Поэтому Влад и сиял как начищенный пятак, греясь в лучах обрушившейся на меня сомнительной славы. Я же лишь угрюмо кивал на каждое дружеское похлопывание по плечу, которым числа не стало, и одобрительные слова в свой адрес. Никогда не стремился оказаться в центре внимания.
Алена также рвалась в наш маленький отряд, но главный врач Цитадели запретил. И наказал еще неделю посидеть тишком на своей койке в казарме. Через неделю организм Часового доделает свою работу, и рука воительницы станет как новенькая. Да и Корнедуб непререкаемо заявил, что ему в дружине немощные не нужны.
— Сморю, ты с Алёнкой-то наконец общий язык нашёл, — простодушно сказал сержант. — И правильно. Деваха то она неплохая. Вспыльчивая, вздорная, но хорошая. И все при ней, опять же! Пришлось ей, бедняжке, в детстве еще тех страстей натерпеться… А нынче один из лучших наших воинов.
Что вспыльчивая, это точно. Я невольно поёжился, вспоминая проведённую нами последнюю ночь на корабле. Во время одной из пауз, когда мы лежали, обнявшись, она посетовала, что не может с одной здоровой рукой как следует свои парные мечи отчистить и наточить. Шлем-то ладно, новый сделают, а вот с клинками она уже пять лет не расставалась. Пришлось, скрепя сердце, признаться ей, что ее мечи остались в шахте и на корабле их нет. Ругалась она, конечно, здорово — заслушаешься. А потом ещё и не преминула отомстить. Почему-то опять мне. Так меня укусила за причинное место, когда поласкать решила, что я чуть с лавки не спрыгнул. Уф… Обещал, что больше не доверю!
Итак, отряд состоял из пяти бойцов. Достаточно ли для того, чтобы достойно встретить покушающуюся на деревню лесную пакость? К тому же отправимся налегке, без прикрытия с воздуха и брони. Корнедуб, на чьи плечи капитан полностью возложил всю ответственность за предстоящий рейд, поразмыслив, решил, что вполне. Отправлялись на лошадях. Сержант всячески избегал надевать броню, когда в том не было крайней необходимости. В любом случае, пять Часовых это пять Часовых. К тому же в Латке было немало крепких мужиков, знающих, как из лука стрелять, медвежьи капканы ставить, да от чудищ отмахиваться. Можно вполне себе приличный отряд ополченцев в штыки поставить при случае.
На лошадях до деревни было примерно пол дня пути. Дороги езженые, добротные, ну а на месте и пешком пройдёмся. Лес был совсем рядом с людским селением.
По возвращении капитан пообещал меня тут же отпустить домой. Бумагу он уже подготовил. И опять-таки мне показалось, что он только рад поскорее сплавить меня с глаз подальше. Неужели наш командующий не верит, что Император с должным пониманием отнёсся к тому, что он изложил в своём рапорте? Признаться, я в полной мере разделял опасения Кречета. Может, Коренев и неплохой человек, справедливый. Но он правитель. А правители склонны прислушиваться к окружающим их советникам. И кто знает, что способны напеть в уши государю некоторые из кормящихся подле него личностей. А если нам не поверит и сам Светлый князь Роман Рокоссовский, приняв доводы сторонников радикальных решений возникшей проблемы, то, боюсь, для всей Тринадцатой Стражи наступят тяжёлые времена.
Выезжать в сторону деревни решили сразу же после обеденного часа. Если будем пришпоривать лошадей, то к наступлению сумерек как раз доберёмся. Ну а там, глядишь, в первую же ночь и увидим, кто повадился Латку страшить. Я, как никто другой, был заинтересован в скорейшем завершении этого внезапного задания. Поэтому беспрекословно выполнял все команды сержанта и был готов быстрее других.
А что там мне собираться? Походная одежда, вещмешок, портупея с кинжалом. Перевязь на спине с пристегнутым рунным мечом. Кольчуга да перчатки. Все мое нехитрое добро. Подаренная мне на пассажирском дирижабле Франком удивительная, древняя монета лежала в ящике отцовского стола в его кабинете. Она и фамильный клинок мое самое ценное имущество в этом мире. Негусто. Но и не так мало, как может показаться. И всяко больше, чем у многих. И совсем скоро к монете и мечу должны были присоединиться мои личные, изготовленные специально для меня дядей Игнатом и зачарованные Рогволдом силовые доспехи Часового. Я снова захотел домой. Огромное старинное имение манило меня неразгаданными тайнами и хранящимися среди каменных стен секретами.