Я направилась к двери. “ Передай ему, пожалуйста, - бросила я Коре через плечо. Я не стала дожидаться ответа. Проходя мимо Сары, я затаила дыхание. Я чувствовала только собачий запах, но если бы я почувствовала ее запах тоже, я бы сделала что-то, о чем пожалела. Я не была уверена, что именно.
Однако я не ожидал, что она протянет руку и коснется моего предплечья, чтобы остановить меня.
Я не хотела останавливаться, но этот контакт молнией пронзил меня насквозь, как будто тонкой ткани между нами вообще не было. Застыв в своем вестибюле, с рукой Сары на моей руке, я невольно вспомнил ощущение ее обнаженного бедра под моей рукой. То, как непозволительно было моей мозолистой ладони ощутить что-то такое мягкое и совершенное.
Но это было тогда. Это было сейчас, и все изменилось.
Когда я посмотрела вниз, Сара опустила руку, как будто обожглась. Но она не отступила. Вместо этого она вздернула подбородок, встретившись с моими глазами напряженным, требовательным взглядом. - Если я собираюсь зря тратить свое время, - сказала она тихо, так, чтобы слышал только я, - скажи мне сейчас.
Когда я встретился с ней взглядом, выражение ее лица было жестким. Там была акула, которую мы видели в резюме. Женщина, которая вытирала слезы и смеялась, чистая и свободная под звездами, с жизнестойкостью, которой я хотел научиться.
Какое-то мгновение я молчал. Мне так сильно хотелось сказать ей, что ей нужно уйти, просто потому, что я никогда не выживу, работая с ней. Но я также хотел потребовать, чтобы она осталась, потому что я не мог позволить ей снова ускользнуть, даже если все, что я когда-либо мог делать, это смотреть на нее издалека.
Но я был слишком облажан ни для того, ни для другого, и ни то, ни другое не было справедливо по отношению к ней.
Я покачал головой. “Я собираюсь предоставить это моему сыну”.
Я вышел за дверь и не оглянулся.
ГЛАВА 7
Голы Шелли
САРА
Я
был только полдень, когда я вернулся в отель, но я направился прямо к мини-бару.
“ Черт, ” сказала Элли, откладывая ноутбук. - Все так плохо?
“Настолько плохо”.
Я взял запечатанную бутылку с чем-то ... Затем дрожащей рукой поставил ее обратно.
- Нет, - сказал я вслух.
- Подожди, это было вкусно?
Я тихо рассмеялась, крутанувшись с поднятым пальцем. “ Нет. Если я не позволила своему мужу превратить меня в горячее месиво, то и этому новому засранцу я не позволю этого сделать. Я не буду пить из-за мужчины”.
Элли покачала головой. - Я заблудилась.
Я опустился на кровать напротив нее. - Элли, это был он.
Я объяснил всю историю от начала до конца.
В тот вечер она видела, как я тусовалась с таинственным пожилым мужчиной. На выходных она пыталась расспросить меня об этом. Я возражала, разыгрывала все так, словно это была глупая ночь флирта; выпускала пар после всего, что произошло с Тедом.
Дело в том, что я не хотел ей говорить. Я хотел оставить все как есть: уединенную, волшебную ночь, которую я мог бы сохранить как сокровище в своем сердце. Что-то, что я могла бы достать и подержать в руке в самые тяжелые моменты. Чтобы напомнить себе о своей способности все еще чувствовать магию.
Но я не мог избавиться от этого воспоминания - больше нет. Не тогда, когда завеса соскользнула и таинственный мужчина оказался сварливым, чопорным Джейми Рейли — человеком, который вместо этого держал мое будущее в своих руках.
Если бы только я не испортил эту новую жизнь еще до того, как она началась.
Я объяснил, что произошло, и что сначала я был так потрясен, что едва мог соображать. Все уловки, которым я когда-либо учился, чтобы быть уверенным в себе, исчезли. К счастью, добрая секретарша объяснила ситуацию с собакой сыну Джейми, так что он списал мое беспокойство и рассеянные мысли в начале на это. Он вышел из комнаты, чтобы принести мне кофе и полотенце для моих рук, которые были немного грязными из-за очаровательного маленького щенка. Я сделала ободряющий вдох. Потом еще один.
“Наконец-то я поняла, что Джейми не имел права расстраиваться из-за меня”, - сказала я.
Той ночью ничего плохого не произошло. Это было просто ужасное, неудачное совпадение. Кто мог винить меня за то, что я не захотела рассказать ему, кем я была той ночью и почему оказалась в городе? Тогда у него не было права знать.
“ И он забрал собаку! Я сжала колени в кулак, все еще расстроенная этим. Мне нужно было увидеть, как милый щенок найдет своего хозяина. Эта боль была слишком близка к моей собственной и глубоко расстраивала меня даже сейчас.
“В любом случае”, - сказал я. “Когда мы начали, интервью было потрясающим”.
В отличие от своего отца, Шеймус был добрым, умным и милым. После того, как мы разобрались с формальными вопросами, мы долго болтали, обсуждая архитектуру и столярное дело. Он рассказал о своем недавнем визите в Строительный музей в Вашингтоне, и я рассказала ему о маленьком онлайн-канале, который я создала, чтобы научить свою племянницу столярному делу. Мы распались только потому, что прибыл следующий интервьюируемый.
“ Так что ты думаешь? Элли откинулась назад, опираясь на выпрямленные руки. - Ты собираешься получить эту работу?
Я криво усмехнулся. Даже после всего этого я не питал особых надежд. “ Не представляю, как бы я мог. Джейми ни за что не позволила бы ему сказать "да", независимо от того, что он на словах говорил о том, что оставляет решение за ним. К тому же, даже если каким-то чудом меня возьмут на работу, Джейми будет моим боссом.”
Выражение лица Элли смягчилось. Она знала, к чему может привести связь с начальником. Именно так она забеременела от мужчины, о существовании которого даже не подозревала. Тот, кто отпустил бы ее прежде, чем она успела сообщить в отдел кадров о своем состоянии.
“ Мне так жаль, Сара, ” сказала она. - Может быть, тебе стоит выпить.
Я рассмеялся. “Не-а. Знаешь, чего бы мне хотелось? Я бы хотел прокатиться по этому городу. Я хочу найти все неприглядные уголки, чтобы напомнить себе, что все не так идеально, как кажется ”. Я встал. “Я хочу пойти в худший ресторан в городе, а потом потусоваться у… Я не знаю, сбились с пути или что-то в этом роде”.
Элли взвыла от смеха. - Я в деле.
К сожалению, как оказалось, у Айвовой долины на самом деле не было захудалого подбрюшья. Это действительно было очень живописно. Хотя мы нашли ресторан с общим рейтингом в две звезды под названием Barry's Burgers. Но даже там еда была не худшей, что я когда-либо пробовал. По-видимому, именно сварливая официантка, жена Барри Шелли, поставила ресторану плохие оценки.
Она посмотрела на нас мертвыми глазами. Сказала, что у них закончилась горчица и, если она нам не нравится, пусть убираются ко всем чертям.
“Я никогда не встречал никого настолько отъявленного”, - прошептал я Элли, когда она выходила из-за стола.
“Абсолютные цели”, - засмеялась она.
Мы говорили о Шелли добрых полчаса. Шелли никогда бы не позволила мужчине облажаться с ней. Она скажет ему именно то, что думает, без вопросов.
Шелли была нашим новым героем.
Мы действительно нашли свалку, которая определенно была отвратительной, но даже там, на речном причале, мужчина радостно помахал нам рукой, подводя свой буксир к мусорной барже.
“Это бесполезно”, - сказал я, когда мы возвращались в отель. Там, поднимаясь по извилистой дороге от реки, я мельком увидел заросшие дикими цветами луга и случайные уединенные бревенчатые дома. Места, в которых я мог бы представить, как проживу свои дни. “Это место - совершенство во всех отношениях”.