- Ладно... А вот ещё. Я... если я их отдам. Их не украдут?
- Нет, - так же безразлично уронил Ельжевский.
124.
- Тогда пусть... вы их возьмёте и отдадите... - Витька сжал кулак. - Мне они не нуж-ны. Пусть они будут для дела.
Михал Святославич обернулся. Подошёл к Витьке и взял его за подбородок:
- Витя, - сказал он, - ты хорошо подумал?
- Хорошо. Я так хочу. Пусть они будут для дела, - повторил Витька.
- Сынок, - Михал Святославич положил руки на плечи Витьки. - Ты... - он закашлялся и сердито сказал: - Иди спать сию секунду!
- Бегу, - согласился Витька...
...Валька появился на пороге, когда Ельжевский как раз отключил компьютер. Лес-ник сердито уставился на мальчишку:
- Да что за вечер визитов сегодня?!
- Извините, дядя Михал, - Валька вздохнул. - Но правда надо поговорить.
- Прошу, - лесник указал в кресло. - Я весь внимание. Что ещё случилось?
- Дядя Михал, - Валька помолчал. - Я хочу вас просить. Чтобы вы помогли мне стать... понимаете, чтобы я мог делать что-то полезное...
- Примите меня в партизаны, - без иронии ответил ельжевский, разглядывая мальчиш-ку. Валька ответил с вызовом:
- Это действительно так. Я всё понимаю,да вы ничего и не скрываете.Но я хочу делать что-то полезное. А не просто помогать вам в лесничестве и учить характеристики ино-странного оружия... хотя это и интересно.
- Иди спать, - устало сказал лесник.
Валька не видел, уходя, как Михал Святославич улыбнулся ему вслед.
13.
- И ты тоже просился? - спросил Витька.
Валька кивнул и бросил в котелок горсть земляничных листьев. Пар подёрнулся све-жим пронзительным ароматом уходящего лета.
- Не сказал ни "да" ни "нет".
- А я деньги отдал, - беззаботно ответил Витька, в рост вытягиваясь на расстеленном одеяле. - Слушай, давай потренируемся, пока кипит? - привстав на локтях, он выжида-тельно посмотрел на Вальку.
Лагерь ребят, в котором они жили уже два дня, располагался на берегу ручья, меж-ду тремя дубами. Палатки с ними не было - прочный шалаш её вполне заменял. Над кост-рищем на толстой жерди, поддерживаемой двумя Y-образными палками, висел котелок. Ни мусора, ни сора вокруг.
- Мы можем и сами... - неуверенно начал Витька, но Валька, вставая, бросил:
- Да ладно тебе.
- А чего ждать? - Витька тоже встал. Валька неожиданно засмеялся:
- Да приказа, дурачок. Приказа. Ты что, правда ничего не понял? - Витька помотал го-ловой. - Мы ведь уже на службе. Уже. Пойми ты это.
Витька задумался. Свёл брови. И медленно сказал:
- А ведь, пожалуй, да-а... Я как-то просто... - он пожал плечами. - Ну что, будем тре-нироваться?
В следующие три часа, пока не начало темнеть, мальчишки с азартом, в охотку, тренировались мгновенно вскидывать наизготовку карабины и выхватывать из кобуры пистолеты - в падении, на бегу, в броске, стреляли в цель, не жалея патрон, метали но-жи, фехтовали на палках, боксировали, спарринговались по саватту и боевому самбо, которое преподавал им лесник. Устали - но эти занятия доставляли им яркое и сильное удовольствие, похожее на запах пороха, пота и горячего железа - именно так пахли оба, когда присели возле ручья - вымыться перед ужином.
125.
- Завтра возвращаемся, - сказал Валька, расчёсывая волосы и стягивая их повязкой. - Пора.
- Пора так пора, - согласился Витька. - Ты слышал, на уборочную отправляемся.
- Ну и отлично, - рассеянно ответил Валька. - Пошли есть, - он потянулся, не вставая с корточек и пропел: - Есть в демократии что-то такое,
К чему неприятно прикасаться рукою...
Хрипит перестройка в отвоёванных кухнях -
Ждёт, когда и эта стабильность рухнет...
Раскочегарив костёр снова, мальчишки занялись консервами и оставшейся со вчера-шнего дня ухой, застывшей в котелке, как заливное. Высоко над их головами чертили ноч-ное небо падающие звёзды. Холодало, и Витька без удивления заметил, что на выдохе изо рта вылетает лёгкий пар.
- Неужели лето кончается? - спросил он удивлённо. - А я и не заметил, как прошло...