Сержант потянул за ручку железной, обитой дополнительными стальными полосами двери и, с натугой распахнув, сделал дышавшим ему в затылок людям пригласительный жест. Сам же снова громко заорал:
— Сержант Погребняк! Встречай Его Сиятельство графа Кулагина сотоварищи, где тебя бесы носят…
Большое, лишённое окон помещение, было ярко освещено чуть гудящими под высоким потолком стеклянными шарами-светильниками. Хранилище камней было разделено на две неравные части. В большей, отделённой от меньшей протянувшимися от пола до потолка толстенными железными прутьями, вдоль стены устроились несколько несгораемых шкафов со множеством выдвижных пронумерованных ящиков.
В малой части комнаты, за невысокой дубовой конторкой, обложившись толстыми учётными книгами, сидел грузного вида, мордастый Часовой, с бычьей шеей и налитыми кровью глазами. Выглядел он, как сильно поддавший накануне выпивоха. И если бы не форменный мундир и бляха Тринадцатой Стражи на бочкообразной груди, его запросто можно было принять за деревенского забулдыгу.
Однако Корнедубу было прекрасно известно, что у Дмитрия Погребняка, ловко передвигающегося на заменяющим левую ногу от колена и ниже металлическом протезе, была удивительная, математическая память и поразительные способности к счету. А о въедливости и дотошности искалеченного в прошлых битвах с нечистью сержанта по Цитадели ходили легенды.
Разумеется, он был заранее предупреждён. И посему, зыркнув снизу вверх, хрипло прорычал:
— Будьте как дома, господа.
Члены комиссии заполонили хранилище, Кулагин подошел к сидящему за конторкой Часовому и громко сказал:
— Я бы хотел ознакомиться с вашими учетными записями. И откройте вторую дверь. Посмотрим на ваши запасы кристаллов.
Погребняк, громко фыркнув, демонстративно выкинул из-за дубовой тумбы блеснувшую холодным железом мастерски сделанную имитацию ноги и проворчал:
— Да пожалуйста, господа хорошие. Только кресло у меня одно и вам я его предлагать не намерен. Руки ноги есть? Пешком постоите!
Глава 15
Вечером того же дня, когда вся Цитадель переходила на ночной режим дежурств, следователь из особого отдела, он же глава специальной комиссии граф Василий Кулагин зашел к капитану Тринадцатой Стражи Ярославу Кречету.
Как обычно, командующий засиживался в кабинете допоздна, перебирая бумаги. Усевшись напротив него и увидев гору высившихся на столе рапортов и докладов, Кулагин, понимающе усмехнувшись, сказал:
— Многие думают, что работа Часового только мечом махать, да отражать атаки рвущихся на наши земли тварей.
— Если бы так оно и было, — тоскливо протянул Кречет, отодвигая от себя просмотренный рапорт. — Иногда дико завидую своим бойцам. Лучше с нечистью биться, чем с бюрократией.
— Знаком не понаслышке. Иногда возникает ощущение, что на своей службе я не раскрытием преступлений занимаюсь, а бесконечным разбиранием бумаг и документов, которым нет числа… Что ж, капитан, первый день проверки Цитадели Тринадцатой Стражи позади.
Подкрутив фитилёк масляной лампы, увеличивая яркость, Кречет с выжиданием посмотрел на следователя.
— И? Предварительные результаты?
— У нас впереди еще много времени и куча работы, — повел плечами Кулагин. — Мы ищем. И если вы что-то скрываете, то найдём.
Кречет, откидываясь на спинку кресла, усмехнулся:
— Вы не верите моим словам, граф.
— Я не привык верить никому. Я верю только в факты и доказательства. А на данный момент у меня нет ничего. Как, впрочем, и того, чтобы указывало бы на вашу прямую вину. Проблема в том, что вам не поверил сам Император. И его ближайшее окружение.
Кречет нахмурился. Они сознательно избегали с графом подробностей в итоге провалившейся операции по добыче энергокамней из заброшенной шахты. Теперь выходило, что ее вроде как и вовсе не было. Даже пропавшие камни назывались не иначе как просто «ценный груз».
— Завтра, пока мои ребята продолжат обыскивать Цитадель, я лично займусь допросной работой. От вас, сержанта Корнедуба, мастера Рогволда и рядовой Дорофеевой я уже услышал все, что хотел узнать. На очереди команда «Икара»…
— И они также подтвердят мои слова, — буркнул Кречет. — Или вы всерьёз считаете, что в одночасье столько человек сразу вступили в заговор против государя и рискнули нарушить закон? Понимая, чем все это может грозить?