Я ошеломлено смотрел на своего управляющего. В некотором роде он тоже был частью моего Рода, наследником своих предков, не покинувший моего отца и оставшийся здесь после его гибели. Как и его пращуры десятилетиями ранее. Наверняка сто лет назад звание главного инженера Великого герцога котировалось очень высоко и звучало в ином тоне. Сейчас об этом никто и не помнил.
Переведя взор на свои боевые доспехи, я снова сказал те слова, что уже раньше произнёс, когда только вошёл в мастерскую:
— Ты создал что-то невероятное, дядя Игнат.
— У меня был хороший заказчик, — засмеялся управляющий, спрыгивая с верстака и подходя к доспехам. — Правда, Рогволд был несколько обескуражен. И заявил, что там, где замешан ты, ничему удивляться не стоит. Броня-то и впрямь чутка отличается от привычной в Ордене Часовых. Не боишься выделяться подобно белой вороне?
Я криво усмехнулся.
— Дядь, Игнат, выделяться больше, чем сейчас, я уже не смогу. Алексей Бестужев один такой. Уж поверь!
— Ишь ты какая цаца важная стала!.. Ладно, хорош глаза мозолить о броню. Примерить не желаешь, Часовой?
Доспехи стояли в собранном виде. Ученические, те, в которых делали свои первые шаги курсанты Академии Часовых, надевались иным способом, с помощью специальных дополнительных машин. Которые заковывали тебя в железный кокон. Ты просто стоял и раскидывал руки в стороны. Но то был эконом вариант. Никто не оснащал ученическую броню особой функцией, позволяющей самолично забираться в доспехи и вылезать из них.
На боевых доспехах Часовых все по-другому. Я подошёл к броне и нажал на скрытое углубление под стальным нагрудником. С негромким, ласкающим слух шелестом и жужжанием, сочленения и узлы металлического кокона растворились и разошлись ровно настолько, чтобы я мог, повернувшись спиной, влезть в ложе боевого комплекса. Что я и проделал. Игнат внимательно следил за мной.
Я повторно нажал спрятанную кнопку. На этот раз пришлось ждать около пяти секунд, которых вполне хватило, чтобы удобнее устроиться, и развести руки и ноги в нужном положении. Снова гул и жужжание. Стальное щёлканье. Бронирование пластины, шумя приводами, с металлическим лязгом встали на свои места, намертво соединяясь и превращая меня в металлическую статую. Наплечники, наручи, латные перчатки, поножи, набедренники, сапоги, кираса. Каждый элемент брони был идеально подогнан под соседние. Игнат протянул мне шлем. Я, удерживая его двумя руками, надел на голову. Шлем звонко защёлкнуться на защитном воротнике.
Игнат отстегнул крепления, и я сделал первый шаг в своей собственной броне настоящего воина Ордена Часовых. Удивительное ощущение! Словно ты стал еще сильнее и быстрее. И любая напасть тебе ни по чём. Создавалось впечатление, что в этом железном костюме я могу проходить сквозь стены и выдерживать пушечные выстрелы. Стальная броня облегала меня словно вторая кожа. Я прошёлся по мастерской взад-вперёд, поворачиваясь всем корпусом и совершая плавные движения руками и ногами. Поворачивал голову, прогибался в пояснице. Изумительно. Я практически не замечал сопротивления сковывающих меня пластин. Силовая установка едва шумела, угнездившись у меня на загривке, под усиленной броневой пластиной. Покрутил запястьями, сжимая и разжимая стальные пальцы. Посмотрел сквозь прорезь в шлеме на довольно улыбающегося Игната. Сделал несколько глубоких вдохов. Я вообще не ощущал давящей на меня тяжести. Потрясающе.
Без преувеличения это был оружейный шедевр. Но я понимал и изумлённый скепсис нанесшего на нагрудный панцирь защитные руны Рогволда. При всей внешней схожести, мой боевой комплекс отличался от привычных глазу доспехов Часовых. Чем? Он был на порядок меньше. И, соответственно, легче. Обладая той же прочностью и боевыми качествами. За счет уникального бронированного сплава, созданного моим управляющим. Всего-то и нужно что подсказать ему выплавить металл, легкий и прочный одновременно. Как титан.