- Братья! - крикнул Витька (или кто?). Воздух царапал сухое горло. - Всё кончено! Мы - последние! Что нам осталось?! Уйти?! Скрыться?! Бежать?! Видеть, как они сожгут наши дома - те, что ещё не сожжены?! Как убьют наших детей и обесчестят наших женщин - тех, кто ещё уцелел?! Как осквернят наши храмы - те, что ещё стоят?! Жить в цепях на земле, где мы родились хозяевами?! Нет! - он выдернул из ножен зазуб-ренный меч и поднял его над головой, выкрикивая - ветер рвал его слова и уносил прочь, в морды человекозвериным толпам, копящимся вокруг:
- Проносятся недели. И где б, ты, друг мой, ни был,
Послушай песню ветра. Смотри, как блещет сталь.
Взгляни: стоят деревья. Взгляни: синеет небо.
И знай - свобода это. Жизнь за неё не жаль! (1.)
В бой, арья! Умрём, убивая!!!
- Мы встретимся! - крикнул Валька (или кто?), поднимая коня на дыбы и перехватывая в латной руке длинное копьё - чтобы удобнее было колоть и рубить на скаку. - Под иным небом, в иное время, в иных мирах - мы встретимся! В бой, арья! Умрём, убивая!!!
- Умрём, убивая!!! - единым духом откликнулась фирда. - Умрём убивая!!! В бой, арья! В бой!!!
Обретая страшную силу конного разбега, конный ромб рванулся на вражеские тол-пы.
Не туда, где они отгораживали всадников от леса - и где были самыми непрогля-дными и бескрайними в ожидании того, что последние будут пробиваться именно в лес.
Фирда рванулась к холму с гексагональными пауками на знамени...
...Последних убили на склоне холма. И долго в ужасе и злобе рубили и дробили ка-менными топорами и трофейными клинками тела двух мальчишек - со знаменем и рогом - пока там нечего стало кромсать и растаскивать.
- Будь всё проклято, они почти дошли, - донеслось с холма.
- Теперь мне не верится, что мы покончили с ними навсегда, - ответил другой голос.
Чёрный, смешанный с пеплом дождь лился на поле. И где-то - за мёртвым лесом - логами и оврагами тянулась на юго-запад тоненькая ниточка тех, кто успел спастись именно благодаря последнему часу этого боя. Тех, с кого всё начнётся снова...
* * *
... Мы встретимся. Под иным небом, в иное время, в иных мирах - мы встретимся...
* * *
...Мальчик открыл глаза.
Он лежал на спине в высокой тёплой траве, раскинув руки. Смотрел в прозрачное небо и слушал, как поёт жаворонок.
Он не помнил ничего и не знал, кто он.
Он просто встал. Потянулся, улыбаясь. И пошёл туда, где синела кромка леса...
___________________________________________________________________________________________________________________
1. Из стихотворения автора книги.
106.
...Мальчик открыл глаза.
Он лежал на спине в густом мху, раскинув руки. Смотрел в небо, пересечённое вет-вями деревьев и слушал, как дробно стучит дятел.
Он не помнил ничего и не знал, кто он.
Он просто встал. Потянулся, улыбаясь. И пошёл туда, где виднелась тропинка...
9.
За прошедшие полтора месяца Валька успел придти к выводу, что Михал Святосла-вич кричать не умеет.
Вывод оказался насквозь ложным.
То есть абсолютно. Ни разу в жизни на Вальку так не орали. От стыда у него слё-зы наворачивались на глаза, а главное - совершенно нечего было возразить на все те эпи-теты, которыми награждал обоих мальчишек лесник. Сами собой откуда-то пришли глу-пые слова: "Я больше не буду...", вот их Валька и твердил время от времени, отмечая машинально, что и Витька бурчит то же самое, хотя и реже, глядя себе под ноги.
Михал Святославич нагнал их на краю болота - совершенно очарованные, держа перед лицами сцепленные руки, в которых лежал медальон, мальчишки сомнамбулически брели куда глаза глядят.
- Я больше не буду, дядя Михал... - прошептал Валька, понимая, что сейчас заплачет. Витька откликнулся эхом:
- Дядя Михал...
И Михал Святославич осекся. Перевёл дух. Сказал:
- Конечно, не будешь. Оба не будете. Это я вам гаранитрую... Потому что сегодня всю первую часть личного времени плюс перед этим - время чая - вы ползёте кросс. Полтора часа ползёте туда, полтора обратно. Куда - я выберу. Если обратно опаздываете - вре-мя опоздания вычитается из времени на ужин. А вторую половину личного времени пос-вящаете тесному общению с лопатой и вёдрами - яму под картошку давно надо вычис-тить и обновить. Ясно?