парнишка прямо-таки рвется на тот свет.
========== 41. ==========
Комментарий
Глава большая. Дуэли, Скайуокеры в полном составе, семейная драма и недоумевающий Вирс (да помогите же раненому!)
Для справки: "Regina Galas" - "псевдоним" "Тысячелетнего Сокола". Птичка тоже побывала под прикрытием)
Повстанец поднял голову, и в его глазах Вирс увидел решимость, правоту и даже какое-то торжество - презрение к врагу. Это был удивительно жесткий взгляд для человека его лет.
"У щенка есть зубы, - не без удивления подумал генерал. - Жаль, что он умрет так бесславно".
Темный лорд, молча выслушавший оскорбление, поднял руку. Вирс подавил желание отвернуться: он слишком хорошо знал этот жест. За ним обычно следовал хруст костей или мучительный хрип удушаемого, запах смерти и леденящий душу страх за собственную жизнь.