— Наконец-то… Ведьмин сучонок попался. Я весь в вашем распоряжении, граф.
Из чрева боевого корабля «Константин» высыпало еще два десятка полностью вооружённых и закованных в броню Часовых Второй стражи. Разбившись на группы, воины в считанное время взяли под контроль все ворота, взлетное поле, чародейскую лабораторию, установку магической почты. Каждую группу солдат сопровождал размахивающий специальным жетоном оперативник из команды графа Кулагина.
Обитатели Цитадели, недоумевая, ворчали, возмущались, но вынужденно отступали, не в силах противиться императорским полномочиям. От капитана Кречета никаких отельных приказов не приходило.
Два огромных, замерших над территорией Корпуса Тринадцатой Стражи воздушных судна, внезапно ожили. Заработали силовые машинные установки, зажужжали мотогондолы, исполины начали медленно разворачиваться на запад.
Без стука и разрешения граф Кулагин в сопровождении сосредоточенного магистра Врочека и сержанта Корнедуба вошёл в кабинет командующего Штабом Тринадцатой Стражи. Только увидев мрачное лицо следователя, Кречет понял, что гроза разразилась. А переведя взор на словно мешком ударенного по голове Корнедуба и вовсе внутренне похолодел.
— Что произошло, граф? — не тратя время на ненужные слова, в лоб спросил Кречет, не спеша подниматься из-за стола.
Замерший посреди комнаты Кулагин с осуждающим видом скупо улыбнулся.
— Я же говорил, капитан, что моя работа состоит в том, чтобы искать и находить. И если у вас есть, что скрыть, я это найду. Объявляю вам государеву волю, командующий Тринадцатой Стражей капитан Ярослав Кречет.
Огромный Часовой, гордо выпрямившись, с ледяной усмешкой посмотрел на следователя.
— Я вас слушаю, граф.
— Я арестовываю вашего подчиненного, Альрика Безродного, за незаконное хранение двухсот пятидесяти незарегистрированных алхимических энергокамней. И за участие в заговоре против короны. Я накладываю временные меры ограничения на Цитадель. Все входы и выходы перекрыты и взяты под контроль моими людьми. Все вылеты воздушных судов Стражи запрещены. Экипаж «Икара» взят под временное задержание для дальнейших выяснений. Часовой Дорофеева взята под временное задержание. Мастер Рогволд взят под временное задержание.
Капитан Кречет, властью Императора я временно отстраняю вас от должности Командующего Корпусом, на все время следствия, до выяснения вашей причастности к произошедшему преступлению или же до объявления вас невиновным. Мне жаль, капитан, что так получилось.
Кречет медленно поднялся на ноги. Он был таким мощным и огромным, что подавлял всех присутствующих одним своим видом. Кулагин немного обеспокоенно покосился на Врочека. Ладони чародея чуть засветились голубоватым пламенем. Корнедуб дёрнулся к капитану, делая огромные умоляющие глаза.
— Не нужно совершать глупостей, Ярослав, — очень тихим и спокойным голосом произнёс Кулагин. — Следствие продолжается. И будет честным и беспристрастным. Если вы ни в чем не виноваты, вам нечего опасаться. Но убей меня бог, если я теперь вообще что-либо понимаю! Как в комнате вашего бойца могли появиться эти камни, словно только что добытые из шахты? Вы можете мне это объяснить? Что происходит, капитан?
На миг смежив веки и, словно постарев разом лет на сорок, Кречет помертвевшим голосом произнёс:
— Хотел бы и я знать ответ на этот вопрос, Ваше Сиятельство.
Уходя из кабинета Кречета, Кулагин, не оборачиваясь, бросил:
— Не покидайте пределов Цитадели, капитан. И без сопровождения не выходите из своего кабинета. Это приказ. И успокойте своих людей. Отдайте необходимые распоряжения. Я не потерплю бунта на территории подвластного воле Императора Корпуса Тринадцатой Стражи. Вы более здесь не командуйте.
— Я сам едва все волосы на башке себе не выдрал, када эти клятые стекляшки увидал, — посматривая на закрытую дверь, по ту сторону которой застыли два Часовых Второй Стражи, приглушенно шептал Корнедуб. — Как есть камни! Настоящие. И будь я проклят, если что-либо понимаю!..
Стоящий у окна и посматривающий во внутренний двор Цитадели, где взад-вперёд носились люди графа Кулагина, Кречет, угрюмо потер гладко выбритый подбородок и так же негромко сказал:
— Федя, ты понимаешь, что произошло? Наш противник, о котором предупреждал Алексей, сделал просто гениальный ход. Нанёс упреждающий удар. А мы его прошляпили. Прямо у себя под носом!.. Как мы теперь докажем, что эти камни вовсе не из яроградской шахты? Что мы вообще понятия не имеем, откуда они и как у нас оказались! У нас и раньше не было никаких доказательств. Но в нашу пользу играло то, что так же против нас ничего не было.