Честно говоря, это звучало предпочтительнее. Но я хотел быть там сегодня днем. Мне нужно было время, чтобы попрактиковаться в презентации. Для следующих этапов моей карьеры было важно, чтобы этот уик-энд прошел без сучка и задоринки.
“Нет, я ...” Я оглянулась на Сэма, мои мысли путались. Я не могла ехать с Джейми. Шесть часов в машине с ним? Он сбил бы меня с толку. Мое будущее было далеко от него. Как можно дальше.
- Я собираюсь поехать с ним. - выпалила я, указывая на Сэма.
У Сэма отвисла челюсть, но я одарила его нетерпеливой улыбкой, как будто думала об этом все это время.
“В самом деле”, - сказал Джейми. Это был не столько вопрос, сколько единственное слово скептицизма. - Он работает в фирме, о которой я не знаю?
У меня скрутило живот. Это было отраслевое мероприятие только по приглашениям. И Джейми знал каждого строителя в городе.
- Он будет моим гостем, - сказал я.
Я ожидала, что Джейми что-нибудь скажет в ответ, но он только бросил взгляд на Сэма, направляясь к пассажирской двери Шелли.
Теперь Сэм выглядел крайне смущенным. Я загнала его в угол. Я уже сказала ему, что он может не попасть внутрь.
“ Они оба тоже поедут? - спросил я. Джейми, как обычно, игнорировал мои потребности, его взгляд был прикован к двум рюкзакам на пассажирском сиденье Шелли.
- Джейми, я сказала, что иду с Сэмом.
Его челюсть задвигалась. “ Правда? Потому что, за исключением нескольких резервных билетов, спонсорами гостей должны быть сторонние компании. Или одобрены комитетом конференции. Но я уверен, что ты это знал.
В моей груди вспыхнул жар. На самом деле я этого не знала. Теперь я была в ловушке. Почему он был таким? Почему он не мог просто быть добрым ко мне хоть раз?
Как будто он заходил проведать тебя? Как сейчас, погрузил все твои вещи и подвез тебя?
Ладно, действия были приятными. То, как он это делал, таковым не было. Никто не стал бы с этим спорить.
“Все в порядке”, - сказал Сэм. “Джейми прав. Это была игра в кости”. Он посмотрел на меня извиняющимся взглядом.
Он бросал меня.
Джейми поплелся к водительскому месту. - Залезай в грузовик, Купер.
- Нет. - Мое сердце глухо забилось.
-Нет?
Я заупрямилась. Но мне было все равно. “ Только не без Сэма. Ты можешь пригласить его на конференцию.
И он мог бы быть моим буфером.
Джейми слегка дернулся. Он взглянул на Сэма.
“Даже если бы тебя не было в комитете, ” сказал я, - ты основной докладчик. На самом деле, красавица бала. Они сделают все, что ты попросишь.
Это было совсем на меня не похоже. Обычно я была милой. Сладкой. Покладистой. Но меня так тошнило от дерьма Джейми. И, как я только что вспомнила, мне больше не нужно было с ним мириться.
Мои слова заставили Джейми нахмуриться так сильно, что я удивилась, как над его головой не сгустились тучи.
- Давай, Сэм, - сказал я.
— Сара, это действительно мило с твоей стороны, но я в порядке...
“Нет”, - сказал я. “Не волнуйся. Джейми хороший парень”.
Джейми моргнул, его взгляд стал жестким.
Он знал так же хорошо, как и я, что он не был хорошим парнем — для меня.
Но я также знала, что если бы меня не было рядом, Джейми предложил бы подвезти Сэма. Потому что он был хорошим парнем для всех остальных. Ему нравилось делать приятные вещи, даже если он вел себя так, будто это не так.
Он просто не хотел, чтобы я добилась своего.
В виске Джейми запульсировало. Наконец, он издал звук, похожий на звук, который может издать медведь, если прервать его обед.
Затем он посмотрел на Сэма. - Я не могу провести тебя в отель.
Сэм кивнул. “Конечно”.
-Собирай свои сумки, - рявкнул он.
Сэм улыбнулся мне, и я поняла, что сделала правильный выбор. Для Сэма и для себя.
Я могла пройти через что угодно, лишь бы не оставаться наедине с Джейми Рейли.
ГЛАВА 15
Проговорился
САРА
W
когда я забралась в грузовик Джейми, у меня было твердое намерение воткнуть наушники и игнорировать его всю поездку. Возможно, я потерял возможность попрактиковаться в своих выступлениях и питчах, но у меня все еще был мой подкаст и дорожная подушка для шестичасовой поездки.
За последний год я увлеклась подкастами о настоящих преступлениях. Вероятно, потому, что всякий раз, глядя на Джейми, я отождествляла себя с женщинами-убийцами.
Однако, когда я вытаскивала их, Сэм с шумом вошел следом за мной, пока Джейми разбирался со своей сумкой на заднем сиденье. Я был прав в том, что он был готов поехать на эту конференцию, независимо от того, столкнулся бы он со мной или нет. Я восхищался его напористостью.
“ Эй, я прошу прощения за... - Начал Сэм, но осекся. Бедняга не знал, за что извиняется. Он просто знал, что все это неудобно.
“ Тебе не за что извиняться. Я не сводила глаз с зеркала заднего вида, где я могла видеть Джейми на заднем сиденье, который закрывал коробку. Его голова была наклонена вниз, так что я не мог видеть его лица.
- У нас с Джейми какое-то время все было не очень хорошо, - сказала я, удивляя саму себя своей откровенностью.
“О”.
Я почувствовала, что Сэм хотел спросить больше или как-то утешить, но появился Джейми, и весь грузовик закачался, когда он занял место рядом со мной. Он перегнулся через консоль и засунул свое пальто под мое сиденье, даже не извинившись. Я отодвинула колени с его пути, задержав дыхание, когда запах его мыла снова ударил в меня. Это, наряду с широкой спиной в нескольких дюймах от меня, вызвало нежелательное покалывание на моей коже, напомнив мне о том моменте возле моей машины.
Я не был так близок к Джейми уже давно… Не мог вспомнить, как долго.
Но я также долгое время не была близка ни с одним мужчиной, если не считать попытки поцелуя с мужчиной, с которым я пыталась встречаться этим летом, которая закончилась слезами. Его, поскольку я так быстро отвернулась после нашего вялого поцелуя, что треснула его по носу. Это было плохо. После этого я сдалась.
Когда Джейми снова сел, я приказала своим дурацким гормонам вспомнить, на чьей они стороне.
“Все влезло?” Спросила я, стараясь изобразить радостное приветствие.
Джейми только что-то проворчал, включая радио. Очевидно, он тоже не хотел разговаривать. Кабину наполнила бодрая рождественская поп-песня.
Он потянулся к настройщику, но я опередил его, увеличив громкость.
“Мне это нравится”, - сказал я. Я знал, что веду себя по-детски, но мне нужны были победы.
- Я тоже! - сказал Сэм с заднего сиденья.
“Я хочу знать погоду”, - проворчал Джейми.
Сэм начал насвистывать.
- Но нам не помешало бы немного музыки во время поездки, как ты думаешь?
Джейми бросил на меня сердитый взгляд.
Я вежливо улыбнулся.
Джейми оставил радио включенным.
Я подозревал, что, когда он сам заговорил об этом после того, как Сэм показал ему несколько лошадей в поле, он понял, что это также хороший способ заглушить дружескую болтовню Сэма.
К тому времени, как мы добрались до шоссе, я, наконец, начала расслабляться. Он просто вернул меня туда, вот и все. То, что Джейми был нежен и добр хотя бы на долю секунды, не означало, что я ему небезразлична. Мне определенно было на него наплевать.
Я прислонилась к окну, как можно дальше от моего сварливого босса, и сосредоточилась на мыслях о том, что нас ждет впереди. Я напомнил себе, что был взволнован этой конференцией.
Помимо встречи с руководителями нескольких организаций, выполняющих замечательную работу, частью которой я хотел бы быть, я также собирался заняться подбором персонала для Heartbreaker Trades, в совете учредителей которой я был. Мы были растущим коллективом женщин в профессиях, где доминировали мужчины, и мы только начинали. Прямо сейчас мы предлагали поддержку, дух товарищества и ресурсы, такие как связи с юридическими фирмами и возможности трудоустройства в компаниях, ориентированных на женщин. Но у нас были большие планы относительно следующего направления деятельности коллектива: образования. Нашим долгосрочным видением было открытие онлайн-обучения и, в конечном итоге, профессионального колледжа специально для женщин. Несколько в течение следующих нескольких лет. До тех пор мы надеялись побудить больше женщин подавать заявки на преподавательскую работу в профессиональных учебных заведениях, чтобы приобрести опыт, которого и собирался коснуться мой доклад.