Мой желудок сжался. - Что, простите?
“ Ты та самая девушка. С прошлой ночи. Обращаясь к Сэму, он ухмыльнулся. “Это та самая, о которой я тебе рассказывал!”
“ Я тебя не знаю, ” сказала я с нарастающей паникой. Наташа все еще говорила по телефону, но Бен говорил так громко, что она слышала каждое слово.
“ Да, это ты! Его голос был невероятно громким, выражение лица просветлело, как будто он нашел приз.
Все головы вокруг нас повернулись, и Наташа тоже смотрела на нас, хотя по-прежнему прижимала телефон к уху.
“ Послушай, кем бы ты меня ни считал, я не она. А теперь, если бы ты...
“Нет”, - настаивал он. “Ты та, кого я видел”. Он посмотрел на Сэм так, словно я сошла с ума.
“Эй, чувак, может, ты путаешь ее с кем-то другим”, - сказал Сэм, выглядя теперь крайне смущенным.
Если бы я не паниковал, я бы разозлился.
Но я была в панике. Что он увидел? Он не был одним из тех парней, которые стояли у двери рядом с проломом в дереве. Они были старше. Но кем он был?
Теперь я вышел из очереди, отчаянно пытаясь заставить их следовать за мной подальше от Наташи.
“Я думаю, тебе следует уйти”, - сказала я, от паники у меня закружилась голова. Но я также была зла. Этот парень был мне знаком. Не сам точно, а тот тип парня, который он представлял. Все эти парни на сайтах вакансий проверяли меня. Те, кто ухмылялся, когда видел сиськи под касками. “Сейчас”.
И как я и предполагала, знакомая ухмылка появилась на его изогнутых губах, когда он перекладывал тост за щекой. Я практически видел, как из его тупой головы вырывается мыслительный пузырь.
Сука.
У мужчины было не просто похмелье. Он все еще был пьян.
“ Эй! - крикнул Сэм. - Хватит. “ Хватит. Он попытался увести парня прочь, но тот стряхнул руку Сэма.
“ Знаешь, откуда я знаю, что это был ты? Парень расхохотался. “Это потому, что не так уж часто видишь леди, выходящую из-за гребаной рубашки в виде рождественской елки, забавно застегнутой на все пуговицы. Особенно, когда после этого выходит здоровенный чувак, как гребаный Санта Клаус. Это был тот чувак, который вчера был на сцене. И ты была леди на дереве, потому что у этой леди была эта маленькая гребаная штучка прямо у нее на подбородке ”.
Он указал на родинку у меня на подбородке.
Я чувствовала, что меня сейчас вырвет. Мой рот наполнялся слюной, все больше и больше, с каждым произнесенным им словом. Я чувствовала себя так, словно упала в реку, и меня несло к коварному водопаду, и когда он запятнал нежность, которой Джейми осыпал мою родинку прошлой ночью — родинку, над которой дети часто смеялись, — я упала прямо с края.
Парень хотел сказать что-то еще, но Сэм схватил его за воротник обеими руками, чтобы оттолкнуть.
Наташа закончила разговор и с удивлением смотрела на происходящее. Потом на меня.
Я чувствовал молчаливые взгляды всех в огромной очереди, шепотки, уже жужжащие, как насекомые, о том, что сказал этот мудак.
Это был тот вид прожектора, который не могли починить никакие мятные леденцы.
Я не мог встретиться взглядом с Наташей. - Прости, - прошептал я.
Тогда я побежал.
ГЛАВА 36
Бюро находок
ДЖЕЙМИ
Я
нашел ее сидящей на полу в комнате, в которой она выступала со своим докладом, колени плотно прижаты к груди, голова опущена.
- Сара, - сказал я, чувствуя ощутимое облегчение во всем теле.
Когда Сэм позвонил мне и рассказал, что случилось, я бросилась бежать.
“ Она не отвечает на звонки, и… Прости меня, Джейми. Я не понимал, что происходит, пока не стало слишком поздно.
Я проверила каждый свободный номер в этом чертовом отеле, игнорируя всех, кто окликал меня по имени, когда я пробегала мимо. Все мои утренние страхи и тревога отошли на задний план. Все, что имело значение, - это найти ее.
Она подняла глаза, когда увидела меня, и ее лицо сморщилось.
“ Привет, ” сказал я, опускаясь на пол рядом с ней. “ Все в порядке, ангел. Я здесь.
Я притянул ее прямо к себе, устраивая между своих ног. Она свернулась калачиком, положив голову мне под подбородок. Пот все еще струился по мне. Я попыталась выровнять дыхание. Я запыхалась не от бега, а от страха. Тот факт, что этот подонок обвинил меня, даже не был замечен. Только то, что он сделал это с Сарой. И Сара исчезла.
“Я облажалась”, - сказала она, как только смогла произнести слова.
“Ты ничего не напортачил. Судя по всему, на этой конференции ты столкнулся с другим самым большим мудаком”.
На этот раз меня не было рядом, чтобы защитить ее.
“Хорошо, что Сэм была там”, - сказал я, гладя ее по волосам. “Если бы это был я, я бы, наверное, сидел в тюремной камере”.
Она сдавленно рассмеялась. Но я не шутила. Я все еще нервничал из—за Гэри, и если бы я услышал, как кто-то разговаривал с ней так, как описал Сэм - да, это было бы нехорошо.
Сара села, глядя мне в глаза. “ Он всем рассказал, Джейми. Он видел меня, и он видел тебя.
Я не хотел думать об этом слишком сильно. В любом случае, это не имело значения. Не сейчас, когда я держал Сару в безопасности в своих объятиях. Я бы взял всю вину на себя. Я бы обвинил себя. Сказал, что напился и зашел слишком далеко. Я бы позволил подвергнуть себя остракизму и поношениям. Это не имело значения, и сейчас, с такой выгодной точки зрения, было так странно думать, что это когда-либо имело значение.
“ Все в порядке, ангел. Мне все равно.
Но очевидно, что она это сделала.
Ее взгляд был рассеянным, когда она сказала: “Я встречалась с женщиной по имени Наташа из Эмпайр Билдинг”.
Мой желудок напрягся. Я знал ее. Она была проницательной. Блестящей. Я мог точно понять, почему она хотела встретиться с Сарой.
Я кивнул. - Понимаю.
- Вы ее знаете? - спросил я.
-Да.
“ Конечно, знаешь. Она собиралась предложить мне работу.
Это стеснение усилилось. Это было похоже на рану в моей груди. Рана, которая, как я думал, могла быть на пути к заживлению, снова разорвалась. У Empire были офисы в крупных городах по всему миру. Не в Айвовой долине. Я все еще паниковал из-за того, как обстоят дела. Но мысль о том, что она полностью исчезнет из моей жизни, была непостижима.
“ Я тебе не говорила, ” сказала Сара. “ Но теперь… теперь это в туалете. Она знает, чем мы занимались прошлой ночью. На людях. Не совсем профессиональное поведение. И что еще хуже, она знает, что я не умею постоять за себя. Что, когда мне бросают вызов публично, я забываю все, что знаю ”.
Сара тупо моргнула, слишком травмированная даже для слез. Я прижал ее к себе, мои губы коснулись ее волос.
“ Сара, ” сказал я. - Я никогда не видел, чтобы ты не знала, что сказать.
Она фыркнула. “Верно. Тогда почему моя речь улучшилась в тысячу раз после того, как ты мне помог?”
Я убрал прядь волос с ее лица. “Это были просто трюки. Язык тела. Голосовое управление. Драма. Способы заставить людей думать, что их развлекают, а не читают нотации. У тебя были все нужные слова. Ты точно знал, что сказать ”.
Она с сомнением посмотрела на меня.
“Из-за тебя я расплескал дерьмо, которое планировал унести с собой в могилу”, - сказал я.
-Какие,например?
Я сглотнула, у меня перехватило горло. “ Например, то, что я никогда не хотела причинить тебе боль. Что я сделаю все, чтобы защитить тебя. Как ... Я люблю тебя.
Но это было так ясно. Дело было не во мне. Я не мог обременять ее правдой о своих чувствах. Не тогда, когда она собиралась уходить. Потому что она получит эту работу. Если бы это было то, чего она хотела, я бы не только не встал у нее на пути, я бы позаботился о том, чтобы Наташа знала, что она получает не только лучшего сотрудника, который у меня когда-либо был, но и лучшего человека, которого я когда-либо знал, несмотря на моих детей. Потому что, хотя потеря Сары Купер была бы самым тяжелым поступком, который я когда-либо совершал намеренно, все, что имело значение, это то, что с ней все было в порядке. Что она была счастлива, даже если это превратило меня в пыль.