После проведённого времени в тесных объятиях друг друга, когда мы довольно лихо растапливали до последнего сковывающий нас лёд отчуждения, Алёна больше ни разу не назвала меня дворянчиком. Да и я снова поймал себя на том, что она мне очень даже нравится. А в голове то и дело всплывал туманный образ госпожи Троекуровой. Если Дорофеева была для меня ярким, яростным, неистовым жарким днем, то Альбина таинственной, загадочной томной ночью. Ох ты ж мне!
Я отправился в казарму, в свою каморку, неся на плече огромный черный рунный клинок и кивая уже знакомым Часовым и обитателям громадной Цитадели. Пока вроде всё относительно тихо. Значит, мои шансы на скорое отбытие в Родовой замок повышаются с каждой минутой. Вот переймет капитан у Корнедуба дела, отправит составленный еще на борту «Икара» рапорт, да и подпишет мне очередную увольнительную. Скорей бы.
Однако, я довольно скоро убедился в том, что человек предполагает, а Господь располагает.
— В городской управе самая мощная магическая почтовая установка в Лютограде. Добивает аж до Столицы. И послание идёт по силам волшебным всего каких-то несколько часов! — в голосе Корнедуба звучало столько гордости, словно он сам, своими руками собрал эту машину. — Эх, нам бы такую в Цитадель…
Мы с седоусым ветераном находились в примыкающем к огромным казармам грандиозном арсенальном помещении. С радостью сбросивший с себя ярмо временного командующего Стражей, сержант был очень говорлив и доволен. Он вот да, а я не очень.
— Депешку-то капитан состряпал грамотную, толковую, — пожевал кончик уса Корнедуб и тягостно вздохнул. — Да уж, теперь-то и жди ответа, сам не зная, как оно все оборотится-то… Что нам в ответку от государя прилетит: понимание уважительное или гроза царская.
— А вы к чему больше склоняетесь? — покосился я на него.
Сержант на миг задумался, закряхтел, потом махнул рукой и признался:
— Да я-то уже давненько этот воздух нюхаю, сынок. И давно разучился верить в чудеса. Быть беде. Однозначно. Ужо не ведаю, как оно пойдет, но точно нам все еще боком выйдет. Не верю я высшему свету, и никогда не верил.
Пожалуй, тут я был с сержантом полностью согласен. Единственное, что я сейчас хотел, это как можно быстрее убраться в свое Родовое гнездо. Но кажется, опять придётся корректировать мои дальновидные планы… Чёрт.
— Из всех нас самым большим оптимистом остался капитан, — пробормотал я.
— Слово-то, конечно, мудрёное, но об чем оно я примерно понял. Рогволд вон тоже негодует. Считает, что неправильно капитан поступил. И как рванул стрекочем к Трофиму! Так до сих пор и сидит у него.
Я примерно догадывался об истинной причине подобного поведения нашего колдуна. Ему не терпелось на пару с учёным чародеем заняться снятым с тела Лиднера мощным охранным амулетом. А вообще Рогволд на меня изрядно осерчал. Оказывается, когда мы с Алёной, забыв обо все на свете, самозабвенно кувыркались на лавке, он за полночь вернулся от капитана и даже успел заглянуть внутрь общей каюты. Мы его, увлечённые совсем другими делами, и не заметили. А вот чародей увидел немало того, что, по его собственному признанию, и представить не мог себе между мужиком и бабой. Пришлось ему разворачиваться и ругаясь под нос, плестись в лазарет, где он и задрых до утра среди запахов лекарств и травяных настоек.
А на утро, когда мы уже кружили над городом, в сердцах сказал мне, что никогда не видел, чтоб так над девкой измывались. Мне хватило стыда покраснеть.
— А ты-то как, втягиваешься?
— У меня будто выбор есть! Служба есть служба. Увольнительная подождет.
— Ты капитана пойми. Сейчас осень, в преддверии зимы, пока еще морозы лютые не ударили, да шторма снежные с Безлюдных пустошей не пришли, нечисть особенно оживляется. Так и норовит через границу шляться. Фронтир это не центральная Империя, и не юг.
Ветеран говорил так, словно оправдывался. А действительно, куда тут денешься, когда внезапно, ну, для меня, по крайней мере, нарисовалось это очередное задание? Понятно, что встретивший нас накануне сержант не стал сразу вываливать все на голову. А чуть позже и поведал обо всех последних событиях близ Лютограда и сопредельных земель, покуда мы на задании государя были.
— Тебя-то снова из огня да в полымя.
— Разомнусь. На корабле, во время нашей беготни в небе то туда, то сюда, в основном только и делал, что лавку на спине таскал.