Кабинет наверху, но оттуда навстречу скатывается Севика. Глаза ее святятся безумием «мерцания», но она угрюмо мотает головой, как сердитая псина. Значит, Зейфирия ушел куда-то, спрятался… Не успел бы сбежать, у Силко есть те, кто контролирует дороги. Значит, нужно искать в доме, придется спускаться. Что-то подсказывает Силко, что нужно лезть вниз, но первыми он пускает наемников.
Нужное место находится быстро, Севика выносит дверь, и глазам Силко открывается лаборатория — чертовски похожая на ту, что когда-то была у него, и от этого даже как-то смешно. Но они с Синджедом старались сделать «мерцание» убийственным, но недостаточно смертельным для человека, а тут, судя по ядреному кислому запаху, делают какую-то паль — которую можно запросто сбывать тем, кто слишком отчаялся.
Силко травит этот город, но делает это не настолько неприкрыто.
Зейфирия еще пытается бежать, когда на вошедших бросается несколько наемников. Не обращая внимания на шум, Силко хватает химбарона, оттаскивая его в сторону, злобно глядя на него. Зейфирия еще молод, ему не больше двадцати пяти, но у парня с рождения какие-то проблемы с легкими, поэтому на лице его плотно сидит половина ионийской зубастой маски, в которую вделаны трубки, подающие воздух с «мерцанием»…
А Зейфирия глядит на Силко как-то испуганно и немного безумно, будто не верит тому, что видит. Хлопает глазами, даже вырываться перестает. Удивленно вскрикивает.
— Ну что, мальчишка, хотел, чтобы город пал к твоим ногам? — злобно шипит Силко. — Ничем не пожертвовав? Что же от себя ты можешь отдать, чтобы доказать, что ты достоин занять место правителя Зауна? И какую же часть от тебя мне стоит отрезать?..
В руке Силко стремительно мелькает острейший нож, рассекает одну из трубок. Зейфирия в ужасе хрипит, тут же хватаясь за горло. Он может дышать, но с трудом, едва не захлебываясь, пытаясь урвать себе больше воздуха. Падает на грязную плитку. Силко безжалостно вдавливает каблук в руку, скребущую по полу, дробит кости. Рука мальчишки похожа на пожеванную лиловую перчатку.
— Пощадите… — едва сипит Зейфирия, пытаясь отползти. — Я бы никогда… Я не… Ебанутый ты сукин сы-ын…
Схватка позади затихает, Силко слышит только глухие удары и жалкие стоны Зейфирии. Маска наполовину слетела; мальчишка выкашливает кровь из легких. Острый носок сапога вбивается под ребра, заставляя его поперхнуться мольбами. За спиной Силко за этой расправой наблюдает десяток наемников, но он почти забывает обо всем, поглощенный только ужасом на лице Зейфирии.
— Уберите это, — наконец, бросает Силко своим подручным, когда Зейфирия уже почти теряет сознание. — Мы с тобой еще пообщаемся, — обещает почти ласково, ловя мутный полуобморочный взгляд.
Зейфирия безумно хихикает, давясь кровью.
Когда его утаскивают, Силко остается ненадолго в лаборатории, в любопытстве осматривая приборы. Они хотели ускорить производство, хотя и страдало качество… Наклоняясь над переплетением трубок, Силко велит Севике, чтобы сюда прислали его лучших химиков и инженеров — может быть, этот нелепый мальчишка даст им какие-нибудь новые идеи. Прогресс невозможен без жертв.
Силко оборачивается, встречаясь взглядом с тем самым наемником, что первым рвался в бой. Он, как и несколько других (с Севикой, разумеется), остаются охранять его, пока другие оттаскивают Зейфирию в специальный подвал с инструментами или прочесывают дом в поисках других наемников-предателей.
Так вот, этот пацан пялится на Силко почти неприкрыто. Новенький, его недавно выдвинула Севика, оценив талант к убийству. Почти не сидит на «мерцании» — если в этом деле возможно «почти». Вакс — Силко наконец-то ловит в памяти его имя. Он предпочитает знать своих людей.
— Что-то не так, Вакс? — внимательно спрашивает он.
Испытание его янтарным глазом проходило большинство наемников. Силко даже льстит их страх.
— Нет, я не… — он разом теряет смелость. — Просто ваше лицо, босс…
— И что же не так с моим лицом?
Вакс испуганно хлопает глазами, осознавая, что сейчас сморозил… и за этим забавно наблюдать, потому что несчастный мальчишка даже не подозревает, что Силко так развлекается.
— Просто… рисунки милые, — выдавливает Вакс. — Вам идет, босс? — полувопросительно добавляет он, готовый провалиться сквозь землю.
Силко вспоминает про рисунки не сразу. И точно — Джинкс же как раз перебралась к его лицу, устроившись на подлокотнике кресла, когда к ним ворвалась Севика… А потом Силко тихо смеется, быстро выхватывая зеркальце из кармана. Вакс испуганно шарахается, почти готовый к тому, что ему вышибут мозги, но Силко всего лишь рассматривает свое отражение, украшенное яркими цветами с человеческой стороны. Узоры подчеркивают скулу, над бровью рассыпаются звездочки, к уху ближе расцветает ядовитый цветок.
Наемники все больше пялятся на свои сапоги — благоразумно с их стороны. Севика глядит непробиваемо-уверенно. Теперь понятно, почему Зейфирия настолько безумно на него уставился. И насколько все происходящее казалось химбарону кошмарным сном, из которого он никак не мог вырваться… И не сможет уже никогда.
Силко, еще смеясь, хлопает Вакса по плечу. Пацан неуверенно улыбается.
В конце концов, разве Силко стоит переживать из-за того, что его дочь так хорошо рисует?
========== 9; спасение ==========
Силко привыкает, что Джинкс все время рядом. Она не может подолгу оставаться одна, иначе на нее нападут призраки прошлого, раздерут ее разум в яркие цветные клочки, а Силко — единственный, кто может отогнать злобные визгливые голоса, перебить их своими спокойными словами. Иногда он находит ее в темных углах, куда девчонка жалко забивается, съеживаясь, и Силко чувствует, как неприятно ломит в груди, пока он успокаивает Джинкс. Поэтому она однажды устраивает логово прямо у него в кабинете, сидит наверху, как ворона на жердочке — ее страх перед высотой утихает, уступая место новым кошмарам.
Он иногда замечает, как сверху свешивается длинная синяя коса, и улыбается. Передает Джинкс что-нибудь интересное со стола — перьевую ручку, какую-нибудь не очень важную бумагу, сладости, которые Силко покупает на рынке, изредка чувствуя себя последним дураком. После того, как от него выходят посетители, до того тихонько сидевшая Джинкс свешивается и ехидно комментирует каждого визитера. Особенно достается шерифу Маркусу.
В тот день Силко работает, как и обычно. К нему притаскивают одного из химбаронов, который прикарманивал большую часть доли — у Силко слишком много дел, чтобы лично врываться в его дом и устраивать там резню; вместо этого он отправляет пару крепких ребят. Они вышвыривают человека на ковер и отступают чуть назад, сурово наблюдая за тем, как он извивается. Силко откладывает один из отчетов с фабрик, оглядывает мужчину почти рассеянно, еще поглощенный столбиками цифр и сложной статистикой, которая почему-то неумолимо ползет вниз…
И тут Силко натыкается на острый, режущий взгляд. Обжигающий яростью, как самый горячий костер. Человек ему незнаком, хотя и похож чем-то на химбарона. Силко сразу подбирается, чувствует, как от напряжения сводит мышцы, а пленник выхватывает спрятанный под одеждой клинок, похожий на мачете. Молниеносно бросается на охранников, и те даже не успевают отреагировать, когда лезвие вгрызается им в шеи. Широким веером брызжет алое. Силко вскакивает быстрее, чем тяжелые тела падают на пол. В руке оказывается нож, успокаивая ощущением рукояти, знакомой до последней царапинки. Противник застывает напротив, и Силко с легким щекочущим беспокойством понимает, что ублюдок такой же ловкий и быстрый, как и он; мачете тускло проблескивает сталью сквозь кровавую пленку. Специально подосланный наемник, подобранный под него. Все равно что драться с собственной тенью. Кто бы ни пытался убить Силко, он его не недооценивал…