Он снова стал самим собой.
- Вон, - рявкнул он, убрав свое туловище из моей машины.
Мои чувства вернулись, как брызги холодной воды. Это был Джейми, мой босс. Тот, кого я бросала, потому что он сделал мою жизнь невыносимой. Выкрикивал на меня команды, как будто я не был человеком с чувствами.
Гнев захлестнул меня, когда я вышла из машины. Не только из-за того, как он разговаривал со мной, но и из-за того, как изменилось его поведение, показав, какими стали наши отношения. Добрый. Милый. Нежный. Затем холодный, жесткий, отстраненный.
Я знала, что он был зол на меня за то, что я практически набросилась на него. После той ночи в винном баре он был холоден и дерзок со всеми. Но в конце концов он снова стал нашим добрым боссом. Только не со мной. Для меня он сразу перестал отвечать на мои электронные письма, как делал раньше. Он прервал импровизированные встречи за чашечкой кофе, которые мы обычно устраивали до того, как пришли все остальные. Он перестал говорить мне, что я отлично справляюсь с работой, и начал рассказывать мне обо всех местах, где я облажался.
Если бы он был в группе, а я подошел, он бы ушел.
Мне так сильно хотелось поговорить с ним об этом. Но каждый раз, когда я пытался поговорить с ним — во время наших крайне неудобных проверок, когда он никогда не встречался со мной взглядом и что-то выкрикивал мне из-за экрана своего компьютера, — он немедленно возвращал все к работе. И в какой бы проблеме я ни был каким-то образом замешан.
Печальнее всего было то, что я отчасти понимала почему. В последний раз, когда я открылась ему, я была пьяна и опустошена. Я рассказала ему правду о своих чувствах и разбилась вдребезги.
Но он мог бы, по крайней мере, оказать мне гребаную милость, которую я заслуживал, и не вести себя при этом как придурок, не так ли?
В этот момент я вспомнил, что мне больше не нужно мириться с его дерьмом. Нет, если я уйду. Что я и делал. Эта конференция была идеальной возможностью для общения. Я воспринимал это как судьбу.
Я быстро встала, вздернув подбородок. — Джейми, ты не можешь говорить со мной так, словно я не человек, а...
- Отойди от машины, Купер.
Мне не понравилось, что он назвал меня так сейчас. Как будто я был одним из братьев.
— Я не... - Мои слова были прерваны внезапным ощущением сдавленности в горле.
Он положил руки мне на плечи и притянул к себе, когда я начала кашлять, едкий дым обжигал мои легкие.
- Сюда, - проворчал он, уводя меня подальше от Шелли.
Я сделала глубокий вдох, и на этот раз я была достаточно далеко от машины — и достаточно близко к нему, — чтобы вдохнуть чистый, древесный аромат его мыла вместо резкого запаха моего горящего двигателя.
Я осознала, что мои руки прижаты к его массивной груди. Я прислонилась к нему, когда прокашливалась. Так вот, я просто прислонилась к нему.
И он позволил мне.
Я подняла голову, намереваясь встретиться с ним взглядом, но добралась только до его горла, торчащего из воротника пальто. Его кожа была обветренной, усы серебрились над Адамовым яблоком и мягкой пульсацией рядом с ним.
Внутри у меня потеплело. Мой взгляд скользнул вверх, по его бороде, по жесткой линии его губ. Я встретилась с ним взглядом, и на мгновение Дик Джейми исчез. Там, в его глубоких, почти темно-синих глазах, был другой человек. Тот, от которого у меня горело в груди. Тот, который заставил меня...
Я отпрянула назад, как будто обожглась. Джейми мгновение стоял неподвижно, как доска. Затем он развернулся и обошел Шелли, рукой смахивая снег с крыши на дымящийся капот, смачивая черные перья.
Стыд пронзил меня. Что, черт возьми, я только что сделала?
Прошла пауза. Затем Сэм прочистил горло.
О Боже. Я совсем забыла о Сэме.
“Я думаю, эта машина хочет уехать”, - сказал Сэм, когда на другой стороне парковки ожил автомобиль, со всех окон которого смыло снег.
В тот момент в объятиях Джейми я забыла обо всем на свете.
“ Может, нам стоит убрать твою машину с подъездной дорожки? - предложил Сэм. - Похоже, дым рассеялся.
“ Да, ” сказал Джейми. - Мы будем толкать, Купер может управлять.
От смущения, что не только Джейми видит, как я на него смотрю, но и Сэм тоже, мне захотелось нырнуть в сугроб рядом с парковкой. Все, что я мог сделать, это кивнуть.
Мы отвезли Шелли обратно на мое парковочное место, они вдвоем толкали машину, а я сел за руль. Оказавшись на месте, я нажал на ручной тормоз. Мне нужна была минута, чтобы собраться с мыслями и составить новый план. Но эти двое мужчин, вероятно, подумали бы, что я сошла с ума, если бы просто сидела здесь, поэтому я открыла капот и вышла, якобы для того, чтобы осмотреть двигатель. Мое смущение сменилось отчаянием, когда я увидела расплавленную черную жижу, все еще шипящую. Шелли и раньше ломалась, но не так. Это был похоронный звон по ней; я знал это нутром.
Сэм появился рядом со мной. Я отвернулась, чтобы скрыть слезы, жгущие глаза.
- Ты в порядке? - спросил я
Слишком поздно.
“Да”, - сказал я. “Просто конец эпохи”. Я быстро улыбнулся ему.
Он сочувственно кивнул в ответ. Мгновение мы оба смотрели на беспорядок под юбками Шелли.
“Знаешь, ” сказал Сэм через мгновение, - я думал, что никогда не оставлю свою жизнь в Гватемале. Мне нравилось агентство, с которым я работал, и друзья, которых я там завел. Я подумывал о том, чтобы вернуться домой, но меня так долго не было, и я чертовски боялся начинать все сначала ”.
Какого черта он рассказывает мне это сейчас?
“О да?” Вежливо сказал я.
“Но потом меня ограбили под дулом пистолета”.
Я уставилась на него, разинув рот. - Что?
“Да. Можно сказать, что это была моя собственная вина. Я оказался в плохой части города в неподходящее время ночи. Меня подставила симпатичная девушка. Он вздохнул. “Это было чертовски дерьмово”.
То, как он рассказывал об этом, было таким самоуничижительным, что я чуть не рассмеялся.
“Они получили немного, - сказал он, - но я был потрясен. Только сейчас я благодарен. Потому что все, о чем я мог думать, когда смотрел в дуло этого пистолета, было то, что я еще не хотел умирать. Я не сделал и половины того дерьма, которое хотел ”.
Должно быть, он заметил замешательство на моем лице, потому что пожал плечами. “Все, что я хочу сказать, это то, что иногда требуется дерьмовая вещь, чтобы выбить тебя из привычного ритма, понимаешь? Чтобы что-то изменить”.
На этот раз я рассмеялся. “Наверное, ты прав. Не то чтобы моя жизнь только что пронеслась у меня перед глазами”.
“ Хорошо. Я бы не советовал этого делать.
Я улыбнулась. “ Спасибо, Сэм. Я ценю это.
Я тоже. Он был хорошим человеком. И он был прав. Смерть Шелли имела какой-то космический смысл. Хотя я носила ее дух с собой — совсем как ее тезка, на которую мне все еще нравилось время от времени кричать в закусочной, — пришло время для следующей главы в моей жизни. Я бы купила новую машину, подходящую к моему новому городу и моей новой работе. Я бы оставила Джейми и мои запутанные чувства к нему позади. Это было бы здорово. Все должно было быть великолепно.
Именно в этот момент я вздрогнул от глухого удара. Я вышла из-за капота и увидела, что Джейми открыл крышку огромной коробки из нержавеющей стали в кузове своего грузовика и с еще одним глухим стуком закидывает внутрь мой чемодан с жестким бортом.
Какое-то мгновение я не мог до конца осознать то, что видел. Этот чемодан должен был весить семьдесят фунтов — к тому времени, когда я тащил его вниз по лестнице и по снегу к своей машине, я весь вспотел. И тут меня охватила тревога.
“Эй!” Воскликнула я. “Что ты делаешь?” Я не ехала с ним на конференцию. Выхода не было.
Но Джейми даже не удостоил меня любезным взглядом. Или вариантом. Он уже захлопнул крышку коробки и запирал ее на задвижку. “ Что ты собираешься делать, Купер? Поедешь на автобусе?