Когда я рассказал Игнату о том, что запретные руны, сдерживающие моего Родового зверя, рухнули, он не поверил. А затем долго молчал, хмуря испещрённый морщинами лоб. И наконец сказал всего одну фразу. Броскую и меткую.
— Видать, на то воля божья, Алесей, так постарайся не просрать дар его.
Иногда Игнат выражался довольно прямолинейно. Но всегда в точку.
— Мастер-маги видели саму структуру вещей иначе, чем другие. Они словно понимали, будто бы эти знания им вкладывал сам господь, как сделать так, чтобы то или иное изделие в их руках заработало. Могли не просто начертить, придумать какой прожект, но и наделить способностью жить. Вложить чары, работать. Раньше в мире было много удивительного, сынок. И многое погасло в прошлом. Но что-то осталось. Мы до сих пор пользуемся изобретениями мастер-магов. Одно из которых это установка магической почты. Или же сами машины, работающие на энергокристаллах. Первые прототипы создавались еще в давние времена. Задолго до войны с нечистью. И во времена твоего прадеда в Империи ещё оставались такие кудесники. И он был одним из них, из последних. Сейчас да, повторюсь, этот дар фактически не проявляется. Ни в ком. Нет больше людей, способных создавать уникальные схемы, напитывать их чарами, подчинять своей воле. Те умельцы не нуждались в дополнительной помощи других чародеев. Они все создавали сами.
Так и твой прадед, изготовив первые силовые доспехи, сам же и наложил на них охранные руны, противодействующие скверне и магии Ведьм. Он же и выковал первые мечи для родившегося в горниле войны Ордена. А твой меч, Алексей, ставший фамильным клинком Бестужевых и личным оружием самого первого Часового, вообще уникален сам по себе. Больше такого ни у кого нет. Он один в своём роде. И тоже благодаря уникальному таланту Владимира.
Я, едва успевая схватывать все, что рассказывал Игнат, заворожённо молчал.
— Понимаешь всю иронию, Лёшка? Твой прадед, великий Герцог Владимир Бестужев, стал спасителем Империи в самый трудный и тяжёлый момент, заставив поверить в победу. А затем превратился в главного врага всего государства. Едва ли не пустив под откос все, что было достигнуто, при его же самом непосредственном участии. Сначала создал, затем попытался разрушить.
Зло стиснув кулаки, я надтреснутым голосом процедил:
— Я не верю в это, дядя Игнат. Не верю. Мой прадед не предавал ни народ, ни государя, ни отечество. Его подставили. Теперь я вижу не только верхушку айсберга…
Игнат с любопытством посмотрел на меня.
— У него были враги. И я думаю, что это Перумовы. Мой род давно с ними на ножах. И уже тогда что-то между ними произошло, что повлекло за собой столь ужасные и трагические последствия. Герцога Владимира сделали козлом отпущения.
— Вот уже сто лет так считают по всей Великорусской империи, — осторожно сказал управляющий. — И есть куча задокументированных свидетельств, как все происходило в то время. А самое странное знаешь что?
Теперь уже я с любопытством смотрел на Игната.
— Поведение твоего прадеда. На протяжении всего судебного процесса, после того, как он оказался в руках императорского правосудия. Он не искал оправданий, не пытался доказать свою непричастность к случившейся катастрофе. Он вообще ничего не говорил. Молчал всю дорогу. И так же молча и гордо взошёл на костёр.
Меня пробрала непроизвольная дрожь, когда я представил себе эту страшную картину. И этот момент действительно был самым странным во всей этой мутной и загадочной истории. Великий Герцог Владимир Бестужев, правая рука Императора, защитник Северных рубежей, талантливейший мастер-маг, высший аристократ в рассвете сил. И так просто сдался! Позволил отвести себя на убой и не проронил ни слова! Если он и впрямь совершил то, в чем его обвинили, если тому были доказательства, почему затем он сдался? Для чего тогда все это чудовищное деяние было совершенно? А если он ни причём, почему не указал на истинных предателей, почему не защищал ни себя ни свое имя, ни свое наследие!?! Странно? Да это охренительно как странно!!
— Так вот, — откашлялся Игнат. — Что-то мы с тобой, малец, не туда повернули… Твой прадед создал первые силовые доспехи. По их образцу делали и все остальные. И как ты думаешь, что стало с его рабочими бумагами, чертежами, схемами и всем прочим? Разумеется, все это добро хранится до сих пор здесь, в твоём имении, Алексей. В надежном месте. Эти бумаги передавались из поколения в поколение. Мне их лично отдал еще твой отец, когда получил от своего. Я же их и спрятал… Доспехи главы Стражи куются в его родном домене. Знающим человеком. Я тот самый человек. Я не простой кузнец, ты прав. Мой отец, а до него и мой дед тоже жили в этом имении, создавая броню и занимаясь другой работой. Мой дед был главным инженером у твоего прадеда. Первым помощником одного из последних мастер-магов в Империи. Такие вот дела, Лёшка.