- Не рассуждай о том, чего не понимаешь, - рыкнул ситх, высекая сноп искр. - Падме была жестоко обманута джедаями. Ею манипулировали, как сейчас тобой.
Едва увернувшись от алого лезвия, повстанец отскочил в сторону:
- Нет! Это ты обманул ее доверие. Власть и могущество на Темной стороне оказались важнее. Тогда зачем пытаться вернуть Падме? Почему не освободить её?
Темный лорд опустил зажженный меч и остановился.
- Люк, заткнись, пока не поздно! - подал голос пришедший в себя Ухура. - Не надо об этом!
- Я знаю, что делаю! - отрезал Скайуокер.
Судя по изменившемуся настроению ситха, Вирс в этом глубоко сомневался. И кто такая "Падме"?
- Что еще подсказал твой учитель, какую еще ядовитую ложь он влил в твои уши, мальчишка? - яростно спросил Вейдер, надвигаясь на героя Альянса, как грозовая туча. - Я должен отказаться от Падме и вас обоих? Я не могу добиваться того, что принадлежит мне по праву?
Пятясь назад, Скайуокер выставил перед собой сияющее лезвие. Не сводя с ситха ярко-голубых глаз, юноша заявил дрогнувшим голосом:
- Ты потерял это право. Сделай благородный жест - в другой галактике у неё будет шанс найти счастье. Без Империи, Палпатина, без...
Взревев, Темный лорд взмахнул алым, как кровь, мечом, и повстанец не удержал мощного удара. Злобно гудящее лезвие соскользнуло и глубоко вонзилось в его плоть, перерубив левую ключицу, остановившись всего в паре сантиметров над сердцем. Отчаянно вскрикнув, Скайуокер упал на колени, а затем лицом в снег.
Пленник, застыв, наблюдал, как Вейдер перевернул джедая на спину и прикоснулся к его лбу.
- Он жив, - кратко сказал ситх. Ухура обмяк, закрыв глаза и со свистом дыша сквозь зубы.
- Генерал, ведите его сюда, - приказал Темный лорд, все еще занимаясь раненым.
Вирс помог Ухуре подняться и немного пройти, но потрясение - или действие наручников - видимо, было слишком велико. Всего через несколько шагов ноги повстанца начали заплетаться, а глаза закатываться. Чертыхаясь, генерал по комлинку вызвал штурмовиков, но Вейдер сказал:
- Это моя забота. Нужен медик, пусть подготовит раненого к транспортировке. Пошлите сообщение на "Экзекутор".
- Да, милорд, - с готовностью ответил Вирс: близость Ухуры злила и беспокоила его. В этом мальчишке, даже закованном, было что-то опасное.
Медик уже склонился над Скайуокером, когда дурные предчувствия генерала оправдались. Стоя над антигравитационными носилками, "Железный Макс" увидел, как повстанец, ведомый ситхом, вдруг прислонился, почти прильнул к Вейдеру. Блестящий черный шлем повернулся к арестованному. Тонкие руки в массивных наручниках, поднявшись, лишь на секунду прижались к правому боку Темного лорда - и в небо наискосок полетела бледная нить бластерного выстрела.
Покачнувшись, Вейдер рухнул без звука, тяжело, как столетнее дерево. Вокруг ситха поднялась настоящая буря, снежный вихрь захватил солдат вместе с Вирсом, носилки и остатки брошенной базы. Пытаясь защитить глаза от колючего снега, генерал вспомнил золотоглазую панторанку, ее прощание с Ухурой, и все понял.
Маленький бластер для самозащиты, какой придворные дамы на Корусканте носят за поясом или в рукаве. Крошечный, но эффективный.
Признание Ухуры "Я люблю тебя" было на самом деле благодарностью за предоставленную возможность побега. Вирс скрипнул зубами: сквозь сплошную белизну ему почудилось мелькание загадочных золотых искр. Генерал знал, что они не найдут никого, когда уляжется метель: ни Дарта Вейдера, ни Скайуокера, ни Ухуры.
Так и случилось.
========== Эпилог ==========
Корабль-разведчик "Дефайант", система Ондерон
Вихрь сидел в медотсеке возле спящего Люка. Раненого извлекли из бакта-ванны, перевязали, подключили к системе жизнеобеспечения. Два дроида набуанского образца разрешили посетить пациента. Энсин смотрел на лицо брата, видневшееся за прозрачной дыхательной маской, и вспоминал медотделение на "Энтерпрайзе", воркотню доктора Маккоя и внимательную заботу сестры Чапел.
Уровень травматизма и смертности среди экипажа был высок, Вихрь провел немало часов, навещая умирающих, или, наоборот, выздоравливающих друзей. Это было трудное время: горькое, радостное лишь изредка. Но даже смерть не была слишком тяжелым бременем, так как люди "Энтерпрайза" верили, что их жизни будут отданы не напрасно.
Энсин подумал, что его родная галактика - та, которую он покинул, но куда еще надеялся вернуться, - лучше той, где он сейчас находился. Жители галактики Млечного Пути стремились к знанию и всеобщему процветанию, поставив науки, искусство и мораль выше всего остального. Здесь же все преследовали лишь свои узкие интересы, высвобождая жадность и животную агрессию, свойственные человеческой природе.
В глазах Вихря, это было странное, удручающее зрелище. Отклонение от нормы. И главным действующим лицом в мрачном цирке уродцев оказался его биологический отец...
Энсин уловил чье-то присутствие и, вздрогнув, выпрямился: в медотсеке стоял Грегар Тайфо. В черно-синей форме, сложив на груди руки, он озабоченно смотрел на своего подопечного.
- Я много раз видел такое же выражение лица у Падме, - произнёс капитан. - После ожесточенных дебатов в Сенате или попыток помочь кому-то, закончившихся ничем. Месяцы напряженного труда... пока не вмешивалась очередная марионетка Палпатина, а наши надежды не шли прахом.
Вихрь покачал головой:
- Я не пал духом, друг мой.
- Не вздумай, - жёстко предостерег набуанец. - Ты сильнее своей матери, и ты не одинок.
Капитан подошел поближе, опустив широкую теплую ладонь на плечо Рё:
- Ты сам не знаешь, как много делаешь для других. Корабли Альянса успешно эвакуировались, мы лишили Империю ее очередного триумфа. Сопротивление не погибло и только разрастается, люди обрели надежду. Даже бывший пират Хан Соло, - и тот поверил в тебя. Дети Падме Амидалы с Набу меняют историю, это видят все... Мы гордимся, сынок.
- Спасибо, - тихо ответил Рё.
Он поднялся и протянул руку темнокожему капитану:
- Я тоже очень горжусь вами, и Сабе, и Дорме... Вы, Грегар, в незнакомой галактике заменили мне отца. Я хотел бы иметь право называться вашим сыном. Это было бы... честью.
Проигнорировав рукопожатие, Тайфо крепко обнял энсина и похлопал его по спине:
- Будь уверен, такое право у тебя есть. Ты мой сын и будущее нашей планеты. Помни об этом.
Улыбнувшись, Вихрь спросил прежним уверенным тоном:
- А что с нашими пассажирами?
Капитан развел руками:
- К счастью, обошлось без серьезных ранений. После того, как тальские охотники отбили пленников у имперцев, девушка и наш общий кореллианский друг занимают единственный канал связи. Фиоре обменялась сообщениями с отцом на Панторе, а Соло бомбардирует советами технического характера своего второго пилота на "Тысячелетнем Соколе". Кажется, у них ремонт.
- Который длится с момента первого выхода этой развалюхи на орбиту, - фыркнул энсин.
- Верно, - кивнул набуанец. - Рё, третий пассажир на седативных препаратах, в твоей мастерской. Он подключен к энергосистемам корабля, внесен в список потенциальных угроз высшего уровня и находится под постоянным наблюдением. Оружие мы конфисковали. Я не спрашиваю, какие у тебя планы на Вейдера, но...
- Не беспокойтесь, Грегар, - усмехнулся Вихрь. - Наш гость недолго будет расходовать ресурсы "Дефайанта".
Приподняв брови, капитан Тайфо кивнул и вышел из медотсека.
Проводив его взглядом, Вихрь вернулся к раненому. Постояв в задумчивости над братом, юноша в чёрном коснулся лица спящего, осторожно приподняв маску. Пальцы привычно нашли нужные точки, и энсин проговорил:
- Мои мысли к твоим мыслям...
Завершив ритуал, он направился к выходу. Помедлив на пороге, Вихрь напряженно произнес:
- Ма, пожалуйста, побудь некоторое время с Люком. Поверь мне, я все обдумал. Так нужно, если мы хотим прекратить бесконечное кровопролитие и хаос. Я буду поддерживать связь. Присмотри за Альянсом, хорошо?