Я никогда не ожидал расплаты за это. Так поступают друзья.
Но то, что она была с нами в этой поездке — подбадривала меня и уверяла, что мои выходки были нормальными, — было кошмаром из года в год.
Был ранний полдень, когда мы приблизились к железному мосту, перекинутому через реку Айва. Древние болты и распорки моста блестели свежей красной краской. С другой стороны, вдоль набережной выстроились кирпичные здания в традиционном стиле в центре Айвс-Вэлли, их подвесные цветочные корзины и арочные вывески с надписями делали это место похожим на открытку.
“Это великолепное место!” - Сказала Элли с таким же благоговением, какое испытывала я.
Я знал, что мои инстинкты относительно того, чтобы прийти сюда лично, были верны. Но только когда мы поднялись на холм, обрамляющий реку, а внизу раскинулся город, я по-настоящему почувствовала это: тепло, которое разлилось по моему телу, как объятие. То самое глубокое, знакомое утешение, которое я искал в том сне.
Только это не имело никакого отношения к моему бывшему.
Через несколько минут мы подъезжали к курорту Роллинг Хиллс: огромному, если не сказать маленькому захудалому отелю, примостившемуся на склоне холма, как драгоценный камень. Она была уставшей, но все еще красивой. Немного потерянной, но полной надежды.
Она была идеальной метафорой моей жизни.
“ Знаешь что? - Спросил я Элли, припарковавшись. Мы обе посмотрели на реку внизу, сверкающую в лучах теплого летнего солнца.
“ Что? - Спросила Элли.
“Может быть, если я не получу эту работу, я все равно останусь здесь, по крайней мере, на некоторое время. Я вернусь к плотницкому делу, найду работу в бригаде, может быть, если мне это понравится, я даже открою свое собственное дело”.
“ Видишь? - Спросила Элли. - Крутой.
Мы вышли из машины, потягиваясь.
Затем Элли бросила на меня хитрый взгляд. “ Итак, что нам следует сделать в первую очередь? Изучите мужское население этого города? Ну, знаешь, для отскока.
Я рассмеялся. Меня абсолютно не интересовал отскок.
Но я обдумала это, когда схватила свою сумку. Прошло три месяца после моего развода. Прошло несколько лет, когда с Тедом все можно было считать забавным.
Что, если я оставлю дверь приоткрытой? Просто чтобы помнить, что я снова свободный агент?
Что, если я оставлю себя открытой для небольшого ...волшебства?
К счастью, мой желудок заурчал прежде, чем я успела заняться чем-то совершенно на меня не похожим.
Я украдкой взглянула на подругу, когда мы шли ко входу. - Как насчет того, чтобы начать с обеда?
ГЛАВА 2
Определенно не его Жена
САРА
E
несмотря на то, что в отеле был симпатичный ресторан, мы хотели осмотреть город. Итак, сдав наши сумки и приведя себя в порядок, мы поехали обратно в центр города.
Мы сразу же остановились на Betsey's, очаровательном кафе, слишком переполненном, чтобы в нем можно было посидеть. Мы взяли с собой бутерброды и сели есть их на улице, на городской площади. К счастью, я смог отвлечь Элли от изучения каждого мужчины в нашем районе, спросив ее о ее нынешних отношениях. Она говорила все правильные вещи, но казалась равнодушной. Я не настаивал, но планировал обсудить это с ней до того, как она отправится домой.
Но когда мы выбрасывали наши обертки в мусорное ведро, мой взгляд зацепился за плакат, прикрепленный к доске объявлений сообщества.
Я остановилась как вкопанная, мое сердце подпрыгнуло.
“ Потерялась собака? - Спросила Элли.
“Нет”, - сказал я. “Я имею в виду, бедный малыш”. На всякий случай я запомнил номер на плакате. “Но я смотрю на этот”. Я указал на бумагу, прикрепленную к середине доски.
“ Группа, наблюдающая за метеоритным дождем? Спросила Она.
“Да!”
Это должно было произойти на смотровой площадке позади Rolling Hills resort - отеля, в котором мы остановились. Я уже много лет не следил за небом, но когда-то оно было моей навязчивой идеей. Хотя он в конце концов согласился завести собаку и терпел мою мастерскую в гараже, Тед всегда называл меня придурком, когда я говорил о космосе. Он никогда не хотел смотреть на что-либо вместе со мной и заставлял меня чувствовать себя неудачницей всякий раз, когда я доставала свой телескоп. Что было просто так мило, поскольку он знал, что мы с моим отцом разделяли любовь к этому занятию, точно так же, как к деревообработке. Ты знаешь, отец, который трагически погиб, когда мне было десять лет.
“Это знак”, - сказал я теперь.
- Да, Сара, это надпись на вывеске.
Я рассмеялась. “Нет, я имею в виду, что это хорошее предзнаменование. Это недалеко от того места, где мы остановились. И...” Я колебалась, мое горло сжалось. “Мой папа всегда говорил мне, что звезды приносят удачу”.
“И я не имею в виду чушь о "первой звезде, которую ты увидишь сегодня вечером", баг, - сказал он мне. “Ты можешь загадать желание на все звезды сразу. Каждый из них способен умножить вашу удачу на столько их, сколько вы сможете увидеть ”.
У меня отвисла маленькая челюсть.
“Как ты думаешь, сколько звезд там, наверху, болеют за тебя прямо сейчас?” - спросил он.
“Миллионы!” - Воскликнул я. Думаю, мне было всего семь или восемь. “Газиллионы”.
Он подобрал меня. От него пахло мятными леденцами, которые он всегда носил с собой и утащил мне, когда я попросила. Это был знакомый, безопасный аромат, который успокаивал меня даже сейчас, спустя годы. Он простер руку в ночи с заднего крыльца. “Их так много, никто не может сосчитать их всех. А это значит, что нет конца количеству звезд удачи, которые только и ждут, чтобы исполнить твое желание ”.
“А что, если ты увидишь падающую звезду?” - Спросил я. - Значит ли это, что звезда не может помочь?“
“О нет, мой маленький жучок. Падающая звезда - это нечто особенное. Это означает, что это последнее, самое большое желание звезды. Это гарантирует, что вас ждут хорошие дела ”.
“Это так слащаво, правда?” - Сказала я Элли.
“Это мило”, - сказала она.
Пока мы шли обратно к машине, составляя удачный план на сегодняшний вечер, я думала о своем отце и о том, что он дал мне за то короткое время, что мы провели вместе: о силе этих миллиардов звезд.
Хорошо, что нам не пришлось садиться за руль, потому что, когда мы добрались туда, маленькая парковка была переполнена. Уступ вокруг смотровой площадки был заполнен людьми, и небольшой участок травы с другой стороны тоже был изрядно забит.
“Этот город так же без ума от звезд, как и ты”, - сказала Элли.
“ Серьезно, - сказала я, мое беспокойство из-за того, что я не могла найти свободное место, усилилось. Душ должен был начаться в любую секунду.
Но как раз в тот момент, когда я был готов сдаться и предложить понаблюдать со стоянки — или просто вернуться в отель — раздался резкий свист.
Не знаю, почему я поняла, что это для нас, но когда я обернулась и увидела пожилого мужчину с жидкими седыми волосами, который смотрел на нас и указывал на семью с плачущим малышом, я снова почувствовала то самое покалывание судьбы. Семья, судя по всему, собирала вещи. Они находились в дальней части лужайки, прямо перед выступом, на котором стояли люди, чьи ноги болтались по меньшей мере в пяти или шести футах над головой.
“ Да! - Воскликнула Элли.
Это было идеальное место.
“Разве плохо радоваться, что ребенок расстроен?” - Спросила я.
“Не-а”, - сказала Элли. “Ей давно пора спать”,
Я не знала, правда ли это, но, честно говоря, я ничего не знала о младенцах. Я сама никогда не хотела их — ранняя потеря отца в столь юном возрасте закрепила этот факт. Но, глядя на семью, выражение лица Элли сменилось чем-то почти похожим на тоску, когда отец забрал кричащего ребенка у матери. Он сделал то, что обхватил мамино измученное лицо ладонями и поцеловал ее в лоб. Это было мучительно сладко. Это напомнило мне о моей сестре и шурин. Затем она снова подняла голову, прокладывая путь среди одеял и раскладных стульев, когда семья уходила. Еще одна вещь, о которой нужно посоветоваться с моей милой подругой.