— Готов, — прохрипел Корнедуб, которому внезапно стало не хватать воздуха. Он потянул за воротничок мундира. — Да вскрывайте вы уже этот клятый тайник!
Следователь кивнул. В руках одного из оперативников появился нож. Засунув его в щель, он ловко поддевал одну за одной все дощечки, вынимая их и складывая рядом. Под досками обнаружилось небольшое углубление, ровно на толщину пропитанных смолой массивных дубовых лаг, поверх которых были прибиты затертые доски. Внутри схрона что-то темнело. Второй оперативник сунул в открывшуюся пустоту руку и, чуть крякнув, вытащил наружу средних размеров плотный холщовый мешочек, внутри которого что-то негромко позвякивало.
Бережно выставив добычу на всеобщее обозрение, он сунул голову внутрь тайника и глухо бросил:
— Чисто, Ваше Сиятельство. Окромя этого мешка, тут больше ничего нет.
— Все видели, как мой человек произвёл изъятие пока не опознанного объекта? — громко обратился к свидетелям Кулагин.
Врочек, Корнедуб и жадно дышащий им в затылки барон Рыков вразнобой подтвердили то, что видели. Следователь удовлетворенно кивнул и сказал:
— Свидетельства принимаю. Стойте в коридоре, господа. Внутрь по-прежнему никто не заходит. Кроме тех, кому позволю я лично. Магистр, позвольте попросить вас оказать услугу. Можете, прикоснувшись к этому предмету, что-либо сказать по поводу его происхождения и видовой принадлежности?
Они вдвоем вошли в комнату. Под напряжёнными и пристальными взглядами Врочек присел на корточки, подобрав полы шерстяного балахона. Не прикасаясь к мешку, поводил над ним чуть засветившимися голубым светом ладонями. Усмехнулся и заявил:
— Источник магического излучения обнаружен, он находится в этом мешке. И даже сейчас, ознакомившись с ним ближе, я уже могу точно сказать, какого рода предметы выдают такой фон.
Выпрямившись, он пристально посмотрел на графа и чуть смежил глаза. Тяжело вздохнул и, покачивая головой, отошел в сторону. Весь вид чародея говорил о том, что он собран и сосредоточен. Более того, готов в любой момент применить заготовленное магическое заклинание. Кулаки Врочека были плотно сжаты, а глаза очень внимательно смотрели на будто громом поражённых Корнедуба и казарменного коменданта.
Граф опустился коленями на пол, без колебания взялся за стягивающую горловину мешка верёвку и развязал. Чуть приподнял мешочек и сделал резкое движение. На затёртый дубовый пол со стеклянным стуком посыпались бесцветные, среднего размера, прозрачные камни, похожие на не отшлифованные куски горного хрусталя.
В коридоре кто-то потрясённо ахнул, кто-то грязно и яростно выругался. А кто-то и торжествующе присвистнул, словно иного и не ожидал… Кулагин, расширив горловину мешка, перевернул его и высыпал себе под ноги оставшиеся алхимические энергокамни. Целая груда, на вскидку штук двести-двести пятьдесят. Размером с абрикос или очень крупный грецкий орех.
Поднявшись на ноги, граф Кулагин посмотрел на не в силах отвести поражённого взора от обнаруженного сержанта Корнедуба, и властно и сурово произнёс:
— В присутствии свидетелей с обеих сторон, я фиксирую факт обнаружения в комнате Часового Тринадцатой Стражи Альрика Безродного тайника со спрятанными ценностями в виде алхимических энергокамней. Чьё несанкционированное хранение в рамках действующего в Империи правового кодекса абсолютно недопустимо и карается судом по всей строгости закона. Объявляю Часового Безродного заочно арестованным по обвинению в государственной измене. А всех сопричастных к ним лиц подозреваемыми по расследуемому делу.
Приказав своим подчинённым пересчитать под опись все камни и собрать их обратно в мешок, Кулагин вышел из комнаты. Не в силах произнести и слова, бледный как смерть сержант Корнедуб поднял на него ставшие очень усталыми глаза:
— Ваше Сиятельство…
— Эта комната будет опечатана. Я немедленно отправляюсь к капитану Кречету. Сержант Корнедуб, с этой минуты я запрещаю всем членам экипажа «Икара» передвигаться по территории Цитадели. Проследите, чтобы эти люди не уходили с корабля. Также приписанным к Корпусу судам запрещается подниматься в воздух…
Подозвав к себе на тот момент уже всех освободившихся от обыска сыщиков, безмолвно столпившихся в коридоре, Кулагин начал давать быстрые и чёткие указания.
— Немедленно отключить установку магической почты, проследить за экипажем «Икара», закрыть все крепостные ворота… Барон, я рассчитываю на вас и ваших бойцов.
Рыков, шумно втянув носом воздух, злорадно блеснул глазами.