“ Ладно, ” сказал он, останавливаясь. - Подожди, здесь кто-то есть.
“Должен ли я открыть глаза?”
“ Нет! Пока нет.
- Ладно, командирша.
Он сжал мою ногу, затем я услышала, как опускается стекло, и порыв холодного воздуха наполнил кабину.
“Привет!” - раздался скрипучий женский голос откуда-то издалека. Она казалась старше, лет шестидесяти, наверное, и как будто была девушкой, которой хватает денег на день. Ее голос, как ни странно, был похож на голос Шелли. Я знал, что это ничего не значит, но почему-то это заставило меня расслабиться, совсем немного.
- Привет, - позвал Джейми.
- Рада видеть тебя снова, - сказала она, и ее голос стал ближе.
Я нахмурился. “ Опять? - Спросил я.
Джейми просто еще раз сжал мою ногу. “ Ты тоже. Она готова?
“Профессор Какашки? Да, она готова. Почему бы вам всем не выйти, а я отправлю сообщение по рации Баду, он откроет ворота, и мы посмотрим, что к чему.
Я не понял ни одной части этого предложения. Но все, что мне удалось, это прошептать: “Профессор Какашки?”
“ Просто держи глаза закрытыми, ” сказал Джейми. Его рука убрала мое бедро, и я почувствовала, как в грузовик поступает больше холодного воздуха. Потом Джейми помогал мне выбраться, придерживая за ребра, чтобы я не подвернула лодыжку на неровной земле. Пахло животными.
“ Мы на ферме? - Спросил я.
-Закрывай, ангел.
Джейми взял меня за руку и повел вокруг грузовика.
В рации послышалось чириканье, и женщина рявкнула в трубку. “Да, они здесь. Открой ворота”.
Еще одно чириканье. “ Вас понял. Держите, профессор.
На другом конце провода раздался лязг, прежде чем он отключился, но за ним был другой звук. Лай. Было трудно расслышать из-за помех в рации и лязга, но я все равно замер.
“Это прозвучало как—” Я не смог закончить предложение.
Теплая рука Джейми сжала мою. - Открой глаза, милая.
Сначала все, что я увидел, было поле, припорошенное снегом, гигантский сарай вдалеке и деревья по обе стороны на фоне молочного неба. Затем дверь сарая открылась, и появился мужчина, высокий и тощий, в кепке дальнобойщика.
Но мои глаза были устремлены не на него. Мои глаза были прикованы к существу, маленькому и черному, рядом с ним.
Собака. Собака, которая внезапно залаяла изо всех сил и бросилась прямо на меня, странно, боком.
У меня внутри все оборвалось. Это была не собака. Это была моя собака.
“Fritz!” - Закричал я, дико бросаясь к ней.
Мы бежали, и бежали, и бежали, и мгновение спустя Фриц прыгнула на меня, тявкая и виляя хвостом так сильно, что вся нижняя половина ее тела содрогнулась. Я упал на колени, окончательно сломавшись. Она высвободилась из моих рук, затем прыгнула обратно на меня, чуть не сбив с ног. “Хорошая девочка”, - сказала я между всхлипываниями. “Моя хорошая, умница!”
Фриц слизывала слезы, текущие по моему лицу, пока я держал ее в своих объятиях. Я не знаю, как долго мы оставались так, мой мозг все еще не совсем верил, что это была она, в то время как мое сердце знало. Оно знало так же точно, как моя милая девочка, покрывающая меня поцелуями.
Когда мне наконец удалось вернуться на землю, я увидел, что мы не одни. Я встал и направился к группе людей, стоящих в нескольких футах от меня. Первым я увидел Джейми, он смотрел на нас, прижав руку к груди. Рядом с ним был высокий мужчина, его седые волосы выбивались из-под полей шляпы. Женщина, которую я слышал ранее, была по другую сторону от него, с крашеными рыжими волосами и круглым лицом с глубокими морщинами. И девочка лет десяти, с почти белокурыми волосами, веснушками на носу и щелью между зубами, которая выглядела, за исключением яркости волос, как у меня в том же возрасте.
Ни у кого из них не было сухих глаз.
Мое сердце переполнилось, когда я оглянулась на Джейми и его мокрые щеки. “Всегда знала, что ты плакса”, - сказала я, чувствуя такую благодарность к этому человеку, что едва могла дышать.
- Ветрено здесь, - проворчал он, и все засмеялись, даже я; даже Фриц слегка тявкнул.
Мы оба обняли его, и Фриц даже охотно прыгнул к нему в объятия.
“Не так уж часто у нас бывают встречи выпускников”, - сказала женщина, вытирая глаза.
Мужчина объяснил, что это приют для спасения и реабилитации пожилых животных с особыми потребностями и брошенных животных. Он также объяснил, что они назвали Фриц “Профессор Какашка”, потому что она была так встревожена, когда впервые приехала сюда, что у нее было недержание мочи. “Но все равно ходила, задрав нос, как маленькая леди”.
- Похоже на нее, - сказал я, смеясь, когда Фриц снова прыгнул на меня.
“Я хотела назвать ее как-нибудь по-другому, - сказала девочка, - но так сказал дедушка, и оно просто прилипло. Извини”.
“Не извиняйся”, - я улыбнулся этой девушке, и это странное чувство двойника только усилилось. “Я могу представить, как это будет продолжаться”.
Я наконец встал, позволив Фриц кружить вокруг нас, прежде чем она снова прыгнула в мои объятия. Мы еще немного поболтали, мужчина рассказал нам, как она попала к ним в руки. Очевидно, Тед не врал, говоря, что отдал ее коллеге на ферме, но они довольно быстро передали ее в ASPCA — вероятно, потому, что она начала нервничать. Затем в другое агентство. Моя бедная девочка.
Тем временем Джейми рассказал нам, как он шел по этому следу — посетив все приюты для животных в радиусе ста миль от Цинциннати с нарисованным от руки портретом Фрица, основанным только на воспоминаниях.
Когда они перешли к рассказу об истории фермы, я выпал из разговора. Я был слишком занят тем, что уткнулся лицом в шерсть Фрица. Она пахла точно так же, как я помнил. Как милое маленькое создание. Как моя девочка.
Я почувствовал на себе чей-то взгляд, когда Фриц прижался к моей шее, и, оглянувшись, увидел молодую девушку, смотрящую на нас с немного меланхоличным выражением лица.
У меня скрутило живот, когда я поняла, что это воссоединение, вероятно, не было счастливым для всех нас.
“ Тебе жаль, что мы забираем ее? - Что? - тихо спросила я.
Она выглядела испуганной, когда я заговорил. “Нет! Я имею в виду, что мне будет грустно, но это твоя собака”. Она застенчиво улыбнулась. “Она любит тебя больше всех”.
Фриц удовлетворенно вздохнул, словно подчеркивая свои слова, и мы оба улыбнулись.
Я с облегчением обнаружил, что поверил ей.
“Тяжело ли быть здесь, - спросил я, - влюбляться в животных, которых ты, возможно, не сможешь полюбить слишком долго?”
“ Иногда. Но мне это тоже нравится. Я скучаю по своему папе и своим друзьям” — ее глаза на мгновение затрепетали, как будто за этой фразой скрывалось гораздо больше, — затем она снова улыбнулась, и все исчезло. “Но это место действительно особенное. Я никогда не расстраиваюсь из-за того, что люблю кого-то из них, даже если они сварливы или даже если они не живут слишком долго ”.
Я ничего не знал об истории этой девушки, но я знал, что она была мудра не по годам. И когда я взглянула на Джейми, я увидела, что он тоже услышал все, что она сказала, потому что ветер снова поднялся, заставив его глаза увлажниться.
По дороге домой, когда Фриц храпел у меня на коленях, я не могла оторвать глаз от своей собаки и Джейми по очереди. Я заставил его еще раз повторить историю о том, как он выследил ее.
Затем, увидев, как что-то промелькнуло на его лице, я вытянула из него, что он, возможно, случайно наткнулся на новый адрес моего бывшего в своих поисках, а может, и нет. “Я был бы рад выписать ему подписку на ”Ежеквартальный журнал об эректильной дисфункции", если хотите".
“Может быть, старый добрый пылающий мешок собачьего дерьма у него на крыльце”. Сказал я, смеясь. “Я напишу ”С любовью от Фрица" на пакете".
Я любила его за это, но у меня не было желания делать что-то мелкое по отношению к Теду. У меня возникло ощущение, что его жизнь будет продолжать разочаровывать его.