Кора не предупреждала меня о том, что, по ее мнению, здесь происходит.
Она ждала, что ее герой сокрушит ее.
На самом деле я не был героем Коры. Это было совершенно неправильное слово, хотя Шеймус сказал мне, что она назвала меня так после того, как я уволил Гэри.
Гэри, человек, который послужил катализатором моего написания политики межличностных отношений между менеджером и подчиненным. Подонок, которого я называл своим надежным коллегой, пока не узнал, что он потихоньку наживался на молодых сотрудницах. В гребаном доме, который я построил. Мы все изменили из-за Коры, и я был благодарен ей за то, что она обнажила рану, о которой я не знал, что она загноилась.
Если бы Кора увидела, что я разговариваю с Сарой в самом уязвимом месте, как мне хотелось, она бы умерла немного или сильно. И , может быть , я бы тоже
Но стыд, который пронзил меня прямо сейчас, был не из-за Коры. Я был порочен, даже думая об этом, но если единственное, что стояло между мной и Сарой, - это Кора, репутация компании и сама моя компания?
Я все равно мог бы сказать "к черту".
Но то, что я увидел в напряженном взгляде Коры, было тем, что могло случиться с Сарой. Как я не мог передать ей последствия, которые могли произойти, если бы я переступил черту. Я бы не хотел, чтобы профессиональная репутация Сары была запятнана из-за каких-то неуместных моих и запутанных чувств к ней. Я не мог и не хотел, чтобы люди говорили о ней так, как будто она получила эту работу каким-то иным способом, кроме своего исключительного таланта и способности моего сына видеть сквозь мою чушь.
Я не мог допустить, чтобы она связалась с человеком, чье слово — если бы он нарушил это правило, которое так настойчиво навязывал всем остальным, — было бы таким же тонким, как бумага, на которой он его написал.
Скажи мне, что это не только я...
“ Джейми? - Прошептала Сара, теперь уже обеспокоенная.
Я отчаянно хотел заверить ее, что она не одна. Что я хочу ее в тысячу раз больше, чем она меня. Вместо этого я открыла рот, зная, что это единственный выход.
“Это всего лишь ты”, - сказал я.
Слова были холодными и отстраненными. Они доносились откуда-то, кто не был мной. Это не мог быть я.
Сара запнулась, ее брови сошлись на переносице, как будто она неправильно расслышала. - Что?
“ Я не думаю о тебе, Сара. Не в этом смысле.
Тогда что-то сломалось внутри меня, когда я сказала самую большую ложь, которую когда-либо знала. Она рассекла воздух между нами, как меч.
Сара выглядела запыхавшейся. Как будто ее ударили или она упала.
Я хотел поднять ее. Обнять и сказать, что я не это имел в виду. Чтобы унять боль. Но я не мог пошевелиться. Я не мог так поступить с ней.
Так и должно было быть. Так и должно было быть с самого начала. Она была слишком хороша, чтобы ее можно было погубить. И не было другого способа остановить это, кроме как заставить ее возненавидеть меня.
“ Прости, Сара. Мне жаль, что я подслушал то, что было явно личным делом. Мне не следовало приходить сюда. Возможно... Я снова взглянул через ее плечо на Кору, теперь уже открыто. “Возможно, вам следует пересмотреть правила еще раз”.
“ В— ” Сара рассмеялась. Но радости в этом не было. Ее голос был тих, когда она спросила: “Ты серьезно, Джейми?”
Я не колебался. Если бы я это сделал, я бы отступил. “Да”.
Ложь. Абсолютная, подлая ложь.
Сара застыла очень, очень тихо. Затем она зажала рот рукой и пробежала мимо меня, последняя частичка того, что было между нами, умерла.
Хорошо. Это был единственный выход.
ЧАСТЬ ВТОРАЯ
Неудачная близость
ГЛАВА 12
Сэм Проницательнее
САРА
ГОД СПУСТЯ
Я
бросила последнюю из своих сумок в багажник машины с крайне неподобающим леди ворчанием. Был четверг, и я собиралась уехать всего на неделю, но не смогла выбрать лучший наряд для своей презентации, поэтому собрала все вещи. Туфли тоже.
Я все еще тяжело дышала от усилий, с которыми тащила все свои вещи вниз по лестнице своей квартиры и через заснеженную парковку, когда грузовик свернул с Мейпл-стрит. Она поворачивала к заснеженной открытой стоянке моего многоквартирного дома, слегка заворачивая на углу. Я не узнала машину, но когда окно открылось и появилось красивое лицо, я ухмыльнулась и потянулась к заднему сиденью за скребком для уборки снега.
“Привет, Сэм!”
- Мисс Купер, - сказал мужчина, улыбаясь мне в ответ.
На прошлой неделе Кора спросила, не возражаю ли я познакомиться с ее братом Сэмом, который недавно вернулся после десятилетней работы за границей и хочет заняться строительством жилья.
Это было одним из преимуществ работы в Reilly — постоянный поток приветливых мужчин, добивающихся от меня работы. И более чем случайные придурки. Но с ними я мог справиться. И Сэм не был одним из них.
Сэм еще не совсем решил, какая именно часть жилищного строительства его интересует, и в любом случае я не отвечала за наем рабочей силы, но он все равно хотел пригласить меня на ланч, чтобы пораскинуть мозгами. Сэм был умным, забавным, и с его темными, почти черными волосами, ярко-голубыми глазами и широкой улыбкой на него определенно было легко смотреть. Но помимо того, что это была профессиональная встреча, в свои тридцать он был почти на десять лет моложе меня, и, к сожалению, нахождение рядом с ним не вызвало никаких искр. Несмотря на мой послужной список влечений к мужчинам вне моей возрастной категории.
Я отбросила эту в высшей степени ненужную мысль, когда Сэм выпрыгнул из своего грузовика.
“Кажется, я узнал это ...” Сэм заколебался, прикусив язык, когда посмотрел на мою машину.
“ Говнюк? - Предложил я. “ А это Сара. Пожалуйста.” Я сказала ему это за нашим обедом, но он, очевидно, не мог избавиться от своего вежливого воспитания.
Он смущенно улыбнулся. - Я не собирался этого говорить.
Я посмотрел на свой верный красный "Сивик". “Может, она и не красавица, но Шелли пережила смену карьеры, бизнес-школу, три работы и мужа”.
Сэм рассмеялся. - Шелли?
“ Я назвал ее только в прошлом году. В честь человека, которым восхищаюсь. Крепкая, как гвоздь, немного злая. Склонен к приступам шипения, и ему все равно”.
Одним из таких приступов шипения была трещина в моем радиаторе прошлым летом без предупреждения, на полпути домой, чтобы повидаться с семьей. Всю дорогу домой мне приходилось поддерживать обогрев, чтобы двигатель оставался достаточно холодным. В июле. Я мог бы купить новую машину много лет назад. Я держал ее взаперти, пока был с Тедом, который так ее стеснялся, что аренда моего "Лендровера" была единственной вещью, за которую он заплатил без жалоб.
Но Шелли была моим другом. Кроме того, я не хотела вкладывать энергию или ресурсы во что-либо, что не касалось моей карьеры или смежной с ней, например, в Heartbreaker Trades, проекте увлечения женщин профессий, в котором я помогала моей новой подруге Вайноне сдвинуться с мертвой точки. Сердцеедка была моим спасением в течение последнего года, который был нелегким, даже несмотря на работу, которую я любила.
Именно из-за одного человека.
Сэм кивнул. “Мне это нравится. Но ты же не собираешься на самом деле везти ее до самого Мэна, не так ли?”
Отсюда было шесть часов езды до Крествилла, штат Мэн, где проходила строительная конференция, на которую я направлялся.
“Почему бы и нет?” Спросила я, защищаясь, уперев кулаки в перчатках в бедра. “Я только что настроилась. К тому же, сегодня на трассе не должно быть снега. Со мной все будет в порядке ”. Я забыл упомянуть, что механик предупредил меня, что никакая настройка не сможет предотвратить катастрофический отказ автомобиля; вероятно, в ближайшее время.
Когда я спросил его, как скоро, он увильнул. Когда я наставлял его, как на перекрестном допросе, говоря: “Разве это не правда, что эти машины могут служить десятилетиями?” Он признал, что это правда.