Усмехнувшись, Кулагин вытащил из внутреннего кармана мундира перехваченный резинкой потрепанный блокнот, пролистал до середины и небрежно заявил:
— Происходит сговор против короны, господин капитан.
Кречет изумлённо воздел брови. Но промолчал, давая следователю возможность говорить дальше.
— Пользуясь тем, что господин Лиднер погиб, вы, выбравшись с оскверненных земель, решили несколько изменить первоначальные планы. Но скорее всего, действовали по заранее оговорённым инструкциям.
Следователь сделал многозначительную паузу и, улыбаясь, посмотрел на Кречета. Тот, всем видом выражая заинтересованность, чуть наклонил голову.
— Загодя отправили сообщение в Цитадель, зная, что мы получим к этому посланию доступ. Сказали, что операция завершена, груз у вас и вы идете в Столицу. Далее вы и в самом деле отправились по курсу. Но где-то на полпути к Новограду остановились, якобы перехваченные боевым Имперским кораблем, идущим вам навстречу со срочным посланием от государя и его личным письмом.
Вы благополучно сдали груз, развернулись и пошли обратно в Лютоград. Встреча произошла в чистом поле, вдали от лишних глаз. И никто не может подтвердить, была ли она вообще. Затем, вернувшись, вы придумываете эту удивительную историю, которую я уже назубок выучил, отражаете все подробности в срочном рапорте, отправляете в Столицу и спокойно дожидаетесь продолжения. Разумеется, вы посчитали, что подобное сойдёт вам с рук. И конечно, знали, что рано или поздно Император направит к вам своих людей. Но вы были уверены, что мы ничего не найдём. Вы и в самом деле мастерски замели следы. Почти.
Кулагин умолк, выжидающе глядя на Кречета. Тот, хмыкнув, почесал подбородок и недоуменно произнёс:
— Извините, господин следователь, но я категорически отказываюсь вас понимать. Или я не вижу логики в ваших суждениях или же просто не соображу, куда вы клоните. Знаете, меня по долгу службы, бывало, били по голове, так что в некоторых вопросах могу проявлять изрядную тупость…
Глава комиссии, убрав блокнот обратно в карман, сказал:
— Я сначала недоумевал, как же вы все провернули, капитан. А потом меня осенило. Да вы ведь во многом-то сказали правду. Изменив только некоторые детали…
— Вот как⁈ Очень интересно!
— О, дальше будет еще интереснее. Вас и в самом деле встретил корабль. Ваш корабль, капитан. Он, с ваших же слов, опустился вне зоны видимости. На встречу пришли несколько человек. Которых до того никто не видел. С вами связались по магическому каналу и представились посланцами Императора. Кто угодно мог это сделать, представившись кем угодно. И эта якобы бумага от государя, которой, кроме вас никто в руках не держал и не читал, так удачно сгорела…
Вы ввели в заблуждение собственных людей, подставив их. Целый экипаж корабля, включая капитана и судового мага. Действовали вы в сговоре с мастером Рогволдом, вашим близким и давним другом, и Часовым Альриком Безродным. Лица остальных, участвовавших в вашей преступной сфере, мы выясним, так же как и идентифицируем корабль.
А потом вы придумали сказочку про сгоревшую у вас в руках бумагу с личной печатью и подписью Государя, которые невозможно подделать. Историю про липовых Часовых, имперский корабль, козни некой силы, желающей подставить вас и погубить вашего протеже Безродного… Вы уже давно находитесь на карандаше в Совете Ордена Часовых, капитан. И только заступничество графа Рокоссовского до последней поры ограждало вас от серьёзных проблем. Но сейчас все изменилось.
Кречет громко расхохотался. Смеялся он долго. За это время Врочек успел пойти бурыми пятнами от злости, а Кулагин, неприязненно усмехаясь, терпеливо ждал.
— Боже мой, граф! — вытирая выступившие на глазах слёзы, воскликнул Кречет. — Если и в самом деле все это наших рук дело, то как мы с моими сообщниками могли так глупо погореть на спрятанных в комнате Бестужева камнях? Неужели вы думаете, что я совершил бы такую ошибку⁈
— Вы — нет. А вот Безродный совершил, — уверено сказал Кулагин. — Вероятно, вы и сами об этом не знали. Отпрыск предателя решил действовать за вашей спиной. Он припрятал часть груза, оставив себе, надеясь в дальнейшем сбыть его. До меня дошли слухи, что он был замешан в неких тайных и тёмных делишках с представителями местного криминального мира, не раз бывал на Дне города… Жадность его и сгубила. Гнилое семя всегда таковым и остается, капитан. Вы выбрали не того человека.