Заведение было переполнено. Председатель комитета этим утром сказал, что мы превысили рекорд посещаемости за все время - почти две тысячи посетителей. Я должен был заметить это во время своего выступления сегодня утром, но я был более чем немного отвлечен. В итоге я отказался от запланированной речи и вышел сухим из воды. Все прошло хорошо.
Я сделал еще глоток виски, в тысячный раз оглядывая комнату в поисках Сары, пока Боб рассказывал о своих проблемах с компаниями-поставщиками бетона.
Пропустила ли она светское мероприятие? Была ли она сейчас в своей комнате, празднуя успех своей презентации в одиночестве? Она заслуживала празднования; она сорвала все с рук. Видеть ее там, наверху, говорящей с абсолютной гребаной авторитетностью — это было великолепно. И все это была она. Возможно, я и помог ей немного сгладить ситуацию в ее выступлении, но я не смог бы работать без ничего. Она была бы ослепительна даже без меня.
- Итак, я сказал, ты шутишь, если думаешь, что это стоит сотню баксов, не говоря уже о десяти тысячах.
Боб убивал меня. По крайней мере, Рав и Джен, которые заходили раньше, поняли намек на то, что я не в настроении общаться. Иронично, что я был на вечеринке, которую знал.
Я бы тоже извинился перед Бобом, но мне не хотелось переезжать.
Мне нужно было увидеть Сару. Мне нужно было увидеть ее в сиянии успеха, без всей той нервозности, которая сопровождала ее предыдущую презентацию, а также без того, чтобы она это скрывала. Мне нужно было увидеть ее счастливой, сияющей и свободной духом, и тогда, возможно, я смог бы наконец закрыть дверь перед всем этим. Может быть, я мог бы попросить Сэм отвезти нас домой, а сам попытался бы поспать на заднем сиденье своего такси, сократив время, которое мне нужно было провести с ней.
Я знал, что план был глупым, но мне не нравилось, что у меня его не было. Это было то, за что можно было держаться.
Из угла бара мне открывался прекрасный вид на танцпол и входную дверь. Я посмотрела в том направлении, когда в дверь вошла женщина в синем платье с высоким вырезом. Но я нахмурилась, когда увидела, кто это был.
Не Сара. Александра.
Боб притормозил свой рассказ, чтобы понаблюдать за ней.
“Ну, здравствуйте еще раз”, - сказала Александра, добравшись до нас.
“Привет!” Боб сказал это с энтузиазмом. Его жена действительно ушла от него к главе конкурирующей бетонной компании. Я старалась не подавиться своим напитком, когда он сказал мне об этом.
Она вежливо улыбнулась Бобу, прежде чем ее взгляд вернулся ко мне.
- Я не думала, что это возможно, Рейли, - пробормотала она, - но ты выглядишь еще стервознее, чем вчера.
Ее голос заскрежетал. Как и у всех, кто не был Сарой Купер. И она загораживала мне вид на вход.
Но я оторвал взгляд от двери. Я сказал себе, как и в прошлый раз, когда видел ее, что это не ее вина, что я весь изранен из-за Сары. Я мог бы быть вежливым.
- Как ты, Александра? - спросил я.
За исключением того момента, когда она начала говорить, все звуки стихли.
Потому что именно тогда я увидел Сару.
Она была с другой женщиной, которую я не смог бы описать, даже если бы вы меня попросили. Но Сара — я мог бы рассказать вам о ней все до мельчайших подробностей за считанные секунды. Ее волосы были распущены и мягкими волнами спадали на одно плечо. Что-то сверкало в мочках ее ушей.
Но мое сердце билось, как кувалда по ребрам, потому что на ней было то же гребаное платье, в котором она была в винном баре. Мятый зеленый бархат с низкой буквой V.
Я мечтала об этом платье. Я всю жизнь сожалела об этом платье. Она снова надела это, здесь, после того, что случилось этим утром? Я искренне чувствовал, что меня вот-вот вырвет. Или упаду в обморок. Или подойти туда и перекинуть ее через плечо.
Я не хотел, чтобы кто-нибудь видел ее в этом платье.
По крайней мере, футболка этим утром не принесла с собой всей боли прошлого. По крайней мере, не такой сильной.
Я все еще не пришел в себя этим утром. Даже после того, как проскользнул в свою комнату перед заседанием комитета и энергично трахнул свою руку.
Черт возьми, если бы мой член не утолщался прямо там, в штанах, думая о ней тогда и сейчас.
Александра не была идиоткой. Она проследила за моим взглядом. “ Ааа. Теперь я понимаю. В этом сезоне ты нацелился на кого-то другого ”.
В ее голосе даже не было оскорбления, просто смирение.
Я не стала отрицать это. “Прости, Алекс. Может быть...” Может быть что? В следующий раз? Нет, может быть, никогда. Я никогда больше не хотел спать ни с ней, ни с какой другой женщиной.
Я не потрудился закончить предложение.
“Она милая, Джейми. Но будь осторожен. Я был на ее сегодняшнем выступлении. Она не слишком высокого мнения о мужчинах”.
Я ощетинился, наконец полностью обратив свое внимание на женщину передо мной. “Она не милая, Александра. Она чертовски идеальна. И если это то, что ты понял из ее выступления, то ты, блядь, на целую милю упустил суть ”.
Александра подняла брови, но больше ничего не сказала. Надеюсь, она переосмыслила то, что пыталась донести до нее Сара, — не то, что все мужчины плохие. Только то, что мы все подвели женщин в этом бизнесе. Что у нас есть моральное обязательство оказывать дополнительную поддержку женщинам, чтобы все было справедливо. Черт возьми, Александра должна это знать.
Но Александра уже ушла, явно в поисках кого-то, кто мог бы составить компанию получше. Я ее не винил. Боб тоже ушел, следуя за ней по пятам. Я тоже его не винил.
В любом случае, мне было наплевать на них обоих. Все, о чем я заботился, - это не спускать глаз с Сары. Если это была моя реакция на встречу с ней, я мог только представить, о чем могли подумать другие мужчины, находящиеся здесь. Мне пришлось поставить свой стакан, чтобы он не разбился у меня в руке.
Между мной и ней собралась толпа людей, делающих уколы, и на мгновение я потерял ее из виду. Я выругался, желая, чтобы они убрались нахуй с моего пути, пока они аплодировали. После выпивки они стояли там слишком долго, и у меня было почти искушение протиснуться сквозь них, чтобы снова увидеть ее. Вместо этого я заказал еще виски, и к тому времени, как его принесли, они уже достаточно сдвинулись, чтобы я мог видеть.
Я стиснул зубы. Она все еще была там, но теперь ее подруга начала танцевать с другими женщинами, а Сара разговаривала с мужчиной. Красивый мужчина, которому на вид было под тридцать.
Ее возраст.
- Привет, мистер Райлли.
Я повернула голову в направлении голоса, расслабляясь, когда увидела, что это Сэм.
Я буркнул что-то вроде "привет", затем потянулся за глотком виски, но обнаружил, что стакан пуст. Это было быстро.
Этого тоже было достаточно. Я нисколько не был пьян, просто согрелся. Но мне нужно было сохранять ясную голову.
“Итак, я, э-э, хотел поблагодарить вас за пропуск на конференцию”, - сказал Сэм. “Я предполагаю, что это был ты”.
Я переключил свое внимание на парня. - Ничего не предполагай.
В руке у него было пиво, и он нахмурился, делая глоток. Его взгляд метнулся к танцполу, и, если я не ошибаюсь, его взгляд был прикован к подруге Сары; той, с коротко подстриженными волосами, которая танцевала, подняв руки над головой.
“ Ты права, ” сказал он, отводя от нее взгляд. - Но я знаю, что это была ты. И я хотел поблагодарить вас, потому что сегодня я получил предложение о работе”.
Я повернулась к нему. - С кем?
Он рассказал мне. Я хорошо знал эту компанию. В Колорадо.
- Я думал, ты вернулся домой, чтобы быть поближе к своей семье.
Он ухмыльнулся. - Значит, ты подслушивала в грузовике.
“ Особого выбора мне не оставили. Ты никогда не прекращаешь тявкать.
Он рассмеялся и сделал еще глоток. “Что ж, перемены причиняют боль, но лучшее - по ту сторону этой боли”.
Он цитировал мой лейтмотив.