Я уселся в кресло. Выдвинул ящик стола и вытащил спрятанную в глубине старинную монету. Нет, не старинную. Просто невероятно древнюю по меркам этого мира. Да и любого другого. Рубль Великой Императрицы Екатерины Второй. Совершенно уникальная вещь. Подаренная мне не менее уникальным и загадочным человеком, Франком, охотником на чудовищ. Он сказал, что с помощью этой монеты я могу раз, всего лишь один раз, воспользовавшись ее скрытой магией, позвать его на помощь. И он придёт. Услышит мой зов и явится на выручку. Этакая страховка на самый крайний случай. Я, правда, не представлял, что сейчас со мной должно было такого случиться, чтобы пришлось прибегнуть к помощи этого человека. За моей спиной стоял весь Корпус Тринадцатой Стражи.
Я убрал монету обратно в стол. Развернул замотанный в плотную промасленную ткань лежащий на столе предмет. Изумлённо уставился на магический амулет, снятый Рогволдом с мертвого Лиднера. Задумчиво замотал его обратно и убрал к монете. Задвинул ящик. Любопытная посылочка. Спрятать понадёжней, да?
Мой взгляд приковал занимающий всю противоположную от карты стену заставленный книгами массивный шкаф. Я всё хорошо помнил. Предпоследняя снизу полка, чёрная, с золотом, книга почти посередине. «О жизни и смерти. Размышления Р. Д. Шальке» Достаточно потянуть за корешок и книжная секция отойдёт в сторону. И откроет большую стальную дверь, монолитную, на мощных цилиндрических петлях, на уровне моих глаз украшенной вязью магических рун. Без запоров и замков. Дверь, которая, не открывалась ключом и незнамо что скрывала за собою.
В молчании я долго смотрел на неё, изучал, размышлял. Помнил, что нанесённые на стальную поверхность руны практически один в один повторяют руны на моем черном мече. Теперь я понимаю, что, скорее всего, этот тайник оборудовал ещё мой прадед, Владимир. И тайна его передавалась через года его наследникам. Отец же не успел мне о нем рассказать. И если бы о месте нахождения этой двери не знал Игнат, я бы еще нескоро ее отыскал. Если бы отыскал вообще.
В прошлый раз я так и не смог ее открыть. Но тогда я не обладал всеми необходимыми инструментами. Теперь же я был во всеоружии. В прошлый раз мои Родовые способности еще были погребены под запретными рунами, сдерживающими моего ставшего незаменимым помощником Грифона. Сейчас, когда он освободился… Я решительно поднялся на ноги и подошёл к книжному шкафу.
Наклонился, потянул за корешок книги. Она отошла легко и непринуждённо, а когда ее отпустил, тут же со стуком прыгнула обратно. С тихим шорохом центральная секция шкафа откинулась вправо. И я снова увидел эту таинственную дверь.
Некоторое время просто стоял и смотрел на нее. Тусклая серая сталь. Отливающая серебром. Въевшиеся в метал магические руны. Тянувшийся от двери зимний холод. Я приложил к поверхности ладонь и замер. Железная дверь не отзывалась. Она была мертва, безжизненна. Но так ли это?
Я снова приложил к двери ладонь, и чуть нажал. И внезапно холодная поверхность нагрелась. Мой Грифон, проснувшись, что-то курлыкнул, послав вдоль позвоночника приятное ласкающее тепло. Которое, сбежав по правой руке, устремилось к пальцам и перетекло в дверь. Металл под моими пальцами нагрелся еще сильнее. Я замер, боясь и пошевелиться.
Что-то вдруг негромко щёлкнуло, издав приглушённый металлический звук, донёсшийся до моих ушей откуда-то изнутри. То ли из самой двери, то ли из-за неё. Мощная стальная пластина через пару секунд с отчетливым звуком слегка приоткрылась. Я, быстро оторвав ладонь от ее поверхности, сделал шаг назад. Замер, прислушиваясь. В том числе и к своим внутренним ощущениям. Но ничто не кричало об опасности. Грифон, что-то опять буркнув, снова нырнул в спячку.
Я молча ликовал, с забившимся от возбуждения сердцем глядя на сдавшуюся преграду. Одна из самых больших тайн моей семьи была готова довериться мне. Лежала у меня перед носом. Подойди и возьми. Узнай то, к чему так долго стремился. Все просто. Я вытер о штаны внезапно вспотевшие ладони, ухватился кончиками пальцев за краешек двери и с силой потянул на себя.
Стальная пластина под моим напором начала бесшумно поддаваться, мягко проворачиваясь на петлях. Они чуть заскрипели, но не сильно громко. Дверь была тяжелой и я уже видел, что солидной толщины — сантиметров в тридцать армированной стали. Но открывалась довольно легко и послушно. Пока не приоткрылась достаточно, чтобы я мог пройти за нее внутрь. Внутрь чего?