“ Что это ты всегда говоришь? ” окликнул он. - Рано - значит вовремя, а вовремя - значит поздно, верно?
Прекрасно. Она получила очко за выбор времени.
Я вздохнул, поднимаясь на ноги. “ Я схожу за ней. Шеймус знал, что мне нравится первым видеть потенциальных нанимателей. Чтобы посмотреть, как они отреагируют, когда их не разогреет кто-то другой.
Я допила остатки кофе и направилась к стойке регистрации, сохраняя нейтральное выражение лица. Я не была улыбчивой, но мое хмурое выражение лица обычно пугало людей, и я не хотела заходить так далеко.
Но когда я толкнула дверь, мое жалкое подобие того, что я не хмурилась, застыло на моем лице.
Я мог видеть только макушку женщины, потому что она сидела на корточках. Ее колено в трусиках торчало между краями плаща, валявшегося на полу.
Перед ней была очень мокрая, очень маленькая, очень грязная собачка.
Мой мозг дал осечку. Но это было не из-за собаки, что не имело смысла. Потому что на мгновение я подумал, что это она. Ангел. Незнакомец, на которого я потратила немало времени, размышляя, не помирилась ли я.
Но когда она наклонила лицо, чтобы я мог полностью разглядеть ее профиль, у меня внутри все сжалось.
Это была она. Не было никаких гребаных сомнений. Это лицо запечатлелось в моей гребаной душе.
Конечно, она выглядела иначе, чем в пятницу. Ее пальто было распахнуто, а под ним на ней был опрятный костюм, белая блузка под блейзером была застегнута на все пуговицы до самого воротника, так непохожая на ту мягкую серую толстовку. Ее лицо не расплылось в улыбке, на щеках все еще были видны следы высохших слез. Это было профессионально и взвешенно, если не сказать слегка извиняющимся тоном. Она все еще не полностью повернулась ко мне, так как собака извивалась, пытаясь подпрыгнуть и лизнуть ее в лицо.
Потом она это сделала.
И ее лицо побледнело. Она поднялась, хотя и оставалась согнутой, все еще держа собаку за ошейник. Костяшки ее пальцев побелели.
- Я... э-э... - пробормотала она, запинаясь.
Я чувствовал то же самое.
Потому что это не было вычислено. Ангел, который упал на землю и облажал меня, прежде чем предположительно отправиться обратно на небеса, был в моем офисе, здесь, чтобы пройти собеседование на гребаную работу.
Кора прочистила горло. “ Джейми, это Сара Купер, твоя дежурная. И Слик, собака.
Сара посмотрела на Кору с вежливой улыбкой. Затем снова на меня. “Я знаю, это немного странно”, - сказала она мне.
“ Ты думаешь? - Выпалил я.
У Коры перехватило дыхание от моей грубости. Мне не следовало так огрызаться. Но я поперхнулась.
Горло женщины дернулось, когда она сглотнула, хотя я не упустил огонь, вспыхнувший в ее глазах.
“ Джейми, ” быстро сказала Кора. “ Собака потерялась. Она бегала, пугая людей на улице, и мисс Купер любезно поймала ее. Я пригласил ее войти.
Я посмотрела на свою секретаршу, которая расправила плечи и смотрела на меня так, что до жути напоминала женщину, которая ее обучала. Как будто мне лучше заткнуться, если я знаю, что для меня лучше.
Конечно, она была права.
Я перевела дыхание, заставляя себя успокоиться. Я оглянулась в сторону женщины — Сары.
Но это было ошибкой. Это дало мне возможность составить каталог всех вещей, которые я толком не разглядел в темноте. Вещи, которые некоторые могли бы назвать несовершенствами. Ее нос, который был вздернут почти слишком резко и усыпан веснушками. Ее брови, густые и чуть темнее, чем темно-русые волны, аккуратно спадающие на плечи. Острый, слегка квадратный подбородок, который мог бы показаться суровым, если бы не мягкость этих губ...
К сожалению, она была такой же чертовски красивой, какой я ее помнил.
Я понятия не имел, что сказать.
Потребовалась маленькая собачка, прыгнувшая ко мне, чтобы прекратить происходящее.
Сара морщилась, держась за руку, которой, очевидно, собака причинила боль, так внезапно вырвавшись.
Даже когда собака летела по воздуху, как маленькая мохнатая ракета, мне хотелось огрызнуться на нее за то, что она причинила ей боль. Но тут грязные лапы коснулись моей рубашки, чуть не сбив меня с ног, несмотря на крошечный размер существа. Пес ткнулся мокрой, пахучей мордой мне в лицо, хрипло тявкнув, но не лая, а затем провел языком по моим губам в небрежном поцелуе.
— Что за черт... - выдавила я, наконец подыскав нужные слова. Я схватила пушистое существо за ребра одной рукой и вытерла рот тыльной стороной рукава, борясь с рвотным рефлексом.
Я не не собачник. Но теперь я был кошатником. А я был на гребаной работе.
Сара поморщилась. “ Мне очень жаль. Я заплачу за твою химчистку.
- Нет, - отрезал я.
“ Все в порядке, ” сказала Кора. “ Я принесу что-нибудь, чтобы вытереть это. Подожди, я сейчас вернусь.
Кора практически побежала назад, оставив нас одних.
Я знал, что она вернется с минуты на минуту. Поэтому не стал терять времени. - Я думал, ты “просто проездом”.
Сара поморщилась, на мгновение прикрыв глаза. - Так было проще.
- И теперь ты здесь, ищешь работу.
На ее лице промелькнула обида.
Что, черт возьми, со мной было не так?
Боль прошла достаточно быстро. “ Я уйду. Просто отдай мне собаку.
Я все еще держал дрожащее животное. Ловко, сказали они.
Но я не отпустил ее. Я отказался. Мой мозг кричал мне отпустить, согласиться и смотреть, как она выходит за дверь.
Остальная часть меня не слушала. “Нет”.
-Нет?
- Нет, не уходи.
Сара моргнула.
“ Ты не... Я колебался. “ Ты не сделал ничего плохого. Кроме как солгать мне.
Но это тоже было понятно, не так ли? Я сказал тысячу маленьких невинных обманов, подобных этому. У меня много дел . Сейчас я занят на работе. Вместо Я не хочу ничего начинать или я больше не способен на отношения.
“ Давай просто притворимся, что мы никогда не встречались. Потому что это не так, не так ли?
Я не хотел, чтобы это прозвучало таким образом. Но, очевидно, мои чувства все еще были в гребаной игре.
Она выглядела так, словно я вылил на нее холодную воду.
Мне захотелось ударить себя. Например, сжать кулак и врезать себе в гребаную челюсть.
Тут вернулась Кора с мокрой тряпкой в руке. “ Я справлюсь со Сликом, - сказала она. Но я не мог отпустить его. Я прижал собаку к груди, и она уткнулась носом мне в шею, внезапно став моим новым лучшим другом. Или же она почувствовала запах Стью.
Кора колебалась. - Хочешь, я скажу Шеймусу, что ты будешь через минуту?
Но я физически не мог оторвать глаз от Сары. Я сразу заметил, что у нее карие глаза. Как карамель или кофе с крошечной капелькой сливок.
Мои руки уже знали, что единственным выходом из этого было физическое удаление от ее присутствия.
Я оторвал взгляд от Коры. - Я разберусь с собакой.
Сара внезапно запаниковала. “ Все в порядке. Я справлюсь.
Я не думал, что могу чувствовать больше прямо сейчас, но это было так. Моя грудь физически болела, когда я видел, как она так беспокоится за этого тупого пса. И она думает, что я мог бы просто позволить ему выйти на улицу или что-то в этом роде.
“ Я найду его владельца, ” сказала я более мягким тоном. - Я обещаю.
“ Он хорошо ладит с животными, ” сказала Кора. “ Кажется, он им нравится. Потрясающе. Последнюю фразу она произнесла себе под нос.
Собака извивалась у меня на руках, облизывая мое лицо, словно соглашаясь.
Я поморщился. Но Сара, казалось, расслабилась, по крайней мере, чуть-чуть.
Я отвел от нее взгляд, все еще не в силах до конца осознать, что она здесь. Все еще не в силах оставаться в ее присутствии ни мгновения дольше.
Обращаясь к Коре, я сказал: “Шеймус проведет интервью сам”.
Моя секретарша моргнула. Я никогда не бросала своего сына вот так. Но мне нужно было убраться подальше от Сары, прежде чем я совершу что-то действительно безумное. Я бы забрала собаку домой, где оставила свой телефон. Стью бы взбесился, но это дало бы мне минуту передохнуть. Я бы сделала несколько звонков. Потом, к тому времени, как я возвращался в офис, ее уже не было.