- Моя жизнь подходит к концу, мой мальчик, - утирала она слезы, - поэтому и хотелось бы ещё успеть понянчить малышей.
Вир сердился и убегал к своим друзьям. Он понимал мать, понимал ее слезы и боль после пропажи двух старших братьев и отца. Ходили слухи, что их похитили «верхние» торговцы и продали в рабство, когда после тщательных и многодневных поисков не была обнаружена целая группа из десяти охотников. В их числе были и его родные. Следы затерялись и вовсе пропали. Теперь он один был у старой матери и очень жалел её, но не подчинялся и не принимал её условий. Он хотел подвигов и жаждал славы. А еще он хотел много красивых вещей приобрести у торговцев, чтобы хвастать ими перед друзьями и девушками.
Обмен товаров происходил дважды в год. «Верхние» прилетали на своём флаере и оставляли машину недалеко у старой полу развалившейся башни, их бывшего форпоста, теперь законсервированного и никому не нужного. Они привозили столько полезных и красивых вещей, что у местных заходилось сердце от жажды обладания. Мужчины осматривали ножи и металлические наконечники для стрел и копий, женщины тонкие ткани и кухонную утварь. А еще те советовали, как им устроить водопровод и слив по всей территории поселка, как лечиться с помощью трав и снадобий, что те привозили, как строить дома и утеплять их в период долгих холодных месяцев с проливными дождями. Все это они делали за плату: за мясо некоторых местных животных и шкур. Особенно им нужны были кожа зябров и его зубы. И каждый такой обмен была выгоден обеим сторонам. И теперь, после его, Вира разведки, ему тоже полагалась часть знатной добычи, а значит и новых вещей и оружия.
Об этом он радостно рассказывал своим друзьям, сидящим на окраине поселка у костра для молодежи, который разжигался каждый вечер и горел почти всю ночь. Там собирался молодняк, обменивались опытом охоты, заигрывали с девушками, смеялись, пели и танцевали. Такие посиделки были нужны для сохранения пополнения племени, его душевного состояния, как отдушины от тяжелого труда. Здесь собирались не только охотники, но и ремесленники и земледельцы. Всех их наблюдал представитель совета старейшин, в данном случае сын вождя Сван. Он-то и прекращал возникающие споры и драки, что так часто вспыхивали на предмет ухаживаний за девушкой или же высмеиваний подвигов одногодок.
Сейчас все внимательно слушали Вира и радовались, что вскоре прилетят «верхние» и будут не только интересные вещи, но и веселая пирушка, как и всегда бывает после удачного обмена. Особенно за шкуру зябра. А уж поймать его они смогли бы.
Сван смотрел на веселящийся молодняк и вспоминал свои годы, проведенные также у такого же костра. Тогда всё казалось легким и пустяковым. Их беспечность вызывала у него чувство озабоченности и жалости, так как охота на зябра была опасной и смертельной. Не один воин и охотник поплатились своими жизнями за легкомыслие и беззаботность. И еще он вспоминал свои наблюдения за новой группой людей, недавно оказавшихся на границе его владений. Они поселились в пещере и были внешне очень похожи на «верхних» хозяев. Те уже давно оставили их землю и лишь изредка торговали.
Когда-то, много десятков рон назад «верхние» построили здесь свой пост и окружили его воздушной стеной. Туда не мог проникнуть никто из живущих, ни человек, ни животное. Сами же они садились в небольшие крылатые машины (флаеры) и летали по воздуху, осматривали местность и даже собирали образцы пород. С местными входили в контакт и наблюдали. Иногда оставляли некоторые вещи из металла и показывали, как ими пользоваться. Так появились наконечники и ножи, которые не крошились под ударами и не стачивались от частого употребления, как каменные, всегда были остры и прочны. К тому же они делились знаниями, которые обустроили их быт и обучили ремеслам и земледелию. Теперь их племя осело на одном месте, и они уже не умирали от голода и болезней. Но в местные законы и обычаи не вмешивались, только развили обмен товарами со своими представителями. Так и продолжилось далее, даже когда они покинули место, оставив под куполом свои строения и машины. Туда был вход невозможен никому из племен, населявших землю. Многие пытались, но потом поняли, что всё напрасно и прекратили свои попытки чем-то поживиться.
Прошло много десятков рон, пока не появились торговцы со своими товарами и вновь начался обмен. Иногда они видели и других «верхних», которые не привозили нужные вещи, а отлавливали зазевавшихся и одиноких представителей племен и увозили их на своих флаерах. Даже были стычки с некоторыми, и Сван помнил, как видел одну из них, ещё по молодости, охотясь на антилу в одиночку. Они пускали белые лучи из коротких трубочек в ответ на стрелы и копья, которые оставляли большие незаживающие раны или убивали. Потом, связывали оставшихся, и уводили к своим машинам, и их больше никто не видел. Но вскоре тут появлялись другие «верхние» и начинали охоту на тех и захватывали их и их машины. Местных выпускали и даже иногда лечили.